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Conclusiones clave
- Los expertos están pidiendo que se dé prioridad a las personas con esquizofrenia y otras enfermedades mentales graves para las vacunas COVID-19.
- Se ha descubierto que las personas con esquizofrenia tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 grave.
- Los médicos han adaptado sus planes de tratamiento durante la pandemia para reducir aún más las barreras para los pacientes con esquizofrenia.
A fines de enero, se descubrió que la esquizofrenia era uno de los principales factores de riesgo de COVID-19, no solo para contraerlo, sino también para morir a causa de él. Solo fue superado por la vejez, superando otros factores de riesgo conocidos, como la enfermedad pulmonar.
A la luz de esto, los profesionales de la salud, pacientes y activistas han estado pidiendo que se dé prioridad a las personas con esquizofrenia para la vacunación COVID-19.
"Las personas con esquizofrenia tienen de dos a tres veces más probabilidades de morir de COVID que la población en general", Bethany Yeiser, BS, presidenta de la Fundación CureSZ, una organización que brinda educación sobre el tratamiento para la esquizofrenia fundada por Yeiser después de que ella misma le diagnosticara la afección. , le dice a Verywell. "Así que definitivamente creo que debería ser una prioridad junto con la diabetes. No lo he visto como una prioridad todavía".
Sin embargo, puede ser difícil comprender por qué exactamente la esquizofrenia es un factor de riesgo. Frank Chen, MD, un psiquiatra con sede en Houston, Texas, le dice a Verywell que un elemento clave para entender es que las personas con esquizofrenia a menudo tienen problemas para cuidarse a sí mismas. "Estas personas no toman en sus manos las preocupaciones sobre el cuidado de la salud, por lo que muchas veces estas personas mueren, no por esquizofrenia o suicidio, sino por complicaciones médicas", dice Chen.
Desafiar el estigma es esencial para eliminar barreras y salvar vidas, dice Yeiser. "En general, para la salud mental, el estigma está disminuyendo. Las personas comprenden la depresión y la ansiedad y, a menudo, asocian el trastorno bipolar con la creatividad y el arte", dice. "Pero creo que el estigma de la esquizofrenia es más fuerte o más fuerte que nunca".
Lo que esto significa para ti
Las personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia o cualquier afección de salud mental deben seguir protegiéndose del COVID-19, mantenerse en contacto con sus proveedores médicos y de salud mental y recibir una vacuna tan pronto como esté disponible.
Factores que aumentan el riesgo
Además de los problemas para manejar su propia salud, dice Chen, muchas personas con esquizofrenia pueden vivir en espacios reducidos o refugios para personas sin hogar, ya que la afección puede dificultar el mantenimiento de un trabajo y una casa, especialmente sin un tratamiento eficaz. Todo esto aumenta el riesgo de contraer COVID-19 y morir.
También es difícil para las personas con esquizofrenia comprender el riesgo. “Pueden tener dificultades para seguir direcciones específicas, debido a su esquizofrenia”, agrega Chen. "Así que simplemente decirles que se pongan una máscara puede no ser suficiente".
Chen, como psiquiatra para pacientes hospitalizados y director médico en jefe de Houston Adult Psychiatry, suele estar cerca de personas con esquizofrenia y les recuerda constantemente a los pacientes que deben tomar las precauciones de seguridad del COVID-19. "A pesar de las mejores precauciones que podemos tomar al decirles a los pacientes, 'Oigan, escuchen, póngase la máscara', invariablemente, no podrán hacerlo", dice Chen. "No es porque no quieran o porque crean que COVID-19 no es peligroso, sino porque el pensamiento desorganizado y las dificultades con las tareas diarias son síntomas comunes para estas personas".
Adaptación del tratamiento virtualmente
Para ayudar a los pacientes con esquizofrenia a mantenerse a salvo de la exposición al virus, Chen ha aceptado llegar a sus pacientes de manera virtual, lo que le ofrece una mirada única a sus vidas y elimina las barreras para buscar tratamiento.
Aunque las "ruedas de entrenamiento para la telepsiquiatría fueron arrancadas de la noche a la mañana", dice Chen, finalmente ayudó a eliminar varios problemas logísticos. "Algunos de nuestros pacientes más frágiles con diagnósticos como esquizofrenia o trastorno bipolar a veces carecen de transporte", dice. "O tienen dificultades para despertarse por la mañana para ir a verte, o pueden vivir en una casa de grupo donde no pueden entrar a verte porque los propietarios de casas de grupo no quieren hacer un esfuerzo adicional". Independientemente de las razones, las citas semanales con algunos pacientes podrían convertirse en un desafío prepandémico.
"Con la telepsiquiatría, hemos podido seguir a algunos de nuestros pacientes una vez a la semana", dice Chen. "Podemos obtener una porción de cómo es su entorno de vida y podemos ver qué tipo de cosas les entusiasman".
Una llamada con un paciente puede implicar ver a sus amigos, comprobar que tienen comida en el frigorífico o simplemente charlar. "Y a veces simplemente disfrutan hablando con alguien", dice Chen.
Por supuesto, no todas las personas con esquizofrenia carecen de hogar o viven en un hogar grupal, y muchos están en remisión y no experimentan síntomas con el tratamiento. Yeiser es uno de ellos y dice que es importante reconocer que esta pandemia ha afectado a las personas con esquizofrenia al igual que a todos los demás. "Estamos viendo muchas historias realmente trágicas de síntomas graves debido al aislamiento, la pérdida de amigos y la capacidad de darle un abrazo a alguien", dice Yeiser.
El estigma sigue siendo una barrera
Aunque el estigma de la salud mental está disminuyendo lentamente en los EE. UU., Yeiser no ve la misma tendencia para la esquizofrenia.
"Está asociado con la violencia o con ser errático o peligroso", dice. "Publiqué mis memorias en 2014 y en ese momento salí con mi historia completa que cualquiera podía leer, y eso fue muy liberador y alentador para mí. Pero antes de ese momento, me di cuenta de que realmente no podía decirle a muchas personas que tenía esquizofrenia sin tener una reacción muy mala, y comencé a sentir que vivía bajo la sombra y nadie sabía realmente quién era o por lo que había pasado ".
Yeiser enfatiza la importancia de comprender la biología detrás de la esquizofrenia. "Es un trastorno cerebral", dice. "Es tanto una enfermedad física como problemas cardíacos, diabetes, cáncer, enfermedad de Alzheimer, lo que sea, y los medicamentos están disponibles ahora".
Teniendo en cuenta que muchas personas con esquizofrenia aún no han recibido tratamiento y tienen un mayor riesgo de COVID-19 grave, Yeiser dice que las personas con esquizofrenia deben tener prioridad para la vacuna COVID-19.
Y ella no es la única. En un artículo de febrero publicado enLa lanceta, los expertos pidieron que las personas con enfermedades mentales graves se incluyan en los grupos prioritarios de vacunación COVID-19. "Existe una preocupación sobre este grupo porque a menudo se los descuida en la formulación de políticas", escribieron los autores.
Al compartir su historia personal, Yeiser espera defender a las personas con la enfermedad y representar cómo es beneficiarse del tratamiento. "El estigma es increíblemente fuerte", dice. "Hay esperanza en los medicamentos. Tomo clozapina, y los medicamentos más nuevos tienen menos efectos secundarios que nunca. Realmente les devuelve la vida a las personas".
