La influenza (la gripe) hace que millones de personas en los Estados Unidos se enfermen cada año, lo que resulta en decenas de miles de muertes en cada temporada de influenza. Hay muchos factores que contribuyen a esto, incluida la cantidad de personas infectadas por la gripe, la disponibilidad de vacunas y la cepa del virus de la gripe en sí.
En una temporada de gripe pandémica, durante la cual hay un brote del virus de la gripe más alto de lo habitual, hay más muertes relacionadas con la infección. Dicho esto, incluso en un año sin pandemia, muchas personas mueren a causa de la gripe.
Verywell / Ellen Lindner
Estimaciones de los CDC
Hay datos precisos sobre las muertes por influenza en niños porque los estados están obligados a reportar esta información a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Para las muertes de adultos relacionadas con la influenza, existe una estimación anual basada en métodos validados de salud de la población.
Sin embargo, algunas organizaciones de salud pública utilizan estimaciones que incluyen neumonía o complicaciones relacionadas con la gripe, mientras que algunas no las incluyen en el número de muertes por gripe.
Según los CDC, las muertes relacionadas con la influenza entre los años 1986 y 2007 oscilaron entre 3000 y 49 000. Desde 2010, la tasa de mortalidad relacionada con la influenza ha sido de entre 12 000 y 61 000 al año, siendo la temporada más alta la 2017-2018 y el más bajo fue 2011-2012.
La mayoría de las muertes son causadas por complicaciones de la gripe, incluida la neumonía o una infección bacteriana secundaria del corazón o el cerebro. Los niños más pequeños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren mayor riesgo
Muertes en pandemias de influenza
Ha habido varias pandemias de gripe conocidas a lo largo de la historia. Algunos estaban más extendidos en ciertas áreas geográficas, pero el impacto de una pandemia generalmente se siente, al menos hasta cierto punto, en todo el mundo.
- Pandemia de gripe rusa de 1889: provocó alrededor de 1 millón de muertes por gripe.
- Pandemia de gripe española de 1918: responsable de más de 40 a 50 millones de muertes por gripe, incluidas aproximadamente 675.000 en los Estados Unidos. La gripe infectó a más de la mitad de la población mundial al final de esta pandemia.
- Pandemia de gripe asiática de 1957: registró más de 1 millón de muertes por gripe, incluidas alrededor de 116.000 en los Estados Unidos.
- 1968 Pandemia de gripe de Hong Kong: se registraron de 1 a más de 3 millones de muertes por gripe.
- Pandemia de gripe H1N1 2009: durante el primer año se registraron entre 8,870 y 18,300 muertes en los Estados Unidos y hasta 575,000 muertes en todo el mundo.
El cuadro a continuación ilustra estos números, pero también ayuda a resaltar la magnitud de los efectos de la gripe española de 1918.
Muertes pediátricas por influenza
Los niños que tienen asma, diabetes u otras afecciones médicas crónicas son más susceptibles a las dificultades respiratorias agudas que resultan de una infección por influenza. Sin embargo, incluso los niños sanos sin ninguna afección médica subyacente o inmunodeficiencia pueden contraer una infección de gripe grave. Estas infecciones pueden avanzar rápidamente o causar una enfermedad prolongada, lo que puede resultar en la muerte.
Los informes han demostrado que aproximadamente la mitad de los niños que mueren a causa de la gripe cada año no tienen factores de riesgo conocidos de complicaciones por la gripe. Y, por lo general, el 90 por ciento de los niños que mueren a causa de la gripe no estaban completamente vacunados.
El cuadro a continuación ilustra la cantidad de niños que han muerto a causa de la gripe en los últimos años.
Prevención de muertes por influenza
Por supuesto, la mejor manera de prevenir las muertes por influenza es evitar enfermarse con la influenza en primer lugar. Existen varios métodos que puede utilizar para prevenir contraer una infección por influenza y para disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones graves y propagar la gripe si la contrae.
- Reciba la vacuna anual contra la gripe. La mejor y más simple protección contra la gripe es una vacuna anual contra la gripe. Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses de edad se vacunen contra la influenza a fines de octubre de cada año. Las recomendaciones para las vacunas contra la influenza pueden variar ligeramente de un año a otro, y puede obtener la información más actualizada cada otoño en el consultorio de su médico, una farmacia local o un recurso confiable en línea.
- Tome precauciones si está cuidando a un bebé. Los bebés menores de 6 meses tienen un alto riesgo de contraer la gripe, pero son demasiado pequeños para ser vacunados. Es importante que se vacune si cuida a un bebé para evitar que se infecte con la gripe.
- Consulte a su médico si cree que podría tener gripe. Su médico puede identificar las complicaciones de manera temprana y determinar si podría beneficiarse de tomar medicamentos recetados, como medicamentos antivirales para la gripe o antibióticos si tiene una infección bacteriana. A veces, los medicamentos pueden hacer que su enfermedad sea más leve o más corta, lo que ayuda a prevenir complicaciones graves y la muerte a causa de la gripe.
Cómo evitar la gripe
- Obtenga su vacuna anual contra la gripe.
- Si está enfermo, quédese en casa para prevenir la propagación de la infección.
- Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Lávese las manos minuciosamente y con frecuencia.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
- Desinfecte las superficies que las personas tocan con frecuencia.
- Evite las multitudes.
Una palabra de Verywell
Observar las cifras totales y específicamente cuántos niños mueren a causa de la gripe puede ser una llamada de atención sobre la gravedad de la gripe y la necesidad de tomar precauciones para su familia.
La pandemia de gripe H1N1 de 2009 fue la primera para la que se dispuso de una gran cantidad de vacuna contra la gripe, aunque la vacuna estuvo disponible ya que los casos ya estaban alcanzando su punto máximo en los Estados Unidos.
También hubo un suministro limitado de vacuna contra la influenza durante la pandemia de 1968. Pero cuando estuvo disponible, los casos ya habían alcanzado su punto máximo.
En los últimos años, la disponibilidad y las recomendaciones con respecto a las vacunas contra la influenza han mejorado. También ha aumentado la conciencia pública sobre los síntomas y factores de riesgo de la gripe, lo que ha llevado a las personas a tomar precauciones y buscar atención médica antes.
