Los escáneres de fiebre son herramientas de detección de COVID-19 inadecuadas, según un estudio

Laura Porter / Verywell

Conclusiones clave

• La fiebre solo ocurre en aproximadamente el 5% de los pacientes con COVID-19, lo que hace que los escáneres febriles sean ineficaces para detectar infecciones.
• La mayoría de los datos sobre los síntomas provienen de pacientes hospitalizados, que representan solo una pequeña parte de las personas con COVID-19.
• Los expertos enfatizan la necesidad de desarrollar diferentes estrategias para reducir la propagación del COVID-19, como las pruebas rápidas generalizadas.

Desde hospitales y peluquerías hasta restaurantes y centros turísticos, establecimientos de todo tipo han recurrido a los escaneos de fiebre como método principal de detección de COVID-19. Sin embargo, nueva evidencia muestra que probablemente no detecten a la mayoría de las personas que son positivas para COVID-19. En lugar de mantenernos a salvo, están sirviendo como mantas de seguridad artificiales.

Un estudio realizado por Natalie Lambert, PhD, profesora asociada de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y Survivor Corps, el movimiento de base más grande que conecta a los pacientes y sobrevivientes de COVID-19, revela una falta de conexión entre la fiebre y el COVID-19.

Después de analizar 3.905 síntomas autoinformados por pacientes a través de una encuesta en línea, Lambert descubrió que solo el 7,66% de los pacientes presentaban fiebre en los primeros 10 días de manifestación de los síntomas. Después de representar el 40% de los pacientes asintomáticos con COVID-19, estima que el número de pacientes con COVID-19 que presentan fiebre es solo del 4,6%. Eso significa que los escáneres de fiebre solo detectan alrededor del 5% de las personas infectadas con SARS-CoV-2, el virus que desencadena el COVID-19.

"Puede ser muy abrumador y estresante saber que algo de lo que dependen muchas empresas y escuelas no es efectivo y no protegerá a las personas", le dice Lambert a Verywell. "Todas las pruebas de detección de fiebre antes de que los niños vayan a la escuela por la mañana , antes de que pueda ir a su dentista o su médico, no están contagiando a tantas personas que tienen COVID-19.Me sorprendió mucho cuando vi los números, pero es algo que todos deben saber porque la gente está tratando de tomar las mejores decisiones sobre cómo proteger mejor a su familia ".

A pesar de la intensidad con la que están representadas las fiebres en los datos de COVID-19, Diana Berrent, fundadora de Survivor Corps, dice que los miembros del grupo de Facebook de la organización (que incluía a más de 110.000 personas) no se sorprendieron en lo más mínimo con esta revelación.

"Cuando anunciamos los resultados dentro del grupo de Facebook, pensé que iba a ser una gran cantidad de noticias, pero nadie se sorprendió", le dice a Verywell. "Todos decían 'Oh, sí, por supuesto, eso tiene sentido, no tenía fiebre'".

Lo que esto significa para ti

Si confía en los escáneres de fiebre para mantener su lugar de trabajo seguro o como medida de protección personal, este estudio desacredita su efectividad. Las implicaciones de este análisis muestran que juegan el papel más pequeño posible en la identificación de pacientes con COVID-19. El uso de mascarillas, el lavado de manos y el distanciamiento social siguen siendo las formas más confiables de protegerse a sí mismo y a los demás.

Pacientes hospitalizados versus no hospitalizados

Este estudio destaca el hecho de que la mayoría de nuestros datos y conocimientos sobre COVID-19 se extraen solo de una minoría de pacientes.

Los estudios que evalúan los síntomas de los pacientes generalmente se centran en pacientes hospitalizados, que representan solo el 0,19% de los pacientes con COVID-19. Este número juega un papel importante en nuestra comprensión de la manifestación de los síntomas, según Lambert, porque muchos pacientes pueden haber sido rechazados. hospitales y se les dijo que cuidaran sus síntomas en casa, usando la ruta de recuperación “Gatorade y Tylenol”.

Los datos anteriores muestran que la fiebre se presenta en el 83% al 99% de los pacientes con COVID-19, mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) presentan la fiebre en la parte superior de su lista de síntomas de COVID-19. Estos primeros datos impulsaron políticas de salud pública y estrategias de reapertura nacionales en torno a los exámenes térmicos, pero en gran parte provino de pacientes hospitalizados.

