La terapia de luz brillante consiste en la exposición regular a una luz entre cinco y 30 veces más brillante que las luces de oficina típicas. La luz se coloca en una caja con una pantalla que la difunde. Se pide a la persona que recibe la terapia de luz brillante que se siente frente a la fuente de luz durante un tiempo determinado cada día.
Originalmente destinada a personas que luchan contra el trastorno afectivo estacional (TAE), la terapia de luz brillante también se ha utilizado para tratar problemas circadianos, en los que las personas tienen problemas para dormir bien por la noche.
Más recientemente, la terapia con luz brillante se ha investigado y utilizado como terapia complementaria para personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas, ya que puede ofrecer algunos beneficios similares a los medicamentos, pero no tiene el potencial de efectos secundarios negativos o interacciones medicamentosas.
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Los beneficios potenciales
Hay varios posibles beneficios de la terapia con luz brillante en la demencia. Estos incluyen los siguientes.
Ciclos de sueño mejorados
Las alteraciones del sueño son un problema común en el Alzheimer y otros tipos de demencia, y los medicamentos para inducir el sueño tienden a tener riesgos y efectos secundarios significativos.
Un estudio rastreó los hábitos de sueño de 11 pacientes con demencia en hogares de ancianos y descubrió que sus hábitos de sueño mejoraron significativamente después de la terapia de luz brillante.
Varios otros estudios han demostrado una eficacia similar de la terapia con luz brillante. Un estudio midió la combinación de la terapia de luz brillante con caminar y encontró una mejora notable en los hábitos de sueño cuando se practicaba a diario tanto la terapia de luz brillante como la caminata.
Otro estudio más midió la combinación de la terapia de luz brillante con el uso de melatonina. Los investigadores encontraron que los participantes, todos los cuales tenían demencia, experimentaron una mejora en sus ciclos de sueño cuando se expusieron a la terapia de luz brillante, pero curiosamente, no cuando la terapia de luz brillante se combinó con melatonina.
Otro pequeño estudio encontró que la administración matutina de terapia de luz brillante en personas con enfermedad de Alzheimer leve a moderada encontró una disminución de las alteraciones del sueño en algunos de los participantes.
Disminución de la deambulación
Algunas investigaciones han demostrado que, además de mejorar el ciclo de sueño-vigilia, la terapia con luz brillante también disminuyó la deambulación de las personas con demencia durante la noche. La deambulación puede ser un problema conductual grave, ya que puede afectar la seguridad de la persona con demencia, así como los patrones de sueño tanto de la persona como del cuidador.
Cognición mejorada
La terapia de luz brillante se ha asociado con mejores puntajes en el Mini Examen del Estado Mental, una prueba que mide la capacidad cognitiva. Las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer o demencia vascular que fueron expuestas a la terapia de luz brillante demostraron puntuaciones significativamente mejoradas en el MMSE, en comparación con ningún cambio en las puntuaciones cuando estuvieron expuestas a la terapia de luz tenue.
Otro estudio demostró una mejora en el funcionamiento cognitivo después de la terapia con luz brillante, pero solo para aquellos que se encontraban en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, a diferencia de las etapas intermedias o posteriores.
Funcionamiento conductual mejorado
Un estudio encontró que los participantes, todos los cuales tenían un diagnóstico de demencia, mostraron una mejora en los comportamientos desafiantes que a menudo acompañan al Alzheimer. Sin embargo, otro estudio comparó los niveles de agitación cuando las personas con demencia fueron expuestas a la fototerapia y no encontró diferencias en su agitación.
Disminución de la depresión y la agitación.
Un estudio de 60 adultos mayores con demencia midió los efectos de la terapia con luz brillante en comparación con la exposición a la luz de baja intensidad. Encontró que la terapia con luz brillante se asoció con niveles significativamente reducidos de depresión y agitación.
Un segundo estudio también encontró que los síntomas depresivos en personas con todas las etapas de la demencia, incluidas las últimas, mejoraron con la exposición a la terapia de luz brillante.
Hable con su médico
Tenga en cuenta que si la terapia de luz brillante suena como algo de lo que usted o su ser querido se beneficiarían, debe discutirlo con su médico, ya que hay algunas situaciones en las que podría no ser médicamente apropiado o incluso podría ser dañino.
Una palabra de Verywell
Si bien la terapia con luz brillante ha sido bien investigada como tratamiento para el TAE, aún se requieren estudios adicionales y más rigurosos para demostrar su efectividad en la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Sin embargo, dado que todavía tenemos muy poca disponibilidad de tratamientos médicos efectivos para la demencia, la terapia con luz brillante se muestra prometedora como un enfoque complementario para mejorar la calidad de vida de las personas que viven con demencia.
