Una de las preguntas que plantea el libroLa vida inmortal de Henrietta carece(por Rebecca Skloot), es la cuestión de quién es el propietario de las muchas partes del cuerpo, órganos, biopsias, sangre y otras muestras de tejido que se extraen de nosotros con fines de prueba o tratamiento.
Las cuestiones legales sobre la propiedad se han probado en los tribunales. Hasta ahora, las personas que desean sacar provecho de sus propias células han perdido sus batallas legales por el bien mayor y el beneficio universal. Esto a veces va de la mano con el concepto de seguimiento del dinero.
La pregunta es la siguiente: los tejidos, las partes del cuerpo y los líquidos se extraen de los pacientes todos los días, al igual que se extrajeron las células cancerosas de Henrietta Lacks. ¿Qué les pasa después? La mayoría de nosotros no tenemos idea, excepto que esperamos obtener un informe sobre los hallazgos de esas muestras. Este es un buen recordatorio para que siempre haga un seguimiento de sus exámenes médicos.
Hay varias "próximas paradas" posibles para el material extraído de los pacientes.
Imágenes Westend61 / GettyEliminación de muestras
Una vez que el patólogo ha revisado e informado sobre el material extirpado, la mayoría de esas muestras (sangre o tejido) se desechan. Probablemente haya visto letreros en los consultorios médicos u hospitales que etiquetan como Residuos Biopeligrosos. Existen leyes y regulaciones que determinan cómo se tratará y eliminará este material para que no sea peligroso.
Dónde pueden ir las muestras no desechadas
Sin embargo, no se desecha toda la sangre o el tejido que se extrae de nosotros. Parte del biomaterial se guarda, luego se almacena, se dona, se compra o se vende y se utiliza para la investigación. Hay una serie de resultados para el material que no se desecha:
- Dependiendo de las razones de la recolección y los resultados (diagnóstico o preguntas adicionales), el laboratorio que las procesó primero almacena algunas muestras.
- Parte de la sangre, los tejidos y las partes se donan a personas vivas. La donación con la que estamos más familiarizados es la de la donación de órganos y tejidos tras la muerte accidental de alguien cuyo corazón, hígado, piel, ojos u otras partes se entregan a otra persona que los necesita. También escuchamos sobre donaciones de riñón, células madre y otras donaciones de un donante vivo y saludable a otra persona que las necesita para vivir.
- Parte del material se envía a biobancos. Los biobancos conservan, clasifican, almacenan y distribuyen diferentes tipos de materiales humanos a los laboratorios de investigación que necesitan tipos específicos de células y tejidos para realizar su investigación.Muchos de estos biobancos están financiados y mantenidos por grupos gubernamentales y sin fines de lucro.
- No todos los biobancos son administrados por el gobierno o sin fines de lucro. Se está obteniendo ganancias con parte de ese material que se nos quita. No nos beneficiamos, por supuesto. Pero hay empresas que están comprando y vendiendo el material que nos retiran. Los biobancos con fines de lucro desarrollan nichos especializados de tipos de biomateriales, como células cancerosas específicas. Los clasifican según la persona de la que fueron extraídos (género, edad, diagnósticos médicos, etc.). También conservan sus muestras en diferentes formatos (congelados o en parafina) para que los investigadores puedan probar sus protocolos en células conservadas de manera diferente.
¿Cuáles son nuestros derechos sobre nuestras muestras?
En la medida en que las empresas, las organizaciones sin fines de lucro o las entidades gubernamentales quieran adquirir, comprar, vender o distribuir partes de nosotros, tienen derecho a hacerlo. Al igual que se discutió enLa vida inmortal de Henrietta carece, los pacientes no tenemos voz legal sobre nada que se nos quite, de acuerdo con la regla común.
¿Qué pasa con el consentimiento?
A la mayoría de nosotros nos sorprendería saber que probablemente hayamos firmado algún tipo de consentimiento que le da a alguien los derechos de usar nuestros materiales corporales removidos para lo que sea que se usen. Ciertamente, hay ocasiones en las que se solicita de manera muy visible el consentimiento de los pacientes o familiares, como en situaciones de donación de órganos, tejidos o cuerpos sanos (ver el segundo escenario, arriba).
Pero otras veces hay formularios de consentimiento mezclados con otros documentos que firmamos, y es posible (o probable) que no supiéramos lo que estábamos firmando porque no prestamos suficiente atención. Eso lo haceconsentimiento uniformado. Pero es el consentimiento de todos modos, aunque es muy posible que el consentimiento no fuera necesario para empezar.
¿Algo de esto le hace preguntarse qué podría haber sido de un tumor, tejido o líquido extraído de usted?
