Una descripción general de la mielitis transversa

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La mielitis transversa (MT) es un síndrome neurológico poco común que se caracteriza por la inflamación de la médula espinal, lo que resulta en daño a las células nerviosas. La MT puede ser causada por infecciones, trastornos del sistema inmunológico y trastornos inflamatorios, así como por otras afecciones que pueden dañar o destruir la mielina, un tejido graso que protege los dedos nerviosos.

Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD), hay aproximadamente 1.400 nuevos casos de mielitis transversa cada año. Cualquiera puede desarrollar MT y no parece estar relacionada con la genética o los antecedentes familiares. El tratamiento está dirigido a disminuir la respuesta inflamatoria para minimizar los déficits neurológicos y prevenir las recurrencias en pacientes con esclerosis múltiple y neuromielitis óptica.

Síntomas

La mielina envuelve las fibras nerviosas de la misma manera que el aislamiento cubre los cables eléctricos. Cuando el tejido de mielina se daña, los nervios subyacentes no funcionan correctamente, lo que provoca los déficits que se observan comúnmente en la MT.

Cuando ambos lados de la médula espinal están dañados, la mielitis se llama mielitis transversa.

La mielitis transversa es aguda o subaguda. Agudo significa que se desarrolla repentinamente durante horas o varios días, y subagudo significa que la afección se desarrolla durante un período de una a cuatro semanas.

TM es conocido por tener cuatro características clásicas. Estos son:

• Debilidad en brazos y piernas: la TM causa debilidad en las piernas que aparece muy rápidamente y progresa. Si la parte superior de la médula espinal se ve afectada, es posible que experimente debilidad en las manos. Algunas personas pueden desarrollar paraparesia (parálisis parcial de las piernas), que eventualmente progresa a paraplejía (parálisis completa de las piernas) si la afección no se trata rápidamente.
• Dolor: el dolor asociado con la MT comienza con dolor lumbar y progresa a dolores agudos y punzantes en las piernas y alrededor del torso.
• Alteraciones sensoriales: la MT puede causar parestesia (sensaciones anormales de ardor, pinchazos, entumecimiento, hormigueo, ardor o frialdad) en los brazos, piernas, torso y área genital. Una persona puede sentir dolores punzantes en el cuello al inclinarse hacia adelante que se resuelven cuando el cuello vuelve a su posición normal. Este es un signo llamado fenómeno de Lhermitte.
• Disfunción intestinal y / o de la vejiga: la MT también causa un aumento de la frecuencia o necesidad de orinar, incontinencia (pérdida del control de la vejiga), problemas para orinar y estreñimiento.

Los síntomas adicionales que se han informado con TM incluyen:

• Espasmos musculares
• Una sensación general de malestar.
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Dificultad para respirar
• Disfunción sexual
• Depresión
• Ansiedad

Los síntomas experimentados dependen de la parte de la médula espinal dañada. El daño en una parte afectará la función en ese nivel y por debajo.

Causas

A veces, un médico puede identificar la causa de la MT en un paciente. Cuando se desconoce la causa, la condición es idiopática. Tener una causa es importante porque ayudará en el tratamiento.

Las causas más comunes de mielitis transversa son:

Trastornos del sistema inmunológico

Los trastornos del sistema inmunológico pueden influir en el daño de la médula espinal. Los investigadores creen que varios trastornos del sistema inmunológico están asociados con la MT, que incluyen:

• Esclerosis múltiple (EM): la EM es una enfermedad autoinmune que causa lesiones en el cerebro, la médula espinal y / o el nervio óptico. La mielitis parcial que afecta solo una sección de la médula espinal se observa a menudo en personas con EM.
• Neuromielitis óptica (NMO): la neuromielitis óptica es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a los nervios ópticos y la médula espinal. Se sabe que la NMO causa parálisis de la médula espinal. La mayoría de los pacientes con esta enfermedad tienen anticuerpos positivos a una proteína importante llamada acuaporina-4 que es responsable de transportar agua a través de la membrana celular en las células nerviosas.

• Post-infecciones o post-vacuna TM: en estos casos, el sistema inmunológico de una persona ataca por error el tejido normal de la médula espinal mientras responde a una infección o vacuna.
• TM Paraneoplásico: esta es una respuesta inmune anormal a un cáncer subyacente que causa daño al sistema nervioso central, que incluye la médula espinal.
• Anti-MOG: este es un anticuerpo descubierto recientemente que puede afectar no solo la médula espinal sino también los nervios ópticos.

Infecciones

Numerosas infecciones, algunas comunes, otras raras, se han asociado con la MT.

• Infección viral: los virus asociados con la mielitis transversa incluyen varicela-zóster (virus de la varicela y el herpes zóster), virus del herpes simple, citomegalovirus, Epstein-Barr, West Nile, Zika, echovirus, influenza, VIH, hepatitis B y rubéola.
• Infecciones bacterianas: las bacterias que causan tuberculosis, sífilis, enfermedad de Lyme y micoplasma, entre otras, se han asociado con la MT.
• Infecciones por hongos: las infecciones por hongos de la médula espinal, como el aspergillus, se han relacionado con la MT.
• Parásitos: varios tipos diferentes de infecciones de tipo parasitario, incluidas la toxoplasmosis, la esquistosomiasis y la cisticercosis, se han asociado con el desarrollo de la MT.

Trastornos inflamatorios

Cualquier afección inflamatoria que afecte a la médula espinal, incluida la artritis reumatoide (AR), el lupus eritematoso sistémico (LES) y la enfermedad mixta del tejido conectivo, pueden causar una inflamación continua que contribuye al desarrollo de la MT.

