La terapia de baño de barro se ha utilizado con fines medicinales durante miles de años. Los tratamientos naturales como la terapia de barro no están bien estudiados, por lo que faltan investigaciones de calidad que respalden su uso. Sin embargo, la investigación moderna que se ha realizado indica que los baños de barro parecen tener algunos efectos beneficiosos para las personas con osteoartritis de rodilla (OA), artritis reumatoide (AR) y artritis psoriásica (PsA).
Los baños de lodo son un tipo de balneoterapia, que implica el uso de agua o lodo ricos en minerales con fines de tratamiento. Con lodo, puede sumergir todo el cuerpo, remojar una parte del cuerpo (como una mano o un pie) o colocar lodo alrededor de una parte que es más difícil de remojar, como una rodilla. El lodo generalmente se calienta a alrededor de 100 grados F.
Las investigaciones que confirman los beneficios de los baños de barro son escasas. Pero según una revisión de los tratamientos de balneoterapia, la evidencia indica que estas terapias pueden:
- Inflamación más baja
- Aligerar el dolor
- Disminuir el estrés oxidativo
- Retrasar el daño articular progresivo
- Promover la construcción y reparación de órganos y tejidos.
Se cree que todos estos factores desempeñan un papel en las enfermedades inflamatorias y autoinmunes.
Kryssia Campos / Getty ImagesCómo funciona la terapia de barro
Ciertamente, el agua o el lodo calentados son calmantes por sí solos, pero algunas investigaciones sugieren que el efecto va más allá y que el lodo y el agua ricos en minerales son más beneficiosos que los que no tienen minerales.
Los minerales específicos que se cree que ofrecen beneficios incluyen:
- Sodio, como la sal marina: se cree que el remojo en soluciones saladas ayuda a reducir la inflamación y calmar la piel.
- Magnesio: uno de los componentes de la sal de Epsom, se cree que el magnesio alivia el dolor muscular.
- Azufre: comúnmente sugerido como suplemento para la osteoartritis, el azufre es esencial para la síntesis de algunas proteínas importantes en el cuerpo.
Variedades de barro
Este no es un tratamiento que encontrará en muchos (si los hay) entornos médicos. Por lo general, es algo para lo que irías a un spa, aunque también hay productos de barro para el hogar.
El lodo de diferentes regiones del mundo tiene propiedades únicas, incluido un contenido mineral variable. El lodo utilizado en estos tratamientos generalmente proviene de tres fuentes:
- Aguas termales naturales, donde a menudo se mezcla con ceniza volcánica.
- Lechos de lagos antiguos (por ejemplo, barro de los páramos)
- Fondos marinos (por ejemplo, el Mar Muerto)
Muy poca investigación ha analizado si una fuente de lodo es mejor que otra.
Uso para la osteoartritis
La osteoartritis es la forma más común de artritis. Cuando golpea las rodillas, es una de las principales causas de problemas de movilidad y discapacidad, por lo que se estudia con más frecuencia que la OA en la mayoría de las demás articulaciones.
En una revisión de 2013 de 20 estudios sobre el dolor percibido, la función y la calidad de vida en personas con artrosis de rodilla, los investigadores concluyeron que la terapia con compresas de barro era una terapia alternativa eficaz. Sin embargo, sí pidieron estudios mejor diseñados para ver qué tan efectivo podría ser.
Una revisión de 2018 dijo que la terapia con baños de barro y compresas de barro para la artrosis de rodilla son eficaces para:
- Reducir el dolor
- Función creciente
- Mejorando la calidad de vida
- Prevención de la artrosis de rodilla secundaria (casos causados por otra afección)
- Reducir el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Un estudio publicado en 2020 analizó por qué la balneoterapia puede ser un tratamiento eficaz para la OA. Confirmó investigaciones anteriores de que estos tratamientos pueden reducir los niveles de mediadores proinflamatorios y sugirió que pueden estimular el sistema inmunológico para equilibrar las respuestas proinflamatorias y antiinflamatorias en su cuerpo.
Uso para la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas
La AR y muchas otras enfermedades reumáticas implican dolor e inflamación que afectan enormemente la funcionalidad y la calidad de vida.
Una revisión de la literatura científica de 2017 analizó la terapia de barro y tratamientos similares para afecciones reumatológicas y musculoesqueléticas. Encontró que las terapias parecían ser al menos algo efectivas para:
- Dolor
- Función
- Calidad de vida
Esta revisión también apoyó aún más que el lodo que contiene minerales proporciona resultados más duraderos que el lodo sin minerales. Aún así, los investigadores dijeron que la evidencia hasta ahora no era lo suficientemente sólida como para sacar conclusiones firmes y que se necesitan estudios más grandes y bien diseñados.
