El asma es una afección complicada, que tiene múltiples causas, diversos grados de gravedad y no tiene cura. Por lo tanto, tratar el asma es una cuestión de controlarlo para evitar los síntomas y prevenir las exacerbaciones (ataques de asma), generalmente con medicamentos inhalados llamados inhaladores de control, y aliviar los síntomas cuando ocurren con medicamentos de rescate, que también se inhalan. Otras estrategias de manejo incluyen evitar los desencadenantes, que son únicos para cada individuo que tiene asma, y tomar otras medidas de estilo de vida. Para las personas con asma alérgica, las vacunas contra la alergia a veces pueden ayudar.
Estilo de vida
Los síntomas del asma no ocurren simplemente, ocurren en respuesta a la exposición a un desencadenante de algún tipo que hace que los bronquios (vías respiratorias) se contraigan y la producción de moco se acelere, inhibiendo el flujo de oxígeno a los pulmones. Hay varias cosas que puede hacer en su vida diaria para ayudar a evitar que esto suceda.
Manténgase alejado de los gatillos
Cuanto más capaz sea usted de evitar ciertas cosas que le causan síntomas, menos probabilidades tendrá de experimentarlos (obviamente). Esto es especialmente cierto en el caso de los alérgenos de interior, como los ácaros del polvo, el moho y la caspa de las mascotas.
Sin embargo, antes de desterrar a su cachorro o intentar combatir los ácaros del polvo, es importante recordar dos cosas clave, de acuerdo con las recomendaciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para el manejo del asma (actualizado en diciembre de 2020):
- Solo si usted o un miembro de su familia se han sometido a pruebas y han sido diagnosticados como alérgicos a una sustancia en particular, es necesario tomar medidas de mitigación.
- Si se ha diagnosticado una alergia a una sustancia específica, debe tomar varios pasos específicos para tratarla: una sola estrategia no será suficiente.
Dicho esto, los NIH recomiendan una variedad de intervenciones para alérgenos interiores comunes.
Sistema de filtración de aire / purificador de aire
Eliminación de alfombras
Aspiradora HEPA
Fundas de almohada y colchones impermeables
Eliminación de alfombras
Aspiradora HEPA
Manejo integrado de plagas
Retiro de mascotas
Aspiradora HEPA
Manejo integrado de plagas
Eliminación de alfombras
Lejía
Aspiradora HEPA
Mitigación del moho
Supervisión
Una parte importante para identificar y comprender los desencadenantes del asma es medir y rastrear sus síntomas de asma. Al hacerlo, puede reconocer dónde y cuándo ocurren y si están mejorando o empeorando. Puede controlar su asma utilizando dos métodos diferentes:
- Tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR): esta es una medida de la rapidez con la que los pulmones pueden expulsar aire durante una exhalación forzada después de una inhalación profunda. Se mide con un dispositivo portátil que puede usar para monitorear regularmente su estado respiratorio. Es importante estar al tanto si su PEFR cambia, ya que esto puede ser una indicación de que debe realizar cambios en su medicación u otras estrategias de tratamiento.
- Seguimiento y revisión de sus síntomas: un registro de cuándo tiene brotes y las circunstancias en las que ocurren puede revelar cambios en la gravedad de su asma y si su medicación la está controlando lo suficiente.
Plan de acción contra el asma
Esta es una lista escrita de todo lo que debe hacer para obtener y mantener un buen control del asma, que incluye:
- Evita los desencadenantes
- Reconocer las primeras señales de advertencia de un ataque de asma.
- Describa sus tratamientos de mantenimiento y de síntomas agudos, y sepa cuándo usarlos
- Manejar los síntomas del asma según la gravedad
- Sepa cuándo es el momento de ir a la sala de emergencias
Los planes de acción para el asma generalmente se dividen en tres zonas, cada una de las cuales se relaciona con un nivel diferente de control del asma y qué hacer cuando se encuentra en esos estados.
