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Conclusiones clave
- La pérdida del olfato y el gusto es uno de los síntomas más específicos del COVID-19.
- Si bien muchas personas recuperan estos importantes sentidos a las pocas semanas de la infección, otras han notado que los síntomas persisten por mucho más tiempo.
- Un nuevo estudio de más de 800 trabajadores de la salud en Canadá que tenían COVID-19 encontró que algunos aún no habían recuperado su sentido del olfato y / o gusto cinco meses después de enfermarse.
La investigación preliminar presentada antes de la 73ª Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología sugiere que la pérdida del olfato y el gusto, uno de los síntomas más específicos de COVID-19, puede durar hasta cinco meses después de la infección.
En un comunicado de prensa de la Academia Estadounidense de Neurología para el nuevo estudio, el autor Johannes Frasnelli, MD, de la Universidad de Quebec en Trois-Rivieres, dijo que aunque COVID-19 es una enfermedad nueva, "investigaciones anteriores muestran que la mayoría de las personas pierden el sentido del olfato y el gusto en las primeras etapas de la enfermedad ".
De hecho, un estudio de agosto de 2020 delActas de Mayo Clinicencontró que el 41% de las personas con COVID-19 experimentan pérdida del olfato y el gusto.
Otro estudio enJAMA Otorrinolaringología-Cirugía de cabeza y cuellosugirió que la pérdida del olfato y el gusto tiende a reaparecer cuando una persona se recupera de la infección. En el estudio, el 49% de las personas recuperó los sentidos después de 4 semanas, mientras que el 41% informó una mejora en su recuperación.
Sin embargo, el estudio más reciente proporciona evidencia de que la pérdida del olfato y el gusto pueden ser síntomas persistentes. "Queríamos ir más allá y ver cuánto tiempo perdura esa pérdida del olfato y el gusto, y qué tan grave es en las personas con COVID-19", agregó Frasnelli en el comunicado de prensa.
Nuevo estudio pone a prueba los sentidos
El estudio inscribió a 813 trabajadores de la salud del Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec cuatro meses después de que dieron positivo en la prueba de COVID-19. Cinco meses después del diagnóstico, se pidió a los sujetos que completaran una prueba casera que evaluaba su capacidad para saborear y oler.
Además, un cuestionario en línea pedía a los participantes que informaran por sí mismos cualquier problema con el olfato y el gusto, así como que autoevaluaran sus sentidos desde una escala de 0 (lo que significa que no pueden oler ni saborear nada) a 10 (un fuerte sentido del gusto). u olor).
Aproximadamente el 71% de los trabajadores de la salud perdieron el sentido del olfato cuando dieron positivo por primera vez al COVID-19. Cinco meses después, el 51,2% de las personas de ese grupo no había recuperado el sentido del olfato. Según los resultados de las pruebas caseras, el 18,4% de los sujetos mostró una pérdida persistente del olfato.
Aproximadamente el 64% informó haber perdido el sentido del gusto cuando tenía COVID-19. Cinco meses después, el 38% del grupo dijo que no había recuperado el sentido del gusto.
Los trabajadores de la salud calificaron su capacidad para oler un 8,98 sobre 10 antes de enfermarse, un 2,85 durante la infección y un 7,41 5 meses después de la recuperación. Los rangos para su sentido del gusto fueron un poco más altos, con 9,20 antes de la infección, 3,59 durante la infección y 8,05 5 meses después de la recuperación.
En el comunicado de prensa del estudio, Frasnelli dijo que los hallazgos mostraron que "un sentido del olfato y del gusto deteriorado puede persistir en varias personas con COVID-19", y que los hallazgos muestran la "importancia de hacer un seguimiento de las personas que han sido infectados, y la necesidad de realizar más investigaciones para descubrir el alcance de los problemas neurológicos asociados con COVID-19 ".
¿Por qué el COVID-19 causa pérdida del olfato y el gusto?
La pérdida del olfato y el gusto es una señal temprana de COVID-19. Nitin Desai, MD, CEO y CMO de COVID PreCheck, le dice a Verywell que la pérdida de estos sentidos es un indicador de infección más sólido que otros síntomas.
“Los médicos tienen que diferenciar si la tos es un signo de gripe o COVID”, dice Desai. “¿Su secreción nasal se debe a alergias o COVID? Si la pérdida del olfato y el gusto es un síntoma que está experimentando, tiene más razones para hacerse la prueba ".
Receptores ACE2
El virus SARS-CoV-2 actúa sobre los receptores ACE2, que según Desai sirven como puente para que el virus ingrese e infecte las células huésped. Los receptores ACE2 se encuentran en la mucosa nasal de la nariz, que tiene una conexión casi directa con el cerebro.
Un estudio de julio de 2020 publicado enAvances de la cienciademostraron que el SARS-CoV-2 infecta los receptores ACE2 que se encuentran en las neuronas sensoriales de soporte de la nariz llamadas células sustentaculares, que le ayudan a registrar los olores.
La boca también tiene receptores ACE2 y nuestro sentido del gusto está directamente relacionado con el olfato; es por eso que las personas que pierden el sentido del olfato también pueden tener dificultades para detectar el sabor.
Respuesta inmune y el cerebro
Si bien aún se desconoce el mecanismo detrás de la pérdida del olfato y el gusto, Desai dice que la rigurosa respuesta inmune y la tormenta de citocinas podrían estar causando daños colaterales a los órganos.
"Hay estudios del líquido cefalorraquídeo que muestran proteínas anormales que sugieren que COVID infecta múltiples órganos, incluidos los riñones, el corazón y el cerebro", dice Desai. “Todo en COVID es una infección aguda, pero creo que algunas personas tienen un daño persistente en los órganos debido al proceso inmunológico que causa los síntomas. Entonces, la pérdida del olfato es casi como un síntoma neurológico ".
Desai sospecha que hay daños en áreas del cerebro involucradas en cómo sentimos los olores y que podría ser que las personas no pierdan la capacidad física para detectar olores, sino que su percepción de los olores se vea afectada.
El daño a los órganos después de la infección con el virus puede provocar los efectos persistentes observados en los transportistas de larga distancia de COVID. Si bien es demasiado pronto para confirmar si la pérdida del olfato y el gusto continúa después de la infección, podría ser una pista de por qué algunos pacientes tienen síntomas neurológicos y psiquiátricos duraderos, como confusión mental.
Lo que esto significa para ti
Si pierde el sentido del olfato y el gusto después de tener COVID-19, es posible que le tome un tiempo recuperar estos sentidos. Si bien muchas personas recuperan los sentidos en unas pocas semanas, los estudios han demostrado que los síntomas pueden persistir durante meses en algunas personas.
Si tiene algún síntoma persistente después de haber tenido COVID, es importante que hable con su proveedor de atención médica. Si bien los investigadores todavía están tratando de averiguar qué causa el "COVID prolongado", existe alguna evidencia de que podría tener una base neurológica.
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