Un estudio de 2019 arrojó más luz sobre la efectividad de los baños de barro. Los participantes con AR, espondilitis anquilosante (EA) y otras enfermedades inflamatorias y degenerativas tomaron una serie de nueve baños de barro durante un período de tres semanas mientras un grupo de control recibía fisioterapia.
El grupo de baños de barro tuvo mejoras más significativas en la función, la intensidad del dolor y la actividad de la enfermedad que duraron al menos tres meses después del tratamiento. El grupo de fisioterapia vio alguna mejora, pero menos que el grupo de baños de barro.
Además, los investigadores descubrieron que el grupo de baños de barro tenía cambios significativos en dos biomarcadores relacionados con la inflamación:
- Los niveles de la citoquina proinflamatoria interleucina-1 beta (IL-1ß) descendieron.
- Los niveles de la citoquina antiinflamatoria interleucina-10 (IL-10) aumentaron.
Una revisión de 2018 realizada por investigadores italianos dijo que la balneoterapia parecía ser más beneficiosa para los tipos de artritis llamados espondilitis anquilosante (EA) y espondilitis enteropática (EE) que para la AR. También dijo que los tratamientos parecían ser seguros, y que solo se informaron efectos secundarios negativos en unos pocos participantes.
A pesar de que la terapia de baño de barro carece de un cuerpo de investigación sólida y de apoyo, puede ser un tratamiento que valga la pena considerar por el mero hecho de quepudotiene algunos beneficios y presenta poco riesgo.
El papel de las citocinas en su cuerpoUso para la artritis psoriásica
Esta misma revisión de 2018 también analizó estudios de terapias con barro para la artritis psoriásica. Se señaló que, si bien solo se han realizado unos pocos ensayos controlados aleatorios, han tenido buenos resultados.
Uno de esos estudios, publicado en 2015, evaluó el efecto de la terapia de baño de barro en personas con artritis psoriásica que toman medicamentos bloqueadores del TNF.
La mitad de los 36 participantes recibieron terapia de baño de barro mientras continuaban el tratamiento con su bloqueador de TNF, mientras que los demás solo tomaron el medicamento. Los resultados se midieron de varias formas, incluido el índice de gravedad y área de psoriasis (PASI), la ecografía y el recuento de articulaciones inflamadas y sensibles.
Varias medidas revelaron mejoras significativas en el grupo de baños de barro que no fueron experimentadas por el grupo de control. Los investigadores concluyeron que la terapia con baños de barro es efectiva y parece disminuir la inflamación en el revestimiento de las articulaciones en personas con PsA.
Paquetes de barro de bricolaje
Algunas personas prefieren los tratamientos de barro de bricolaje, ya sea por conveniencia, ahorro de costos, falta de acceso a los spas que ofrecen este servicio, etc.
Si desea probar un baño de lodo en casa o un paquete, puede comprar diferentes tipos de arcilla y ceniza volcánica en algunos productos de belleza o tiendas y sitios web de curación natural y mezclarlos con agua.
Si prefiere no sumergirse por completo, simplemente puede esparcir la mezcla en el área que le duele. Siga las instrucciones del producto con respecto a cuándo lavar el lodo (generalmente después de unos 20 minutos).
Sin embargo, sepa que estos productos a menudo están destinados a tratamientos faciales y otras aplicaciones que benefician la piel y pueden o no funcionar como terapias de barro de spa profesionales.
Dado que el sodio, el magnesio y el azufre son los componentes que supuestamente brindan los beneficios de los tratamientos con lodo, aunque con muy poca investigación detrás de estas afirmaciones, es posible que desee buscar productos que contengan uno o más de ellos.
Las declaraciones de propiedades saludables en productos como arcilla y ceniza volcánica generalmente no están respaldadas por evidencia científica y no están reguladas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
Una palabra de Verywell
Cuando vive con dolor crónico de artritis, es común que necesite tratamientos además de medicamentos para controlar todos sus síntomas. Cuando se agrega al régimen de tratamiento establecido por usted y su médico, la terapia con lodo puede ofrecer algunos beneficios.
Si está interesado, puede valer la pena intentarlo. Como siempre, hable con su médico y tome una decisión informada.
