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Conclusiones clave
- Más del 60% de los estadounidenses tendrían que contraer COVID-19 para alcanzar un umbral de inmunidad colectiva.
- Los expertos dicen que dejar que el COVID se propague sin control entre la población como estrategia no es ético ni realista.
- La inmunidad colectiva a través de la infección provocaría un elevado número de muertos y un sistema sanitario sobrecargado.
La pandemia de COVID-19 ha llevado la terminología de las enfermedades infecciosas a la corriente principal. Un término es inmunidad colectiva o protección comunitaria.
La inmunidad colectiva se logra cuando una población se vuelve en gran medida inmune a las enfermedades infecciosas mediante la vacunación o mediante la infección.
En lo que respecta a la pandemia de COVID-19, los expertos dicen que lograr la inmunidad colectiva dejando que el virus se propague sin control por la población no es ético ni realista.
"Creo que es absolutamente indefendible permitir que la enfermedad se propague sin ningún tipo de intervención para alcanzar la inmunidad colectiva", dijo Johan Bester, PhD, director de bioética y profesor asistente de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada en Las Vegas. , le dice a Verywell. "Ese es un enfoque poco ético dado que hay otras formas que son más efectivas y protegen el bienestar de las personas".
Inmunidad colectiva inducida por infecciones
Estados Unidos tiene más de 330 millones de habitantes. Para alcanzar el umbral de inmunidad colectiva del 60% necesario para frenar los brotes, eso significa que 198 millones de personas tendrían que contraer SARS-CoV-2 (la infección que causa COVID-19), según un estudio de la Universidad de Yale publicado enJAMA.
Johan Bester, doctorado
Creo que es absolutamente indefendible permitir que la enfermedad se propague sin ningún tipo de intervención para alcanzar la inmunidad colectiva.
- Johan Bester, PhDSegún el Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, a fines de octubre de 2020, aproximadamente 9 millones de estadounidenses habían tenido casos confirmados de COVID-19, aproximadamente el 3% de la población de EE. UU.
“Imagine que el 60% de la población estadounidense tiene que enfermarse, o que en cualquier estado el 60% de la población tiene que enfermarse”, dice Bester. "Estamos hablando de cifras astronómicas de muerte y enfermedad y complicaciones a largo plazo y todos esos malos resultados que no queremos para establecer la inmunidad colectiva".
“Como médico, nunca podría respaldar eso”, dice a Verywell Mark Schleiss, MD, experto en enfermedades infecciosas, virólogo molecular y profesor del Departamento de Pediatría de la Universidad de Minnesota. "Para mí, eso es completamente impensable".
Un concepto poco realista
Según el estudio de Yale, si bien la inmunidad colectiva se considera una estrategia exitosa para los programas de inmunización, no tenemos un ejemplo de una estrategia exitosa a gran escala que haya utilizado la infección a propósito para lograr la protección de la comunidad.
Actualmente no sabemos cuánto tiempo las personas infectadas con SARS-CoV-2 tienen inmunidad al virus.
“Se han realizado algunos estudios que han demostrado que los anticuerpos medibles de las personas disminuyen mes a mes después de que se han recuperado del COVID”, dice Bester. “Y ha habido algunos informes de posibles reinfecciones. Y tenemos el ejemplo de otras enfermedades por coronavirus además del COVID que siguen reapareciendo y que las personas pueden contraer más de una vez ”.
El total de muertos
Aunque no proporciona cifras exactas, el estudio de Yale apunta a la mortalidad sustancial que resultaría de intentar intencionalmente lograr la inmunidad colectiva a través de la infección de un virus que aún no tiene una vacuna segura y eficaz.
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Es difícil predecir el número de muertos si el virus se propagara sin control en los Estados Unidos. "Todo lo que puedo hacer es mirar el historial de infecciones que se comportan de manera similar con tasas de muerte similares", dice Schleiss. La pandemia de influenza de 1918, por ejemplo, mató a unos 675,000 estadounidenses, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ).
“Podría ser peligroso compararlo con el número total de muertes por influenza en los Estados Unidos en 1918”, dice Schleiss. "Hemos mitigado esto más y, sin embargo, ya tenemos tantas, tantas muertes". A fines de octubre de 2020, más de 229,000 estadounidenses habían muerto por COVID-19.
Ese es el número de muertos cuando solo el 3% de la nación ha tenido una infección confirmada, muy lejos del umbral de inmunidad colectiva.
Umbral de inmunidad colectiva
El umbral de inmunidad colectiva es el porcentaje de individuos inmunes que serían necesarios para detener los brotes actuales e interrumpir la transmisión comunitaria.
El umbral varía según la enfermedad y se basa en cuántas personas se infectan cuando una persona tiene la infección.
Las estimaciones sitúan el umbral de inmunidad colectiva al SARS-CoV-2 en alrededor del 60%, pero podría ser más alto.
