Estudio: la contaminación del aire aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares

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Conclusiones clave

• Un nuevo estudio ha relacionado la contaminación del aire por partículas (contaminación causada por pequeños compuestos sólidos o líquidos que flotan en el aire) con el riesgo de enfermedad cardiovascular.
• La contaminación por partículas parece causar inflamación arterial que eventualmente puede inducir un derrame cerebral o un ataque cardíaco al provocar leucopoyesis, la producción de células inflamatorias en la médula ósea.
• Los expertos dicen que los resultados del estudio podrían potencialmente impulsar una reevaluación de los estándares internacionales de seguridad para la ingesta de material particulado.

Según un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), la contaminación del aire representa una amenaza significativa para la salud cardiovascular humana.

Existen diferentes contaminantes del aire, pero el estudio de MGH se centró en el material particulado (PM). Las partículas consideradas inhalables son conglomerados de sólidos y líquidos. Estas partículas pueden alcanzar hasta 10 micrones de diámetro, una séptima parte del diámetro de un cabello humano. Su letalidad aumenta a medida que su tamaño disminuye, lo que hace que la evasión de las defensas respiratorias del cuerpo posibles.

Las partículas de 2,5 micrones o menos de diámetro (PM2,5) tienen “la capacidad no solo de ser inhalables sino también de atravesar la membrana alveolar-capilar” —también conocida como barrera hemato-pulmonar— “a la circulación e impartir su efectos perjudiciales en varios órganos ”, dijo a Verywell la coautora del estudio, Shady Abohashem, MD, investigadora en el departamento de cardiología del MGH.

Los investigadores siguieron a 503 pacientes con MGH que no tenían antecedentes de cáncer o enfermedad cardiovascular al inicio del estudio durante una mediana de 4,1 años.

En 2013, la Organización Mundial de la Salud determinó que PM2.5 era un carcinógeno. En el nuevo estudio, los investigadores relacionaron la inhalación de PM2.5 con el riesgo de un "evento cardiovascular adverso importante" (MACE).

Al final del estudio, 40 de los participantes (8%) habían experimentado un MACE como un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Es significativo que, de acuerdo con un análisis de los datos recopilados del monitor de calidad del aire afiliado a la Agencia de Protección Ambiental más cercano a sus respectivas direcciones residenciales, esos 40 participantes tenían una ingesta de PM2.5 comparativamente alta.European Heart Journal.

La asociación se mantuvo incluso después de que los resultados se ajustaron por otros factores de riesgo como el acceso a la atención médica, el nivel socioeconómico, el historial de malignidad y "otros factores de confusión clave".

"Es importante destacar que la mayoría de los sujetos estudiados en esta población tenían una exposición a la contaminación del aire muy por debajo de los umbrales nocivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud, lo que sugiere que ningún nivel de contaminación del aire puede considerarse realmente seguro", dice Abohashem.

Lo que esto significa para ti

Si tiene un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, hacer cambios en el estilo de vida puede reducir sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. También debe limitar su exposición a la contaminación del aire tanto como sea posible. Considere permanecer en el interior en días de alta contaminación y limpiar el aire interior con filtros.

Cómo la inhalación de PM2.5 causa daño cardiovascular

Los investigadores identificaron la fuente del vínculo al revisar exploraciones PET y CT anteriores y encontraron que los participantes que tenían una mayor ingesta de PM2.5 producían más células inflamatorias de la médula ósea, incluidos los monocitos, en un proceso conocido como leucopoyesis.

Shady Abohashem, MD

Estos hallazgos implican la exposición a la contaminación del aire como un factor de riesgo poco reconocido de enfermedad cardiovascular.

Una vez que las células pasaron al torrente sanguíneo, migraron a los tejidos y órganos vecinos, incluidas las arterias. Una vez en las arterias, indujeron inflamación, un factor de riesgo confirmado de MACE.

"Los datos ayudan a construir una vía biológica plausible que describe el daño de los componentes del sistema circulatorio que puede conducir a macroeventos de importancia para la salud", dice Edward Avol, MS, jefe de división de salud ambiental de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. Muy bien. Avol no participó en el estudio.

"Estos hallazgos implican la exposición a la contaminación del aire como un factor de riesgo poco reconocido de enfermedad cardiovascular y sugieren objetivos terapéuticos más allá de las estrategias para reducir la contaminación del aire para disminuir el impacto cardiovascular de la exposición a la contaminación del aire", dice Abohashem.

Estas terapias pueden incluir el uso de medicamentos antiinflamatorios y la adopción de modificaciones en el estilo de vida para reducir la actividad leucopoyética y la inflamación arterial resultante. Abohashem también dice que las personas que están en riesgo de enfermedad cardiovascular deben esforzarse por "minimizar su exposición al aire [contaminación] tanto como sea posible".

¿Cambiarán las regulaciones ambientales?

En 2016, la OMS estimó que la contaminación del aire exterior causa 4,2 millones de muertes prematuras cada año y que la contaminación del aire interior provoca 3,8 millones de muertes prematuras cada año. La mayoría de estas muertes ocurren en regiones de ingresos bajos y medianos, como el sudeste asiático y el Pacífico occidental.

Los resultados del estudio son evidencia de los efectos nocivos de la exposición incluso a una contaminación atmosférica leve. Avol dice que al correlacionar positivamente la ingesta de PM2.5 y el riesgo de enfermedad cardiovascular, el estudio "fortalecerá el caso de que la contaminación del aire es un peligro para la salud humana y debe reducirse lo más rápido posible".

Los hallazgos de la investigación pueden impulsar a los organismos reguladores como la OMS y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) a endurecer las restricciones sobre las emisiones industriales o reducir aún más el umbral de "insalubres".

“Mi opinión personal es que este estudio aumentará la presión sobre la necesidad de fortalecer los diversos estándares regulatorios que están en vigor”, dice Avol.

Abohashem es menos optimista. Para sí mismos, dice que “estos hallazgos no confirman que el umbral actual de la OMS [de 10 µg / m3 por día, que el 91% de la población mundial ya excede] necesita modificaciones”.

Aún así, Abohashem admite que los hallazgos indican que "nuestra comprensión de los impactos en la salud de la exposición a partículas finas merece una evaluación continua".