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Conclusiones clave
- Los científicos han encontrado evidencia de partículas a base de carbono y metales incrustados en las células placentarias.
- Todavía no hay evidencia directa de partículas contaminantes en los fetos.
- El estudio incluyó a 15 mujeres expuestas a la contaminación del aire en Londres, pero puede tener implicaciones para las mujeres embarazadas en otros lugares.
Cada vez que una persona embarazada inhala una bocanada de aire contaminado, es posible que pequeñas partículas se muevan por su cuerpo y se alojen en los pulmones, el corazón o el cerebro. Ahora, los científicos saben que estas partículas contaminantes pueden aterrizar en su placenta y posiblemente en el feto.
En un estudio de septiembre publicado enCiencia del Medio Ambiente Total,Los investigadores encontraron evidencia de material particulado de la contaminación del aire relacionada con el tráfico en las placentas de 15 mujeres embarazadas sanas en Londres.
La investigación, que fue dirigida por un equipo de la Universidad Queen Mary de Londres, indica que las partículas inhaladas del aire pueden viajar a través de los pulmones a órganos distantes y llegar a la placenta.
"Sospechamos que encontraríamos algunas partículas externas en las células placentarias, pero no esperábamos verlas en todas las muestras, así que supongo que fue lo más inesperado", Norrice Liu, MD, pediatra e investigadora clínica en Queen Mary University, coautora del estudio, le dice a Verywell por correo electrónico.
El estudio incluyó a mujeres con exposición por encima del límite de material particulado de la Organización Mundial de la Salud: 2.5 PM. En un análisis de sus placentas, los investigadores encontraron partículas negras en un promedio del 1% de las células.
Efectos adversos para la salud
La mayoría de estas partículas están basadas en carbono, pero también había rastros de metales como sílice, fósforo, calcio, hierro, cromo e incluso titanio y zinc. Muchos de estos materiales pueden provenir de la combustión de combustibles fósiles y aditivos en combustible y aceite. La exposición a estas partículas puede tener efectos negativos para la salud, como daño cerebral, cardíaco y pulmonar. Para las mujeres embarazadas, la exposición incluso a niveles bajos de contaminación del aire durante el embarazo podría causar un parto prematuro o defectos de salud en el niño.
Este estudio no verificó si el material particulado puede pasar al feto. Sin embargo, Liu dice que si la placenta está dañada, es probable que el feto también se vea afectado indirectamente.
"Existe un vínculo establecido entre la exposición materna a la contaminación del aire y los resultados adversos del feto y el parto, como el parto prematuro y el bajo peso al nacer a término", dice Liu. "Este estudio sugiere un posible mecanismo subyacente de cómo estos están vinculados".
Los pulmones y las vías respiratorias contienen células llamadas fagocitos que patrullan su entorno en busca de sustancias no deseadas y las destruyen o mueren con ellas. El equipo de investigación encontró las partículas contaminantes incrustadas en los fagocitos en la placenta. Liu dice que es posible que algunas de estas partículas escaparan de los fagocitos placentarios, lo que podría permitirles moverse a través de la placenta y causar daño al feto.
Marie Pederson, profesora asociada de salud pública
Dado que es poco probable que podamos reducir todas las fuentes de contaminación del aire ambiental, se necesitan más estudios que demuestren los efectos protectores de una dieta rica en nutrientes y otras medidas preventivas, como el uso de limpieza del aire en los hogares.
- Marie Pederson, profesora asociada de salud pública"Una placenta deteriorada podría resultar en un menor transporte de nutrientes y oxígeno y en la eliminación de desechos del niño y podría restringir el crecimiento, causar un parto prematuro y preeclampsia", dice Marie Pedersen, profesora asociada de salud pública en la Universidad de Copenhague. Muy bien por correo electrónico.
"Tanto el desarrollo prenatal como el embarazo son etapas de la vida de mayor vulnerabilidad a las exposiciones tóxicas", dice Pedersen, que no estaba afiliado al estudio. “Factores como la exposición a la contaminación del aire ambiental pueden tener efectos a largo plazo en la salud materna e infantil. Si un niño nace demasiado ligero o demasiado temprano, puede afectar la función y la salud del niño a lo largo de la vida, impactando al niño, su familia y nuestra sociedad. Por lo tanto, la prevención de resultados adversos en el embarazo y el parto es muy importante ".
Lo que esto significa para ti
Si está embarazada, consulte a su médico sobre las formas de limitar su exposición al aire muy contaminado. Si bien es poco probable que pueda reducir todas las fuentes de contaminación del aire, los estudios muestran que una dieta rica en nutrientes puede ayudar, así como otras medidas preventivas, como la limpieza y el filtrado del aire.