- Verde (bajo control)
- Amarillo (el asma empeora)
- Rojo (busque ayuda médica)
Dejar de fumar
Casi una de cada cuatro personas con asma fuma, lo que dificulta mucho el control del asma. Si fuma, dejar de fumar es lo mejor que puede hacer a este respecto.
Controlar la acidez estomacal
El reflujo ácido puede irritar las vías respiratorias y empeorar los síntomas del asma. Informe a su médico sobre cualquier ardor de estómago u otros síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Controlarlo puede ayudarlo a controlar su asma.
Haga ejercicio y mantenga un peso saludable
Es posible que tenga peores síntomas de asma si tiene sobrepeso, por lo que mantener un peso saludable es una buena meta. El ejercicio puede ayudarlo a mantener fuertes sus pulmones y corazón y puede ayudar a prevenir los síntomas del asma.
Prescripciones
Hay dos tipos de medicamentos para el asma. Los medicamentos para el control del asma previenen los síntomas del asma y se usan con regularidad, por lo general, todos los días. Los medicamentos de rescate alivian los síntomas agudos en el momento en que ocurren. La mayoría de las veces, estos medicamentos se toman con un inhalador, lo que permite que el medicamento llegue directamente a los pulmones sin afectar otros sistemas del cuerpo, aunque hay situaciones en las que se necesitan medicamentos para el asma por vía oral.
Algunos medicamentos para el asma son broncodilatadores, que se abren (dilatan) y relajan las vías respiratorias constreñidas, para que pueda respirar mejor. Estos vienen en variedades de acción prolongada y de acción corta.
Lo que usa y cuándo depende de varios factores, incluido la gravedad de su asma.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellMedicamentos de control
Existe una variedad de medicamentos para el control del asma a largo plazo. Algunos se usan solos, otros se combinan con otros medicamentos.
Corticosteroides inhalados (CSI)
Los corticosteroides inhalados (CSI) son un pilar del tratamiento del asma; funcionan reduciendo la inflamación.Estos medicamentos se inhalan a través de un inhalador de dosis medida (MDI), un inhalador de polvo seco (DPI) o un nebulizador. Las personas que padecen de asma persistente moderada o grave deben usar los ICS a diario.
Algunas personas que tienen asma leve persistente pueden tener la opción de usar un ICS según sea necesario en lugar de a diario, junto con un agonista beta de acción corta (SABA), de acuerdo con las recomendaciones de los NIH. Hable con su médico sobre si esta guía puede ser adecuada para usted.
Los esteroides inhalados son seguros y eficaces y tienen un riesgo bajo de efectos secundarios. Se pueden recetar solos o como un producto combinado con dos medicamentos diferentes.
Los corticosteroides inhalados comunes incluyen:
- Advair (fluticasona / salmeterol)
- Flovent (fluticasona)
- Pulmicort (budesonida)
- Symbicort (budesonida / formoterol)
La teofilina y otras metilxantinas son un tipo más antiguo de broncodilatadores que se toman en forma de píldora, cápsula o líquido. La teofilina se puede usar sola o en combinación con otras terapias para el control del asma.
Agonistas beta de acción prolongada (LABA)
Los LABA son medicamentos inhalados que abren las vías respiratorias y actúan como broncodilatadores. Se prefieren cuando los esteroides inhalados no controlan adecuadamente los síntomas.
Los LABA no se utilizan como un solo medicamento para el asma, sino como una terapia complementaria y, a menudo, se combinan con otro medicamento para el asma en un solo inhalador. No deben usarse para un ataque de asma agudo, ya que pueden enmascarar un empeoramiento de su asma.
Los LABA incluyen:
- Brovana (tartrato de arformoterol)
- Foradil (formoterol)
- Intérprete (fumarato de formoterol)
- Serevent (salmeterol)
Modificadores de leucotrienos
Los modificadores de leucotrienos son un tratamiento alternativo para pacientes con asma persistente leve. Se pueden usar solos para tratar el asma persistente leve o junto con esteroides inhalados para tratar el asma persistente de moderada a grave. Un uso es para controlar el asma inducida por el ejercicio. No se utilizan para el alivio a corto plazo durante un ataque de asma repentino.
