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Conclusiones clave
- Un nuevo análisis de sangre podría ayudar a los médicos a detectar la enfermedad de Alzheimer (EA) midiendo la acumulación de amiloide, un sello distintivo de la enfermedad neurodegenerativa.
- Si bien es un avance emocionante, la prueba aún no ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y no se han publicado datos clave sobre la precisión de la prueba.
- La FDA ha aprobado varios medicamentos para ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y un estilo de vida saludable juega un papel importante para los pacientes.
Los médicos ahora pueden comprar el primer análisis de sangre para ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer (EA). La prueba podría facilitar que las personas descubran si su pérdida de memoria es un signo de deterioro cognitivo o simplemente los efectos del envejecimiento.
Actualmente, un diagnóstico de Alzheimer no se puede confirmar al 100% hasta que un paciente muere y se puede examinar su tejido cerebral durante una autopsia.
Aún así, los médicos utilizan un arsenal de herramientas de imágenes para ayudar a diagnosticar a los pacientes con EA, como la tomografía por emisión de positrones (PET), la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (CT).
Las pruebas de imágenes estructurales ayudan a los médicos a examinar el cerebro de un paciente en busca de una acumulación de un fragmento de proteína llamado beta-amiloide, un sello distintivo de la EA. Las pruebas también ayudan a descartar otras afecciones que causan síntomas similares a los de la EA, como un derrame cerebral o un tumor.
“Los métodos más sofisticados para diagnosticar la EA miden el amiloide y la tau [proteína de las células cerebrales] en el cerebro a través de una tomografía por emisión de positrones (PET), o en el líquido cefalorraquídeo mediante una punción lumbar”, Arjun Masurkar MD, profesor asistente de Neurología y Neurociencia y Fisiología en NYU Langone's Alzheimer's Disease Center, le dice a Verywell. "Los inconvenientes son que son costosos, en el primero, o implican un procedimiento invasivo, en el segundo".
Las imágenes por TEP pueden costar más de $ 3,000 por tomografía y generalmente no están cubiertas por el seguro.
¿Qué es el Alzheimer?
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), la enfermedad de Alzheimer (EA) es "un trastorno cerebral progresivo e irreversible que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento".
Con el tiempo, las personas con EA pueden perder la capacidad de realizar tareas cotidianas como cocinar, bañarse e ir al baño. Según la NIA, hasta 5,5 millones de estadounidenses pueden tener demencia inducida por Alzheimer.
Cómo funciona el nuevo análisis de sangre
PrecivityAD es la primera prueba para detectar la enfermedad de Alzheimer disponible en las clínicas. La prueba no está cubierta por el seguro o Medicare, pero a $ 1,250, el costo es ligeramente más bajo que las pruebas por imágenes como las tomografías por emisión de positrones. C₂N Diagnostics, la compañía detrás de la prueba, también ofrece un programa de asistencia financiera a los pacientes según sus ingresos.
El cofundador y neurólogo de C₂N Diagnostics en la Universidad de Washington en St. Louis, David Holtzman, MD, le dice a Verywell que la prueba no diagnostica la EA sino que predice qué pacientes pueden tener o no acumulación de amiloide en el cerebro.
Para determinar la probabilidad de esta acumulación, la prueba analiza la edad del paciente y mide dos formas de beta-amiloide: Aβ42 y Aβ40. También busca una proteína llamada ApoE, un factor de riesgo bien conocido para la enfermedad de Alzheimer.
"Si el número es anormal, indicaría que tiene amiloide en el cerebro, lo que significa que es probable que sus deficiencias cognitivas se deban a la EA", dice Holtzman. "No lo prueba; sugiere que esa es probablemente la causa. Si es negativo, indicaría que es probable que su deterioro cognitivo no se deba a la EA ".
La prueba es solo para pacientes mayores de 60 años que experimentan síntomas de deterioro cognitivo. Los médicos pueden solicitar la prueba para los pacientes, pero no está disponible para que los consumidores la compren directamente.
Revisiones mixtas de la comunidad médica
Muchos expertos en el campo de la neurología y la investigación del Alzheimer han expresado opiniones encontradas sobre el análisis de sangre PrecivityAD.
