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Conclusiones clave
- El humo de los incendios forestales de California está creando condiciones de aire peligrosas en el estado.
- Un respirador N95 se considera el mejor tipo de mascarilla para proteger contra el humo de los incendios forestales.
- Las mascarillas de tela pueden ofrecer una protección mínima.
Los incendios forestales continúan arrasando en el norte de California, donde se han quemado 1.2 millones de acres de tierra en solo una semana. El humo resultante está elevando los niveles de calidad del aire a niveles insalubres o peligrosos en todo el estado, según el índice de calidad del aire de EE.
Si bien una mascarilla puede ayudar a protegerte de este humo, las máscaras de tela que muchas personas han estado usando como precaución contra el COVID-19 probablemente no harán el trabajo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
"Las máscaras de tela que se utilizan para frenar la propagación de COVID-19 al bloquear las gotas respiratorias ofrecen poca protección contra el humo de los incendios forestales", afirma el CDC en una nueva sección de su sitio web dedicada a los incendios forestales y COVID-19. "No atrapan partículas pequeñas y dañinas en el humo que pueden dañar su salud".
Si bien las máscaras tipo respirador son las que más protegen contra el humo, existen otras formas de protegerse si no las tiene.
Las mejores mascarillas faciales para protegerse contra el humo de los incendios forestales
El CDC dice específicamente que los respiradores N95 brindan protección contra el humo de los incendios forestales, pero agrega que "podrían escasear ya que los trabajadores de atención médica de primera línea los usan durante la pandemia". .
Los respiradores N95 se consideran el estándar de oro en máscaras faciales. Una máscara N95 es un dispositivo respiratorio que está diseñado para ajustarse cerca de la cara y filtrar hasta el 95% de las partículas en el aire, incluidas las partículas grandes y pequeñas.
"Una mascarilla N95, si se ajusta correctamente para que no haya fugas, funciona bien para mantener fuera las partículas pequeñas", le dice a Verywell Raymond Casciari, MD, neumólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California. “Los bomberos intentan usarlos, pero son muy incómodos y calientes. Es difícil respirar con un N95, pero funcionan ".
Un respirador P100, que filtra al menos el 99,97% de las partículas en el aire, también puede ayudar, le dice a Verywell Jonathan Parsons, MD, neumólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Aún así, ninguna de estas máscaras es perfecta.
“Las máscaras N95 o P100 usadas correctamente pueden brindar cierta protección al filtrar las partículas finas en el humo, pero incluso estas máscaras no ayudan con los gases peligrosos en el humo”, dice Parsons.
¿Pueden ayudar otras mascarillas faciales?
Desafortunadamente, no tan bien como una máscara N95 o un respirador P100, dice Parsons. Las mascarillas faciales de tela “están diseñadas para restringir la propagación de infecciones y no como protección contra la inhalación de humo”, dice.
Sin embargo, eso no significa que una mascarilla de tela sea inútil si estás expuesto al humo de los incendios forestales.
"Probablemente sea mejor que nada", le dice a Verywell Daniel Dea, MD, médico de cuidados intensivos pulmonares del Centro Médico Providence St. Joseph en Burbank, California. “Puede ayudar a mantener fuera las partículas más grandes, pero las partículas microscópicas, solo un N95 las mantendrá fuera”.
Una mascarilla quirúrgica, si tiene acceso a una, puede ser mejor que una mascarilla de tela, dice Cascari. “Por lo general, se ajustan bien sobre la nariz y debajo de los ojos y tienen menos espacios”, dice.
Lo que esto significa para ti
Actualmente, un respirador N95 es la mejor máscara para proteger sus pulmones del humo de los incendios forestales. Si bien usar una mascarilla de tela no es tan útil, puede ofrecer cierto nivel de protección.
Por qué es importante la protección contra el humo
El humo de los incendios forestales puede ser dañino para los pulmones bajo cualquier condición, pero es especialmente preocupante en el contexto de la pandemia de COVID-19.
"El humo puede irritar sus pulmones, causar inflamación, afectar su sistema inmunológico y hacerlo más propenso a infecciones pulmonares, incluido el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19", dice el CDC.
Otras formas de protegerse
Si hay humo de incendios forestales en su área y está lo suficientemente lejos del fuego para estar protegido sin tener que evacuar, los expertos dicen que hay algunas cosas que puede hacer para mantenerse a salvo.
- Permanezca en el interior tanto como sea posible. “Haga todo lo posible para alejarse del humo”, dice Casciari. Cuando esté adentro, cierre las ventanas y encienda el aire acondicionado.
- Presta atención a cómo se sienten tus ojos. Si siente que está respirando bien, pero le arden los ojos, Casciari dice que es una señal de que debe dirigirse al interior. El tejido de sus ojos es similar al tejido de sus pulmones y, si sus ojos están impactados, es probable que parte de sus pulmones también lo sea, dice.
- Use aire reciclado en su automóvil. Si necesita conducir, Casciari recomienda usar el modo de aire reciclado, que no toma aire del exterior de su vehículo.
Si hay humo de incendios forestales en su área y tiene problemas para respirar, llame a su médico.
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