La enfermedad del pulmón negro, también conocida como neumonoconiosis de los trabajadores del carbón (CWP, por sus siglas en inglés) es una afección ocupacional que, aunque una vez disminuyó, ahora está aumentando tanto en incidencia como en gravedad en los Estados Unidos. visto en los Apalaches centrales, aunque la enfermedad también está aumentando en otras regiones. La enfermedad es causada por la inhalación de partículas finas de polvo que causan cicatrices, a las que sigue el desarrollo de tejido cicatricial (fibrosis). Se puede dividir en dos categorías, simple o compleja (fibrosis pulmonar progresiva masiva). Dado que la afección es irreversible, el tratamiento se centra en controlar los síntomas y prevenir un mayor daño pulmonar. Cuando es grave, se puede considerar un trasplante de pulmón. La prevención es clave y las personas que están expuestas deben ser monitoreadas con regularidad.
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Lo esencial
La enfermedad del pulmón negro recibe su nombre de la apariencia de los pulmones en los mineros que han inhalado partículas de polvo de carbón: negro. El término médico para la enfermedad del pulmón negro es neumoconiosis de los trabajadores del carbón (CWP), que en realidad es un espectro de enfermedades.
Definiciones y tipos
La enfermedad del pulmón negro es causada por la inhalación de partículas de polvo durante la extracción de carbón. Comienza con una afección leve conocida como antracosis que no presenta síntomas (es asintomática). Se puede encontrar evidencia de antracosis relacionada con la contaminación del aire en muchas personas que viven en áreas urbanas, no solo en los mineros del carbón.
La enfermedad del pulmón negro o la enfermedad pulmonar por polvo de las minas de carbón (CMDLD) se pueden dividir en dos categorías:
- Simple: la enfermedad simple del pulmón negro es la más común, con el desarrollo de nódulos inflamatorios en el pulmón.
- Complejo: la enfermedad compleja, o fibrosis pulmonar masiva progresiva, es más grave. Puede provocar una discapacidad grave y la muerte.
Historia
La conexión entre el pigmento negro en los pulmones y los mineros del carbón fue establecida por primera vez en 1831 por el Dr. Craufurd Gregory. Después del análisis químico del material, fue el primero en considerar la enfermedad del pulmón negro como una enfermedad ocupacional relacionada con el polvo de carbón y alertó a los médicos para que estuvieran atentos a la enfermedad en los mineros.
Síntomas
Al principio, muchas personas no tendrán síntomas de la enfermedad del pulmón negro. Cuando comienzan los síntomas, la dificultad para respirar solo con la actividad (intolerancia al ejercicio) puede descartarse fácilmente como simplemente debida a la edad.
Con el tiempo, la dificultad para respirar puede empeorar e incluir una sensación de opresión en el pecho. También puede producirse una tos persistente que puede ser seca o húmeda (con producción de moco).
Los síntomas particulares que experimenta una persona pueden variar según la composición del polvo en su lugar de trabajo particular, otras afecciones médicas y la salud general.
Complicaciones
Una de las complicaciones más graves de la enfermedad pulmonar negra grave es la insuficiencia cardíaca derecha. Debido a la fibrosis extensa en los pulmones, aumenta la presión arterial en la arteria pulmonar (vaso sanguíneo que transporta sangre desde el lado derecho del corazón a los pulmones). Este aumento de presión conduce posteriormente a un agrandamiento del lado derecho del corazón e insuficiencia cardíaca del lado derecho (cor pulmonale).
Una complicación poco común de la enfermedad del pulmón negro es el síndrome de Caplan. En este síndrome, además del fondo de un pulmón negro, también aparecen nódulos inflamatorios en el pulmón (nódulos reumatoides) y los pacientes desarrollan inflamación de las articulaciones como se observa en la artritis reumatoide.
