La retinopatía diabética, una complicación de la diabetes tipo 1 y tipo 2 que afecta la vista, es la causa más común de discapacidad visual y ceguera entre los adultos en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 7 millones de personas tienen retinopatía diabética y se espera que la prevalencia casi se duplique para el 2050. La afección es el resultado de daños en los vasos sanguíneos de la retina, los capa de tejido en la parte posterior del ojo. Un factor de riesgo importante para esta afección son los niveles mal controlados de glucosa (azúcar) en la sangre.
La retinopatía diabética es el resultado de daños en los vasos sanguíneos de la retina.La retinopatía diabética afecta a ambos ojos, por lo general progresa a través de cuatro fases distintas. En las primeras etapas, la afección puede producir pocos síntomas o ninguno. A medida que avanza, se pueden desarrollar síntomas como moscas volantes y visión borrosa que, si se detecta a tiempo, se puede tratar con un control cuidadoso de la diabetes. La retinopatía diabética más avanzada puede requerir tratamiento con láser o cirugía. La retinopatía diabética no tratada puede provocar una pérdida total de la visión.
Etapas y síntomas
La retinopatía diabética progresa a través de cuatro etapas, cada una de las cuales se distingue por el grado y el tipo de daño a la retina.
En la etapa inicial de la retinopatía diabética, una persona en la que se está desarrollando la afección no se dará cuenta de que hay algo malo en sus ojos. Sin embargo, a medida que avanza, los síntomas comenzarán a surgir:
- Flotadores (motas, manchas, puntos u otras formas que parecen estar flotando en el campo de visión)
- Visión borrosa
- Enfoque que entra y sale
- Visión de color deteriorada
- Bloqueo de la visión (generalmente debido a una gran hemorragia dentro del ojo)
- Dificultad para ver de noche.
- Pérdida de la visión
Causa
La retinopatía diabética ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre no se controlan adecuadamente. Esto se debe a que la función saludable de la retina —absorber luz y enviar señales a través del nervio óptico al cerebro para que se interpreten como lo que vemos— depende de un abundante suministro de vasos sanguíneos.Los niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia) debilitan los vasos sanguíneos, lo que provoca la fuga de líquido hacia la retina y el vítreo y el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos y débiles, como se describió anteriormente.
Cuanto más tiempo una persona tenga diabetes no controlada, más probabilidades tendrá de desarrollar retinopatía diabética. Las mujeres con diabetes que quedan embarazadas o que desarrollan diabetes gestacional tienen un mayor riesgo, al igual que las personas de ascendencia hispana, nativa americana o afroamericana. Fumar también aumenta el riesgo de retinopatía diabética.
Ciertas complicaciones de la diabetes también están asociadas con el desarrollo de retinopatía diabética, específicamente presión arterial alta (hipertensión) y colesterol alto.
Ellen Lindner / VerywellDiagnóstico
La única forma de diagnosticar la retinopatía diabética es mediante un examen ocular completo. Según el National Eye Institute, de las varias pruebas estándar que se realizan durante un examen de la vista, las que ayudarán a establecer un diagnóstico de retinopatía diabética son:
- Agudeza visual, que determina qué tan bien puede ver una persona a varias distancias utilizando una tabla optométrica
- Tonometría, una medida de presión dentro del ojo.
- Examen de retina, en el que se colocan gotas en el ojo para dilatar las pupilas, lo que permite al médico una visión clara de la retina. Podrá ver cambios o fugas de los vasos sanguíneos; signos de advertencia de vasos sanguíneos con fugas, como depósitos de grasa; hinchazón de la mácula; cambios en el cristalino del ojo; y daño al tejido nervioso.
Otras pruebas que a veces se realizan si se sospecha o se diagnostica retinopatía diabética incluyen:
- Tomografía de coherencia óptica (OCT), una tecnología de imagen no invasiva que se utiliza para obtener imágenes transversales de alta resolución de la retina.
- Angiografía con fluoresceína, en la que un tinte fluorescente inyectado en el torrente sanguíneo (generalmente a través de una vena del brazo) viaja a través del torrente sanguíneo hasta los vasos de la retina. A continuación, se pueden tomar fotografías de la retina y utilizarlas para concentrarse en áreas problemáticas específicas.
Tratamiento
El tratamiento de la retinopatía diabética depende en gran medida de la etapa en la que se encuentre. Al principio, es posible que no sea necesario ningún tratamiento, aparte de controlar de cerca la salud de los ojos y tomar medidas para mejorar la forma en que se maneja la diabetes. Mejorar el control del azúcar en sangre a menudo puede retrasar la progresión del daño a la retina.
Sin embargo, si la retinopatía diabética alcanza una etapa avanzada, es posible que sea necesario realizar de inmediato una serie de procedimientos quirúrgicos. Según la Clínica Mayo, estos son:
- Fotocoagulación, también conocida como tratamiento con láser focal, en el que se utilizan láseres para detener o retrasar la fuga de vasos sanguíneos anormales. Este tratamiento, que generalmente se lleva a cabo en el consultorio de un médico o en una clínica oftalmológica, no es probable que devuelva la visión borrosa a la normalidad, pero ayudará a evitar que empeore.
- Fotocoagulación panretiniana, otro procedimiento que utiliza láseres y que a veces se denomina tratamiento con láser de dispersión. El objetivo es encoger los vasos sanguíneos anormales. También se puede realizar en un consultorio médico o en una clínica oftalmológica. Puede provocar la pérdida de cierta visión periférica o nocturna.
- Vitrectomía, en la que se hace una pequeña incisión en el ojo para extraer sangre del vítreo y tejido cicatricial que pueda estar tirando de la retina. La vitrectomía se realiza en un centro quirúrgico o en un hospital con anestesia local o general.
- Terapia anti-VEGF. Este procedimiento implica la inyección de medicamentos llamados inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) en el vítreo del ojo para ayudar a detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Los inhibidores de VEGF actúan bloqueando los efectos de las señales de crecimiento que envía el cuerpo para generar nuevos vasos sanguíneos. A veces, la terapia anti-VEGF se usa junto con la fotocoagulación panretiniana. Si bien los estudios de la terapia anti-VEGF en el tratamiento de la retinopatía diabética son prometedores, este enfoque aún no se considera estándar.
Una palabra de Verywell
Como ocurre con muchas complicaciones de la diabetes, es totalmente posible evitar la retinopatía diabética y otros problemas oculares asociados con la enfermedad antes de que se necesiten medidas como la cirugía. Lo más eficaz que puede hacer es controlar su diabetes de acuerdo con las instrucciones de su médico. Esto significará comer de manera saludable, con énfasis en alimentos bajos en carbohidratos y calorías y ricos en nutrientes; estar físicamente activo; si fuma, abandona el hábito; controlar su nivel de azúcar en sangre con regularidad; y tomar insulina o cualquier medicamento que le hayan recetado exactamente como se lo indique su médico. También debe ser proactivo con respecto a la salud de sus ojos: Hágase exámenes regulares y, si nota algún cambio en la visión, consulte a su oculista de inmediato.
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