En algunos casos, la MT es uno de los primeros síntomas de que alguien tiene una enfermedad autoinmune o del sistema inmunológico, como esclerosis múltiple o neuromielitis óptica.

Diagnóstico

Su médico puede hacer un diagnóstico de mielitis transversa según los síntomas y el historial médico, un examen neurológico y varios otros métodos de prueba.

El primer paso es descartar cualquier causa de la médula espinal que requiera atención de emergencia, como un traumatismo o un tumor que ejerce presión sobre la médula espinal. Otros problemas que deben descartarse son hernias y deslizamientos de disco, estenosis espinal (una afección en la que el canal de la médula espinal se ha estrechado), deficiencias de vitaminas, problemas en los vasos sanguíneos y abscesos.

Las pruebas que puede realizar su médico para determinar una causa o para descartar ciertos trastornos incluyen:

• Análisis de sangre: los análisis de sangre para la MT pueden buscar anticuerpos específicos, especialmente aquellos relacionados con la neuromielitis óptica. Las personas que tienen anticuerpos específicos tienen un mayor riesgo de sufrir múltiples ataques de MT y necesitarán un tratamiento continuo para prevenir futuros ataques. Otros análisis de sangre pueden identificar infecciones que contribuyen a la MT o descartar otras causas.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): las imágenes por resonancia magnética pueden detectar inflamación u otras anomalías que afectan la médula espinal.
• Punción lumbar: también llamada punción lumbar, una punción lumbar implica el uso de una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea la médula espinal y el cerebro. En la MT, el LCR puede mostrar niveles anormalmente altos de glóbulos blancos, aumento de proteínas y la presencia de bandas oligoclonales (que se observa comúnmente en la EM). El LCR también se analiza para buscar infecciones y algunos tipos de cáncer.

Si ninguno de los métodos de prueba sugiere una causa específica de MT, es probable que una persona tenga mielitis transversa idiopática. En algunos casos, la resonancia magnética y las punciones lumbares pueden mostrar resultados normales y su médico querrá volver a realizar la prueba después de unos días.

Tratamiento

La mielitis transversa es una afección poco común, lo que significa que no hay mucha información o investigación sobre los mejores métodos de tratamiento, pero hay varias opciones.

Medicamentos

Los medicamentos que pueden usarse para tratar la MT incluyen:

• Medicamentos para tratar una infección (si se cree que esa es la causa)
• Medicamentos para tratar síntomas como dolor, urgencia de la vejiga y espasmos musculares.
• Medicamentos (o procedimientos) para reducir la inflamación de la médula espinal, como esteroides y plasmaféresis

Tratamiento con esteroides

En muchos casos, la hospitalización es necesaria para el ataque inicial de MT debido a su gravedad y al hecho de que afecta a la médula espinal. En este momento, su médico le administrará metilprednisolona intravenosa (IV), ya que este es el tratamiento más eficaz. El medicamento se administra durante un período de días y se reduce gradualmente.

El objetivo del tratamiento con esteroides es reducir la inflamación y la hinchazón y acelerar la recuperación. Los efectos secundarios de la metilprednisolona pueden incluir:

• Aumento de azúcar en sangre
• Niveles bajos de potasio
• Trastornos del sueño
• Cambios de humor, que incluyen ansiedad y depresión.
• Aumento de peso
• Mejillas enrojecidas o hinchazón facial
• Sabor metálico

Intercambio de plasma

Cuando los esteroides intravenosos no funcionan, la MT se trata mediante intercambio de plasma (PLEX). PLEX se utiliza en casos de moderados a graves y ha sido útil para personas con trastornos autoinmunitarios y otros trastornos inflamatorios.

No se sabe cómo funciona PLEX, pero se cree que elimina los anticuerpos inflamatorios de la sangre. Es útil para las personas que muestran inflamación activa en las resonancias magnéticas.

Otros tratamientos

Para las personas que no responden a los esteroides o PLEX, y en quienes la inflamación activa es la causa de los problemas de la médula espinal, otras formas de tratamiento inmunológico pueden ayudar. Estos son medicamentos inmunosupresores, medicamentos que inhiben o previenen la actividad del sistema inmunológico. Esto puede incluir un medicamento contra el cáncer llamado ciclofosfamida que actúa inhibiendo el sistema inmunológico.

Las personas que tienen MT idiopática pueden tener recurrencias de la afección.En este caso, la MT puede ser el resultado de otro trastorno y el tratamiento continuo que inhibe el sistema inmunológico puede ayudar.

Una palabra de Verywell

Muchas personas con mielitis transversa se recuperarán con problemas menores o sin problemas permanentes. Otros pueden sufrir deficiencias permanentes que afectan la vida diaria. Las deficiencias pueden incluir debilidad severa, rigidez y espasmos musculares, parálisis, incontinencia o dolor neuropático crónico. Se ha demostrado que el tratamiento agresivo y la fisioterapia mejoran los resultados.

La mayoría de las personas que desarrollan esta afección solo tienen un episodio de MT. Si tiene una afección subyacente que ha provocado la MT, su médico le recetará terapias preventivas para reducir la posibilidad de una recurrencia.

Los médicos no saben por qué algunos se ven más afectados por la MT que otros. Lo que sí saben es que cuanto más rápido aparezcan los síntomas, peor será el pronóstico de una persona. Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a mejorar la perspectiva de una persona.

Llame a su médico de inmediato o vaya a la sala de emergencias local si cree que está experimentando signos y síntomas de mielitis transversa. Varias afecciones neurológicas pueden causar síntomas similares y podrían requerir una emergencia médica o quirúrgica.