Un estudio anterior también observó un mayor riesgo de cáncer de pulmón (específicamente carcinoma de células escamosas de los pulmones) con la enfermedad simple del pulmón negro. El cáncer de pulmón parece ser más común entre los trabajadores de las minas de carbón (después de controlar el tabaquismo) incluso sin pulmón negro enfermedad.
Otras enfermedades pulmonares causadas por la exposición al polvo de carbón
La exposición al polvo de carbón también se asocia con otras enfermedades pulmonares que pueden tener sus propios síntomas. Además de la fibrosis, los mineros del carbón corren el riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares obstructivas como enfisema y bronquitis crónica, y se estima que al menos el 15% de los mineros del carbón tienen bronquitis crónica debido a la exposición al polvo (bronquitis industrial).
Incidencia
La incidencia de la enfermedad del pulmón negro en realidad había disminuido a mínimos históricos en la década de 1990 debido a la Ley del Carbón. Desde entonces, la prevalencia de la enfermedad del pulmón negro (que combina tanto simple como compleja) ha aumentado significativamente según un estudio de 2018 publicado en elRevista estadounidense de salud pública.En la actualidad, la enfermedad del pulmón negro está presente en más del 10% de los mineros que han trabajado en las minas o cerca de ellas durante 25 años o más. Este número es mayor en los Apalaches centrales, con un 20,6% de los mineros a largo plazo que padecen la enfermedad del pulmón negro. (Central Appalachia incluye Kentucky, Virginia y West Virginia). (En este estudio, la enfermedad del pulmón negro o CWP se definió como la presencia de pequeñas opacidades o la presencia de una opacidad mayor de 1 centímetro en las imágenes).
La prevalencia de enfermedad pulmonar negra grave (compleja) o fibrosis masiva progresiva también ha aumentado significativamente desde mediados hasta finales de la década de 1990. La prevalencia anual media de fibrosis masiva progresiva a mediados y finales de la década de 1990 fue del 0,37%. Esto aumentó al 3,23% (un aumento de 8,6 veces) entre 2008 y 2012. Los datos se obtuvieron del Programa de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón en Kentucky, Virginia y Virginia Occidental.
Un grupo de casos de fibrosis masiva progresivanodescubierto a través del programa de vigilancia fue informado por una sola práctica de radiología en el este de Kentucky. La práctica única encontró 60 casos de fibrosis masiva progresiva en mineros de carbón actuales y anteriores entre enero de 2015 y agosto de 2016.
La proporción de personas con fibrosis masiva progresiva que han reclamado beneficios federales para el pulmón negro también ha aumentado considerablemente desde 1996, especialmente en Virginia.
¿Por qué están aumentando la incidencia y la gravedad?
El aumento de la enfermedad del pulmón negro puede estar relacionado en parte con el reciente aumento de la minería del carbón, pero esto no explica el empeoramiento de la gravedad y el hallazgo de una enfermedad grave del pulmón negro incluso en los mineros jóvenes. Hay una serie de factores que pueden estar contribuyendo, como la extracción de vetas de carbón delgadas (con mayor exposición a la sílice), la profundidad de la extracción y más.
El problema persiste después de la exposición
Es de gran importancia que los efectos negativos para la salud persistan incluso después de que una persona ya no esté expuesta al polvo de las minas de carbón. Un estudio de 2015 comparó la prevalencia de la enfermedad del pulmón negro en ex mineros y mineros activos. Los ex mineros tenían una mayor prevalencia de enfermedad del pulmón negro que los mineros actuales.
Causas y factores de riesgo
Muchos mineros del carbón corren el riesgo de contraer la enfermedad del pulmón negro, y algunas exposiciones al polvo de carbón presentan un riesgo mayor. Por ejemplo, los cortadores de piedra tienen tasas de exposición muy altas, al igual que las personas que trabajan a favor del viento con equipos que generan polvo.
