La eutanasia es el acto de un médico u otro tercero que pone fin a la vida de un paciente en respuesta a un dolor y sufrimiento severo, persistente e intratable. A veces se lo denomina suicidio asistido, muerte asistida por un médico, suicidio asistido por un médico, muerte por piedad y otras variaciones; sin embargo, el suicidio asistido y la eutanasia tienen diferencias.
El suicidio asistido proporciona intencionalmente y a sabiendas los medios para que otro se suicide. Por ejemplo, proporcionar un medicamento recetado a alguien que sabe que tiene la intención de usarlo con el propósito de suicidarse.
La eutanasia implica que una persona, como un médico, actúe a sabiendas para provocar la muerte de una persona que sufre un dolor severo e incurable. Por ejemplo, un médico que administra inyecciones de medicamentos para inducir el coma y luego detener el corazón.
David Sacks / Stone / Getty Images
Clasificaciones de la eutanasia
Hay dos clasificaciones principales de eutanasia.
- La eutanasia voluntaria se refiere a la acción tomada por el médico y el paciente, quienes acuerdan (con consentimiento informado) terminar con la vida del paciente.
- La eutanasia involuntaria se refiere a un tercero que quita la vida a un paciente sin el consentimiento informado del paciente. Esto se practica comúnmente en medicina veterinaria cuando los animales son "sacrificados" o "puestos a dormir". En la medicina moderna, podría posiblemente aplicarse al acto de tomar la vida de un enfermo terminal que sufre y que ha perdido toda la capacidad mental para tomar sus propias decisiones.
¿Es legal la eutanasia o el suicidio asistido por un médico?
La eutanasia voluntaria no es legal en la mayor parte del mundo. Los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Canadá y Colombia son actualmente los únicos países que permiten la práctica. La eutanasia involuntaria no es legal en ninguna parte.
El suicidio asistido por un médico es legal actualmente en los Estados Unidos en varios estados, incluidos Oregón, Vermont, California, Washington D.C., Hawai, Maine, Nueva Jersey, Oregón y Washington, y en un puñado de otros países.
El suicidio asistido por un médico solo se realiza cuando un paciente tiene un diagnóstico terminal y está sufriendo, con poco o ningún alivio. En tales casos, un paciente puede querer controlar cuándo y cómo muere. Una parte clave del suicidio asistido por un médico implica cómo se lleva a cabo el suicidio: el paciente debe ser quien tome la medicación. Es ilegal que un amigo, familiar, médico o cualquier otra persona administre el medicamento; hacerlo cruza la línea legal hacia la definición de eutanasia. Si el suicidio asistido por un médico es éticamente viable o no, es objeto de un debate polémico.
Sedación paliativa
A veces llamada sedación terminal, la sedación paliativa es el uso progresivo de sedantes para lograr un nivel deseable de comodidad para los pacientes que tienen una enfermedad terminal y que experimentan un sufrimiento sin alivio. Por lo general, la muerte se produce poco después de que el paciente queda sedado.
La sedación paliativa no es ni eutanasia ni suicidio asistido por un médico, ya que la intención no es causar la muerte. Aunque puede ocurrir la muerte, a menudo no está claro si la muerte ocurrió debido a la sedación o la enfermedad terminal en sí.
La sedación paliativa requiere el consentimiento del paciente. Si un paciente no puede tomar decisiones por sí mismo, la decisión recae en el responsable de la toma de decisiones de atención médica designado por el paciente. El paciente no puede administrar la dosis correcta de un sedante paliativo, que generalmente se administra en forma de supositorio o infusión. Debido a que la sedación es de acción rápida, los sedantes solo pueden ser administrados por un médico, enfermera u otro de los cuidadores principales del paciente.