La necesidad de la aprobación de la FDA
Algunas preocupaciones surgen del hecho de que la empresa no ha obtenido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Sin embargo, Holtzman dice que C₂N Diagnostics está en proceso de obtener la aprobación de la FDA para PrecivityAD.
"Se necesita mucho más tiempo para obtener la aprobación de la FDA para cualquier cosa, así que comenzamos a pasar por ese proceso hace al menos un año", dice Holtzman. "La empresa confía en que la prueba es muy buena y precisa, por lo que pensamos que sería valioso ponerla a disposición de los pacientes si desean esa información".
Más datos sobre precisión
Algunos críticos también citan otro inconveniente: el hecho de que C₂N Diagnostics aún no ha publicado ningún dato sobre la precisión de la prueba. En cambio, la compañía apunta a los resultados de un estudio que comparó la prueba con las exploraciones PET de 686 participantes de entre 60 y 90 años con deficiencias cognitivas o demencia. Cuando una tomografía por emisión de positrones mostró acumulación de amiloide, el análisis de sangre PrecivityAD también proporcionó una alta probabilidad de acumulación de amiloide en el 92% de los casos.
Rebecca Edelmayer, doctora
No está realmente claro qué tan precisos o confiables son los resultados para todas las personas y todas las poblaciones que pueden realizar la prueba.
- Rebecca Edelmayer, doctoraRebecca Edelmayer, PhD, directora de compromiso científico de la Asociación de Alzheimer, le dice a Verywell que si bien este tipo de prueba es emocionante, es vital que cumpla con la revisión rigurosa requerida de una prueba de diagnóstico.
"Sabemos que solo se ha probado realmente en unas 100 personas", dice Edelmayer. "En este momento, se han presentado pocos datos de personas de poblaciones subrepresentadas. Hasta que ese tipo de información esté disponible en el campo, no está realmente claro qué tan precisos o confiables son los resultados para todas las personas y todas las poblaciones que pueden tomar la prueba ".
Masurkar está de acuerdo en que se necesita más información para comprender mejor la precisión de la prueba. “También nos gustaría saber si puede distinguir con precisión entre la EA y la demencia con cuerpos de Lewy, en la que también puede haber placas amiloides como patología secundaria”.
Lo que esto significa para ti
Si bien el análisis de sangre PrecivityAD tiene el potencial de ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer de una manera menos invasiva y costosa, muchos expertos quieren datos más concretos sobre su precisión antes de aprobar la nueva prueba de diagnóstico.
Prevención y retraso de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Si bien no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, tener un diagnóstico temprano puede brindar a los pacientes beneficios como poder planificar el futuro y tener acceso a ensayos clínicos para nuevos medicamentos y tratamientos.
Desarrollo de fármacos
Actualmente existen varios medicamentos recetados para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, y muchos más en desarrollo.
"Existen tratamientos reales aprobados por la FDA para el Alzheimer que ayudan a mejorar la cognición, y estos tipos de tratamientos suelen funcionar mejor en la etapa inicial de la enfermedad que en una etapa posterior de la enfermedad", dice Edelmayer. "También sabemos que este tipo de tratamientos pueden funcionar solo temporalmente, por eso necesitamos continuar investigando más para desarrollar nuevos tratamientos que puedan cambiar la progresión del proceso de la enfermedad en sí".
Cambios en el estilo de vida
La ciencia ha demostrado que ciertos tratamientos pueden ayudar a ralentizar algunos síntomas de la pérdida de memoria similar a la EA, pero los estudios también han demostrado que hacer cambios saludables en el estilo de vida puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
Una revisión de la investigación realizada por expertos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) encontró pruebas alentadoras pero no concluyentes de que el aumento de la actividad física, el control de la presión arterial y el entrenamiento cognitivo pueden prevenir o retrasar el deterioro cognitivo y la demencia.
“Una onza de prevención sigue siendo el mejor enfoque”, le dice a Verywell Amit Sachdev, MD, director médico del departamento de neurología de la Universidad Estatal de Michigan. "Las personas que tienen cuerpos sanos y mentes bien entrenadas envejecen con más gracia, por lo que mantener la masa corporal bajo control, ser lo más social posible y trabajar ese cerebro sigue siendo algo muy razonable e importante".
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