Fisiopatología
Cuando el polvo de carbón ingresa a los pulmones, se deposita en las vías respiratorias pequeñas donde no se puede eliminar ni degradar. Las células inmunes llamadas macrófagos (esencialmente los "camiones de basura del sistema inmunológico") engullen "comen" las partículas, donde permanecen indefinidamente. La presencia de estas partículas en los macrófagos hace que los pulmones se vean negros, de ahí el nombre de enfermedad del pulmón negro.
En realidad, son las sustancias liberadas por los macrófagos (como las citocinas) las que provocan la inflamación. La inflamación, a su vez, conduce a la formación de tejido cicatricial (fibrosis).
La enfermedad del pulmón negro se diferencia de algunas enfermedades pulmonares en que es principalmente una enfermedad de las vías respiratorias pequeñas. Debido al pequeño tamaño de las partículas de polvo, estas "aterrizan" en los bronquiolos distales cerca de los sacos donde tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono (alvéolos). (Las partículas más grandes a menudo quedan atrapadas en los cilios de las vías respiratorias grandes, donde pueden moverse hacia arriba en las vías respiratorias y toser o tragar).
Las diferencias genéticas también pueden influir en quién está en mayor riesgo. Los estudios de asociación de todo el genoma (estudios que buscan variantes comunes en todo el genoma) en China han mostrado asociaciones que pueden aumentar el riesgo, así como asociaciones que pueden ser protectoras.
Sorprendentemente, a diferencia de afecciones como la asbestosis, fumar cigarrillos no aumenta las posibilidades de que una personadesarrollarenfermedad del pulmón negro (aunque puede empeorar la función pulmonar y agravar los síntomas en quienes la padecen).
¿Dónde están las personas en mayor riesgo?
Aunque los mineros del carbón en los Apalaches centrales parecen tener el mayor riesgo de enfermedad del pulmón negro, la enfermedad ocurre en todas las regiones mineras de EE. UU. En todo el país (y aproximadamente el 57% de los mineros del carbón trabajan en regiones fuera de los Apalaches centrales). Un estudio de 2017 informado en elRevista estadounidense de medicina industrialencontró que, en general, el 2,1% de los mineros tenía enfermedad del pulmón negro. La prevalencia fue más alta en el Este (3.4%) y más baja en el interior (0.8%), con una prevalencia entre estos en el Oeste (1.7%)
Diagnóstico
El diagnóstico de la enfermedad del pulmón negro comienza con una historia clínica cuidadosa para evaluar los factores de riesgo y un examen físico.
Imagen
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba, pero generalmente se necesita una tomografía computarizada para encontrar anomalías más pequeñas. Los hallazgos pueden incluir "máculas de carbón" o nódulos diminutos de 2 a 5 milímetros (mm) de diámetro dispersos de manera difusa en los lóbulos superiores de los pulmones. (Es de destacar que una radiografía de tórax no suele detectar nódulos de menos de 10 mm de diámetro).
La fibrosis masiva progresiva se diagnostica si hay nódulos pulmonares de más de 1 centímetro de diámetro (aproximadamente 0,4 pulgadas) o 2 centímetros (0,8 pulgadas) según los criterios de las diferentes organizaciones.
En ocasiones, es posible que se necesiten otros estudios (como una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones), principalmente para descartar otros diagnósticos.
Procedimientos
Las pruebas de función pulmonar se realizan con frecuencia, pero debido a la presencia de enfermedad en las vías respiratorias pequeñas, es posible que no muestren cambios significativos hasta que la enfermedad esté bastante avanzada. Es posible que se necesite una broncoscopia y / o una biopsia de pulmón, nuevamente para descartar otros diagnósticos.
Diagnóstico diferencial
Hay una serie de condiciones que deben tenerse en cuenta en el diagnóstico diferencial de la enfermedad del pulmón negro. Algunos de estos incluyen:
- Silicosis: la silicosis también ocurre en mineros y puede parecer bastante similar a la fibrosis masiva progresiva.
