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Conclusiones clave
- Un estudio de 10 años encontró que un alto nivel de uso temprano de las redes sociales y / o la televisión en la adolescencia temprana, seguido de un mayor uso a medida que los niños crecen, es el factor más predictivo del riesgo de suicidio en las niñas.
- Los padres pueden limitar el uso diario y participar en conversaciones para evitar que sus hijos desarrollen efectos negativos en la salud mental relacionados con el tiempo frente a la pantalla.
Durante un tiempo de aislamiento, las redes sociales han proporcionado una salida muy necesaria para muchos adolescentes que se quedan adentro y asisten a la escuela de forma remota. Pero un mayor uso de las redes sociales no está exento de riesgos.
Investigadores de la Universidad Brigham Young (BYU) en un estudio de 10 años, encontraron que las adolescentes experimentan un mayor riesgo de suicidio cuando usan las redes sociales durante al menos dos o tres horas al día, comienzan este uso a una edad temprana y aumentan su tiempo gastado en estas aplicaciones a lo largo del tiempo.
El estudio comenzó en 2009 cuando las redes sociales no eran tan frecuentes como lo son hoy. Pero debido a que comenzaron temprano, los investigadores han podido medir los efectos de las redes sociales a medida que crecen y se desarrollan, junto con el impacto de otros tipos de medios como la televisión, los videojuegos y diferentes aplicaciones de teléfonos celulares.
Además de los datos, Sarah Coyne, PhD, autora principal y profesora de desarrollo humano en BYU, ofrece técnicas para ayudar a los adolescentes a desarrollar una relación saludable con las redes sociales para otros padres.
Coyne, que tiene cinco hijos, le dice a Verywell que TikTok ahora se está convirtiendo en uno de los pasatiempos de su hija Hannah, de 13 años. "Mi consejo sería empezar despacio", dice. "Tratamos de que Hannah haga entre 15 y 30 minutos al día".
Los datos se recopilaron como parte del Proyecto Familias Florecientes y el estudio se publicó enRevista de Juventud y Adolescenciaa principios de febrero de 2021.
Lo que esto significa para ti
Limitar el uso de las redes sociales de su hijo, o simplemente enseñarle a ser consciente de sus experiencias en línea, puede proteger su salud mental y ayudar a mantener las redes sociales como un lugar positivo para conectarse.
Patrones claros entre las niñas
A través de encuestas anuales distribuidas de 2009 a 2019, los investigadores midieron el uso de medios y el riesgo de suicidio durante un período de 10 años entre 500 adolescentes, la mitad de los cuales eran mujeres, que tenían entre 12 y 15 años cuando comenzó el estudio.
Para evaluar el riesgo de suicidio, los investigadores administraron el Cuestionario revisado de comportamiento suicida (SBQ-R), que pregunta sobre los intentos de suicidio anteriores, la frecuencia de los pensamientos suicidas, la amenaza de suicidio y la probabilidad de morir por suicidio. Las puntuaciones van de 3 a 18, con puntuaciones superiores a 6, lo que significa que el participante tiene niveles clínicos de riesgo de suicidio.
Si bien no hubo vínculos claros entre el uso y el riesgo para niños y hombres, surgieron tendencias para niñas y mujeres. El riesgo de suicidio aumenta cuando:
- Comenzó a usar las redes sociales temprano (13 años o antes)
- Lo usó y / o miró televisión durante al menos dos o tres horas al día
- Mayor tiempo de uso a medida que envejecen
En un comunicado de prensa, Coyne mencionó que este patrón específico mezclado con las tendencias sociales de las jóvenes puede hacerlas más susceptibles. "Las investigaciones muestran que las niñas y las mujeres, en general, están muy en sintonía relacional y son sensibles a los factores de estrés interpersonales, y las redes sociales se tratan de relaciones", dijo. Estas tendencias pueden hacerlas más propensas a los efectos negativos en la salud mental, debido a la comparación constante , el miedo a perderse algo y el posible ciberacoso experimentado en línea.
