El fármaco oral COVID-19 de Merck se muestra prometedor en los primeros ensayos

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Conclusiones clave

• Un medicamento experimental puede ayudar a acelerar el COVID-19 en pacientes con casos más leves del virus.
• El medicamento, llamado molnupiravir, sería el primer fármaco oral diseñado específicamente para combatir el COVID-19.
• Los expertos dicen que los primeros resultados de los ensayos son prometedores y podrían ayudar a reducir el tiempo que las personas infectadas permanecen positivas al virus.

La compañía farmacéutica Merck anunció el 6 de marzo de 2021 que su ensayo clínico de fase 2 para un medicamento oral para combatir el COVID-19 tiene hallazgos iniciales prometedores. Los investigadores encontraron que el medicamento, llamado molnupiravir, ayudó a reducir la carga viral en pacientes con COVID-19.

Merck y la empresa asociada Ridgeback Biotherapeutics anunciaron los resultados del ensayo clínico de fase 2a de las empresas en un comunicado de prensa.

El estudio reclutó a 202 adultos que tenían signos o síntomas de COVID-19 en los últimos siete días y confirmó que estaban infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Luego, los investigadores midieron los niveles detectables del virus en cada paciente a través de hisopos nasales, utilizando la prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR).

De los 182 participantes cuyos hisopos nasales los investigadores pudieron evaluar, el 42% mostró niveles detectables del virus al principio. Después de cinco días, hubo una reducción notable en los resultados positivos de las pruebas: ninguno de los sujetos que habían recibido molnupiravir dio positivo, en comparación con el 24% de los que habían recibido el placebo.

El comunicado de prensa también señala que, de 202 personas que fueron tratadas, no hubo efectos secundarios graves relacionados con la droga. Los estudios en animales también han sugerido que la mediación es segura, según Merck.

"Estamos muy contentos de compartir nuestros datos de infectividad de fase 2 inicial en esta importante conferencia, que permanece a la vanguardia de la información científica clínica crítica en enfermedades infecciosas", dijo Wendy Painter, MD, directora médica de Ridgeback Biotherapeutics en el comunicado de prensa. “En un momento en el que existe una necesidad insatisfecha de tratamientos antivirales contra el SARS-CoV-2, estos datos preliminares nos alientan”.

William Fischer, MD, investigador principal del estudio y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, también calificó los hallazgos como "prometedores".

Lo que esto significa para ti

Si más ensayos clínicos muestran que el molnupiravir es un tratamiento eficaz para COVID-19, se convertiría en el primer medicamento oral diseñado específicamente para combatir el virus. Sin embargo, a partir de ahora, los pacientes con casos más leves del virus pueden usar medicamentos de venta libre, como analgésicos y antifebriles, para tratar los síntomas.

¿Qué es el molnupiravir?

El molnupiravir es un nuevo fármaco oral que actúa deteniendo la replicación de varios virus de ARN, incluido el SARS-CoV-2. Los investigadores están investigando el fármaco como un posible nuevo tratamiento para COVID-19.

Investigaciones previas con animales sobre el fármaco encontraron que era capaz de suprimir el SARS-CoV-2 en 24 horas. Los investigadores esperan que el fármaco reduzca el tiempo que las personas infectadas permanecen positivas al virus.

Podría ser un COVID-19 primero

Actualmente, no existe ningún medicamento oral para pacientes ambulatorios para tratar a las personas con COVID-19. Si el molnupiravir resulta eficaz, podría cambiar las reglas del juego.

"Esto es muy intrigante", dice a Verywell Jamie Alan, PhD, profesor asistente de farmacología en la Universidad Estatal de Michigan. Alan dice que la reducción de cultivos virales positivos es "excelente", pero señala que no está claro en este momento en qué se traducirá en el mundo real. "Si esto reducirá las muertes o la gravedad de la enfermedad sería realmente la verdadera medida del éxito", dice.

Richard Watkins, MD, médico de enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, está de acuerdo y califica los resultados de "interesantes".

"Espero que los próximos ensayos, que incluirán a más pacientes, también muestren efectos beneficiosos", le dice a Verywell.

Un medicamento eficaz y fácil de usar para tratar el COVID-19 es importante, dice Watkins, y agrega que "podría facilitar el tratamiento de las personas en una etapa temprana de su enfermedad con un medicamento oral".

Si bien los resultados son preliminares, los expertos dicen que este es un paso en la dirección correcta. "Es emocionante tener potencialmente un agente antiviral oral con actividad contra el SARS-CoV-2", dice Watkins.