“La mayoría de los pacientes con COVID-19 que son hospitalizados tienen fiebre cuando son admitidos. Sin embargo, nuestro estudio muestra que la mayoría de los pacientes no fueron hospitalizados y que la mayoría no tuvo fiebre en los primeros 10 días ”, dice Lambert. "Las personas que se están recuperando en casa y monitoreando sus signos vitales en casa no tienen a nadie recolectando datos sobre ellas, y es por eso que me he comunicado con Survivor Corps para tratar de conocer sus experiencias con COVID-19".

Diana Berrent, fundadora del Survivor Corps

Tenemos tan pocas herramientas en nuestro conjunto de herramientas en términos de detener la propagación de COVID-19, y ahora, según este estudio, podemos descartar las verificaciones de temperatura y síntomas. Son puro teatro médico.

Límites de diversidad de síntomas Comprobación de síntomas

En la encuesta, el 14,4% de los pacientes informaron sentirse fatigados, que fue el síntoma más alto informado. En orden de prevalencia, los síntomas que siguieron a la fatiga incluyeron:

1. Tos
2. Dolor de cabeza
3. Dificultad para respirar
4. Incapacidad para hacer ejercicio
5. Sentido del gusto alterado
6. Fiebre

Esta variedad de síntomas distintos plantea un problema para otros protocolos de detección, dice Lambert, como los verificadores de síntomas diarios. Muchas universidades, como la Universidad de Miami, emplean este método, donde se les pide a los estudiantes y empleados que monitoreen e informen sobre cualquier desarrollo diario. Los CDC enumeran 11 de los síntomas de COVID-19 más comunes en el sitio web. La encuesta Survivor Corps catalogó 101. Esto hace que el seguimiento de los pacientes mediante la verificación de síntomas sea extremadamente difícil, sin siquiera tener en cuenta los casos asintomáticos.

“No hay uno o dos síntomas que la mayoría de la gente tenga que pueda utilizar para evaluar a las personas. Incluso si observamos el síntoma que se presenta con más frecuencia, la fatiga, solo se da en alrededor del 14% de las personas ”, dice Lambert. “Si solo hace un seguimiento de los síntomas, prácticamente tiene que decir que cualquiera que se sienta enfermo tiene que quedarse en casa o fuera de la escuela, lo que cerraría todo de nuevo y evitaría que las personas que necesitan tratamiento médico puedan ver a sus médicos . "

Los síntomas informados en la encuesta de Lambert iban desde la caída del cabello hasta el herpes y los desequilibrios hormonales, que a menudo se manifiestan de formas que no se pueden marcar fácilmente en una casilla.

Soluciones alternativas

Los autores de este estudio sugieren que las pruebas rápidas generalizadas son la única forma eficaz de frenar la propagación del COVID-19. La ineficacia de los escáneres febriles y las limitaciones de los verificadores de síntomas hacen que las pruebas rápidas sean la única solución real, dice Lambert. Berrent está de acuerdo.

"Tenemos tan pocas herramientas en nuestro kit de herramientas en términos de detener la propagación de COVID-19, y ahora, con base en este estudio, podemos descartar los controles de temperatura y síntomas", dice Berrent. “Son puro teatro médico”.

Las pruebas rápidas generalizadas frenaron la propagación de COVID-19 en países como Corea del Sur, y los expertos han estado defendiendo su uso desde el comienzo de la pandemia. Los EE. UU. No han podido producir en masa este tipo de pruebas todavía, pero muchas están en el mercado y en desarrollo, con pruebas de saliva rápidas y baratas que sirven como contendientes clave.

Un equipo del Harvard Global Health Institute analizó la cantidad de personas en los EE. UU. Que necesitarían pruebas rápidas diarias en un informe para NPR. Su objetivo ideal era un poco más de 14 millones, lo que representaba estudiantes, maestros, trabajadores de la salud, presos y trabajadores esenciales, pero si el resto de la población se hiciera exámenes diarios, la demanda sería mucho mayor. Lambert dice que en este caso, su importancia y significado triunfa sobre todos los demás factores.

"Las implicaciones políticas de esto son enormes", dice. “Necesitamos digerir este nuevo y aterrador hecho, y luego debemos acercarnos a los tomadores de decisiones organizacionales y decirles: 'Aquí hay una nueva pieza de evidencia científica, veamos esto y reelaboremos nuestras políticas de salud'. Necesitamos tener esas conversaciones con regularidad porque con COVID-19, surge nueva información todo el tiempo, y necesitamos adaptar e incluir esa ciencia en nuestros estudios ".