Para los niños, los videojuegos se asociaron con un mayor riesgo de suicidio cuando informaron sobre el acoso cibernético dentro de los juegos, como los juegos en vivo en los que los jugadores se hablan entre sí a través de auriculares.
"Lo que más me sorprendió fue que no había predictores a largo plazo para los niños", dice Coyne, aunque el vínculo entre los videojuegos y el ciberacoso se identificó a corto plazo. En su investigación sobre los medios de comunicación y la salud mental, por lo general no hay una diferencia tan amplia en cuanto al género.
"No es necesariamente que las redes sociales sean malas", dice Coyne. "Es un patrón particular y una trayectoria particular de las redes sociales. No se trata de prohibir las redes sociales, sino de enseñar a los niños a usarlas de manera saludable y efectiva".
Limitaciones del estudio
Si bien los hallazgos fueron estadísticamente significativos, Coyne agrega que si volviera a realizar el estudio, le gustaría expandir y diversificar la muestra. "La población en general tiende a ser un poco más acomodada o de clase media, por lo que no hay mucha diversidad allí", dice.
Cabe señalar, también, que el estudio no midió la finalización del suicidio, o si alguno de los participantes había intentado suicidarse. Encontraron que uno de los participantes murió, aunque la causa no estaba clara. "Es difícil saber si la gente realmente intentará suicidarse a partir de lo que encontramos", dice Coyne.
El suicidio es raro en los adolescentes, pero va en aumento
Mientras los investigadores recopilaban datos, las tasas de suicidio aumentaron, y han estado, en aumento en los EE. UU. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud informó un aumento del 30% en la tasa de muerte por suicidio entre 2000 y 2016, aumentando del 1% al 2% por año. Al mismo tiempo, un 50% más de niñas y mujeres y un 21% más de niños y hombres murieron por suicidio, lo que la convierte en la décima causa principal de muerte en los EE. UU. En 2016.
Coyne agrega que si usted o alguien que conoce tiene un hijo que está luchando con las redes sociales y la salud mental, es importante que obtenga la ayuda que necesita. "A veces se justifica la ayuda profesional", dice Coyne. "Es importante animar a los padres a buscar eso".
"Es un porcentaje muy pequeño de niños que en realidad intentarían suicidarse debido a las redes sociales, pero existen y no debemos minimizar lo que están pasando, y lo difícil que es como padre ver cómo su hijo se va a través de esas cosas difíciles ", agrega.
Mejores prácticas para redes sociales
Coyne, que no solo es investigadora sino también madre, recomienda que los padres controlen el tiempo que pasan frente a la pantalla y fomenten la discusión abierta sobre las experiencias de sus hijos. En su sitio web, también puede encontrar un plan de estudios de redes sociales, con videos que tienen como objetivo fomentar la atención plena y la reflexión mientras se usa la herramienta.
Además de limitar el uso diario de las redes sociales de su hija, Coyne también la involucra en una conversación y le pregunta cómo se siente cuando usa TikTok: "Nosotros le decimos: '¿Cómo te sientes? ¿TikTok te hace sentir bien o mal hoy?' "
Por ahora, su hija disfruta de la plataforma y simplemente quiere hacer más videos, pero Coyne espera que estas conversaciones la ayuden a ser más consciente de sus experiencias.
"Se trata de ayudar a nuestros niños a convertirse en pensadores críticos en torno a sus propias experiencias, y eso se estructura y modela a lo largo del tiempo", dice. "Realmente espero que algún día llegue el momento en que ella tenga una experiencia negativa y diga: '¿Sabes qué? Esta persona en particular a la que sigo me hace sentir mal conmigo misma'. O tal vez incluso, 'Esta plataforma en particular que estoy usando me está derribando. ¿Cuáles son algunas de las cosas que puedo hacer para ayudar a mi propia salud mental y mis propias experiencias en las redes sociales?' "
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