Fuente de contaminación
Si bien la combustión de combustibles fósiles constituye la mayor parte de la contaminación del aire en los EE. UU., Las fuentes como la agricultura, los edificios residenciales y los incendios forestales también son importantes.
“El estudio está limitado por su pequeño tamaño y dificulta el estudio preciso de las correlaciones”, dice Pedersen. "Aunque la exposición residencial a la contaminación del aire ambiental refleja una parte importante de la exposición externa, la exposición durante el transporte, dentro del hogar y en otros lugares probablemente también contribuya a la dosis interna medida".
Rebecca Schmidt, PhD, está dirigiendo un estudio llamado Evaluación de efectos de incendios con bioespecímenes (B-SAFE), una investigación de varios años sobre cómo los incendios forestales en el norte de California impactan la salud de los sobrevivientes. Como parte del proyecto, Schmidt, quien es profesor asistente y epidemiólogo molecular en la Universidad de California, Davis, espera aprender más sobre cómo la exposición al humo puede afectar el embarazo.
"¿Es la contaminación crónica del aire, como la contaminación del aire por el tráfico durante todo el año porque vive cerca de una autopista, diferente a si está expuesto a un incendio forestal o un incendio forestal durante algunas semanas, o tal vez hoy en día, un par de meses?" Schmidt le pregunta a Verywell.
En los últimos años, California ha experimentado incendios forestales que queman espacios urbanos, matorrales y árboles. El humo creado por estos incendios puede tener diferentes cantidades y tipos de partículas, dependiendo de qué se quema y a qué temperatura. Incluso cuando los científicos solo consideran la contaminación del aire relacionada con el tráfico, puede haber diferencias significativas en la composición de los contaminantes en las ciudades. alrededor del mundo.
“Es difícil desentrañar los factores porque las personas que están expuestas a una contaminación atmosférica severa también están expuestas a otros problemas ambientales, injusticias o estrés”, dice Schmidt.
Independientemente de la fuente, muchas personas que están expuestas a altos niveles de contaminación del aire experimentan inflamación, especialmente en los pulmones, y un riesgo elevado de enfermedad cardiovascular. La conclusión, dice Schmidt, es que la contaminación del aire puede tener claros efectos adversos en la salud, incluso si se desconoce el material particulado exacto.
En los EE. UU., Es probable que las personas que viven a lo largo de la costa oeste continúen viviendo con una alta exposición al humo a medida que continúe la temporada de incendios forestales este mes. En ciudades de todo el mundo, las partículas en la contaminación del aire del tráfico y una miríada de otras fuentes continuarán llegando a nuestro torrente sanguíneo y órganos.
Protéjase de la contaminación
Además de encontrar métodos para reducir la cantidad de contaminantes en el aire que respiramos, los científicos dicen que es importante considerar otras soluciones para proteger nuestra salud.
“Dado que es poco probable que podamos reducir todas las fuentes de contaminación del aire ambiental, se necesitan más estudios que demuestren los efectos protectores de una dieta rica en nutrientes y otras medidas preventivas, como el uso de limpieza del aire en los hogares”, dice Pedersen.
Schmidt, que teme que los incendios forestales anuales generalizados puedan ser la nueva normalidad en California, dice que tiene la esperanza de que los investigadores encuentren formas en que el cuerpo se está adaptando para resistir los daños de la contaminación.
Aunque algunos estudios sugieren que la exposición a un alto contenido de partículas puede estar asociada con un desarrollo cerebral deficiente, hay muchas cosas que los científicos aún desconocen acerca de cómo los factores ambientales influyen en los resultados de salud de los niños. En las primeras etapas del embarazo, el epigenoma, el colección de sustancias químicas y proteínas que ayudan a determinar cómo se expresan los genes, se limpia. Durante este período, el feto tiene la oportunidad de adaptarse al entorno en el que nacerá.
Si el feto está expuesto a una gran cantidad de material particulado durante esa etapa de su desarrollo, Schmidt dice que es posible que su expresión genética se adapte más a un entorno con grandes cantidades de contaminación del aire. Si bien se necesita más investigación para determinar si este proceso funciona, ella dice que este y otros procesos pueden ser ejemplos de cómo el cuerpo puede protegerse a sí mismo desde una edad temprana.
“Existe evidencia, y se sigue construyendo, sobre por qué deberíamos preocuparnos y deberíamos analizar esto más”, dice Schmidt. "Pero también me gusta darle la vuelta y decir, 'hay tantas cosas que aún no sabemos, y podríamos encontrar formas en las que las personas sean resilientes y aprender eso tiene beneficios".