- Asbestosis
- Beriliosis
- Bronquitis crónica: la bronquitis crónica puede ocurrir junto con la enfermedad del pulmón negro, pero los síntomas también pueden imitar la enfermedad.
Tratamiento
En la actualidad, no existe cura para la enfermedad del pulmón negro y el objetivo del tratamiento es prevenir el empeoramiento de la enfermedad y controlar los síntomas.
Es posible que se necesiten medicamentos como inhaladores, especialmente para aquellos que también tienen bronquitis crónica. Puede ser necesario oxígeno, especialmente con fibrosis pulmonar masiva progresiva. La rehabilitación pulmonar puede ser útil para proporcionar técnicas de respiración y enseñar a las personas a afrontar los síntomas de la enfermedad del pulmón negro.
Un trasplante de pulmón es la única opción con la enfermedad del pulmón negro en etapa terminal, y la tasa de trasplantes de pulmón que se realizan para la enfermedad del pulmón negro ha ido en aumento. La creciente tasa de trasplantes de pulmón también respalda la creciente prevalencia de la enfermedad grave del pulmón negro.
Las medidas para prevenir el empeoramiento o las complicaciones son fundamentales en el manejo de la enfermedad del pulmón negro. Esto incluye no solo la reducción de la exposición al polvo de carbón, sino también la exposición a otros polvos metálicos. Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano son, por supuesto, importantes. La vacuna contra la neumonía y la vacuna contra la gripe son importantes para reducir el riesgo de neumonía.
Pronóstico
El pronóstico de la enfermedad del pulmón negro depende de la extensión de la enfermedad (simple o compleja), así como de exposiciones posteriores. La enfermedad simple del pulmón negro puede progresar lentamente durante un largo período de tiempo, mientras que la fibrosis pulmonar masiva progresiva puede progresar rápidamente.
Años de vida potencial perdidos (APVP), una medida del precio que cobra la enfermedad, ha ido en aumento, probablemente debido a la mayor gravedad de la enfermedad del pulmón negro en los últimos años.
Prevención
La prevención abarca tanto la prevención primaria, es decir, la prevención de la exposición en primer lugar, como la prevención secundaria, o la prevención de daños adicionales una vez que haya evidencia de la enfermedad del pulmón negro.
La prevención primaria incluye mejores métodos de control del polvo, límites de exposición y el uso de equipo de protección (como respiradores) cuando esté indicado. La Ley Federal de Salud y Seguridad de las Minas de Carbón de 1969 (enmendada en 1977) definió los límites de polvo y creó el Programa de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón (NIOSH).
En 2014, las nuevas reglas (Reducción de la exposición de los mineros al polvo de minas de carbón respirable) redujeron la exposición máxima permitida y agregaron protecciones a las pautas anteriores.
Vigilancia
La vigilancia o el intento de diagnosticar la enfermedad del pulmón negro en la etapa temprana y simple de la enfermedad también es muy importante. En la actualidad, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional tiene pautas que recomiendan que los mineros se realicen estudios de imágenes cada cinco años para buscar evidencia de enfermedades relacionadas con el polvo de las minas de carbón. Estas son solo pautas y es posible que algunas personas deban ser monitoreadas con más frecuencia. Estas pautas también se aplican a personas que no presentan síntomas. Aquellos que presenten síntomas o hallazgos en estudios de imágenes que sugieran enfermedad del pulmón negro necesitarán una evaluación adicional.
Una palabra de Verywell
La enfermedad del pulmón negro está aumentando tanto en prevalencia como en gravedad, lo que es desalentador ya que, en cierto sentido, es una enfermedad prevenible. Los esfuerzos para aumentar la vigilancia son vitales. Afortunadamente, se están realizando estudios que intentan determinar por qué está aumentando la fibrosis masiva progresiva, de modo que se puedan tomar medidas para reducir el riesgo.
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