"No estamos seguros de cuál es ese número", dice Bester. “Pero al menos del 60% al 70% necesitará ser inmune para tener algún tipo de respuesta de inmunidad colectiva. El caso es que todavía se necesitan muchas personas para contraer [la] enfermedad para obtener inmunidad colectiva ".
El CDC dice que los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones médicas tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves por COVID-19. Las enfermedades graves también aumentan el riesgo de muerte de las personas. La Kaiser Family Foundation estima que 92,6 millones de personas entran en esta categoría de alto riesgo.
"Puede ver que estamos hablando de un número astronómico de muertos", dice Bester. "Y eso debería ser inaceptable bajo cualquier medida".
Complicaciones posteriores al virus
La pérdida de vidas no es la única consecuencia de una pandemia y no es el único impacto del COVID-19. "La muerte es un problema", dice Bester. "Pero la otra es que las personas que no mueren pueden tener consecuencias graves con las que vivirán por el resto de su vida".
Dejar que el virus se ejecute sin control podría generar más complicaciones. Las personas que han desarrollado complicaciones a largo plazo o síntomas duraderos a causa del COVID-19 se han denominado "transportistas de larga duración". "No sabemos qué tan grande será ese grupo", dice Schleiss, "pero creo que la secuela a largo plazo de eso será una gran carga para la sociedad".
Secuelas son afecciones o lesiones que se desarrollan después de que alguien ha tenido una enfermedad. Los investigadores todavía están aprendiendo sobre las complicaciones que pueden surgir del COVID-19, pero están surgiendo algunas tendencias. "Daño permanente al cerebro, el corazón, los riñones, todos estos son problemas realmente preocupantes", dice Schleiss.
Carga del sistema de salud
La enfermedad aguda por COVID-19, así como las complicaciones a largo plazo en aquellos que se han recuperado, pueden sobrecargar rápidamente los sistemas de salud comunitarios. “Nuestro sistema de atención médica se construye con una capacidad específica en mente”, dice Bester. "Y es difícil aumentar la capacidad".
Mark Schleiss, médico
Alguien tendría que decidir a quién dejar ir en términos de cuidados paliativos, y probablemente tendrán que ser los políticos porque eso no es compatible con lo que hacemos como médicos.
- Mark Schleiss, MDOtros problemas de salud y emergencias no se quedan en el camino solo porque la sociedad se encuentra en medio de una pandemia. Los otros pacientes que solemos ver (personas en accidentes automovilísticos, personas con ataques cardíacos, personas con cáncer, etc.) tienen que competir con los pacientes de COVID por los mismos recursos ", dice Bester.
La persecución del objetivo de lograr la inmunidad colectiva a través de la infección también haría que los recursos de atención médica fueran escasos, lo que haría más probable que se tuvieran que tomar decisiones difíciles con respecto al tratamiento. “Alguien tendría que decidir a quién dejar ir en términos de cuidados paliativos”, dice Schleiss como ejemplo. "Y probablemente tendrán que ser los políticos porque eso no es compatible con lo que hacemos como médicos".
Estrategias de otros países
En las primeras semanas de la pandemia de COVID-19, Suecia no ordenó cierres. Desde entonces, el país ha sido noticia por ser una nación que intenta lograr la inmunidad colectiva a través de la infección.
El estudio de Yale encontró que, si bien el país ha tomado algunas medidas para mitigar la propagación del virus, Suecia está lejos de lograr la inmunidad colectiva a través de la infección. De hecho, está experimentando consecuencias por estrategias laxas.
“Creo que la respuesta sueca al COVID-19, francamente, no ha tenido éxito”, dice Schleiss. “Y no debería considerarse un modelo para el resto del mundo. La tasa de mortalidad per cápita en Suecia por COVID-19 se encuentra entre las 10 principales tasas de mortalidad mundiales ".
Bester y Schleiss sugieren mirar a Nueva Zelanda como una nación que está haciendo un trabajo ejemplar al controlar COVID-19. “Nueva Zelanda se unió desde el principio como una sociedad con el liderazgo del gobierno diciendo: 'Estamos juntos en esto y vamos a estar juntos'”, dice Bester.
Nueva Zelanda ha detenido principalmente la propagación de COVID-19, con la excepción de algunos pequeños brotes. La nación ha trabajado para controlar los brotes mediante pruebas rigurosas y cuarentenas localizadas cuando es necesario.
“Me encantaría que pudiéramos hacer algo así en los Estados Unidos”, dice Bester. "Donde nos unimos y decimos: 'Vamos a vencer esto el uno al otro y haremos lo que sea necesario'".
Lo que esto significa para ti
Es posible que haya oído hablar del concepto de lograr la inmunidad colectiva mediante una infección generalizada por COVID-19. Sin embargo, los expertos dicen que esta estrategia no es ética ni realista.
Mientras esperamos las vacunas para ayudar a mitigar la propagación del virus, las mejores formas de protegerse y proteger a los demás de la infección son usar una máscara facial, practicar una higiene adecuada de las manos y distanciarse socialmente.
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