Incluyen:
- Accolate (zafirlukast)
- Singulair (montelukast)
- Zyflo (zileuton)
Algunas personas han informado reacciones psicológicas a los modificadores de leucotrienos, por lo que cualquier síntoma inusual debe ser discutido con su médico.
Intal (cromoglicato sódico) y Tilade (nedocromil)
Estos se utilizan como medicamentos de control complementarios y opciones de tratamiento alternativas para tratar el asma. Aunque los esteroides inhalados son el tratamiento de elección, a algunas personas les gustan estos medicamentos porque tienen una baja incidencia de efectos secundarios.
Antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA)
Estos son una clase de broncodilatadores de acción prolongada desarrollados inicialmente para tratar la EPOC. Se pueden recetar para personas con asma persistente no controlada que no responde a la terapia con CSI, pero solo si agregar un agonista beta de acción prolongada no es apropiado por alguna razón.
Aunque se ha encontrado que los LAMA son tan efectivos como los LABA, están asociados con efectos secundarios, especialmente para las personas de raza negra. Spiriva (tiotropium) es un ejemplo de LAMA que puede usarse en el tratamiento del asma.
Biológicos e inmunomoduladores
Estos medicamentos, que se administran con mayor frecuencia a personas que padecen alergias y asma grave, alteran el sistema inmunológico de modo que se reduce la inflamación de las vías respiratorias. Se administran mediante inyecciones o infusiones que se administran cada pocas semanas. Uno de esos medicamentos es Xolair (omalizumab).
Medicamentos de alivio rápido (rescate)
Estos pueden recetarse para usarse solos o junto con medicamentos para el asma a largo plazo.
Agonistas beta de acción corta (SABA)
Los SABA son broncodilatadores inhalados. Son el fármaco de elección para el alivio agudo de los síntomas del asma. También se utilizan para prevenir el asma inducida por el ejercicio.
Si su médico le receta un SABA, téngalo consigo en todo momento, ya que nunca sabe cuándo pueden aparecer los síntomas. Los SABA de uso común incluyen:
- Proventil y Ventolin (albuterol)
- Xopenex (levalbuterol)
Signos de que su asma no está bien controlada
Es posible que deba ajustar su plan de acción contra el asma si:
- Necesita usar su inhalador de rescate más de dos veces por semana.
- Experimenta síntomas más de dos días a la semana.
- Se despierta por la noche más de dos veces al mes debido a sus síntomas de asma.
Anticolinérgicos
Estos medicamentos actúan como broncodilatadores y, a menudo, se usan en combinación con SABA en el tratamiento agudo de los síntomas del asma en la sala de emergencias o en el hospital. Un ejemplo de anticolinérgico es Atrovent (ipratropio).
Esteroides orales
Los esteroides orales se utilizan para las exacerbaciones del asma moderadas y graves para ayudar a mejorar los síntomas y prevenir la respuesta de fase tardía de la cascada alérgica.
Los esteroides orales se utilizan únicamente como medicación de control después de que fallan muchos otros medicamentos. Pueden tener efectos secundarios importantes.
Terapias de venta libre (OTC)
El uso de inhaladores a base de epinefrina de venta libre para el asma es controvertido. La asmanefrina (racepinefrina) es uno de esos productos y se usa con un inhalador atomizador. Actúa como broncodilatador, relaja los músculos inflamados y agranda funcionalmente las vías respiratorias del pulmón.
No debe usar Asthmanefrin si tiene alguna de las siguientes condiciones:
- Enfermedad del corazón
- Alta presión sanguínea
- Enfermedad de tiroides
- Diabetes
- Dificultad para orinar
Organizaciones como el Colegio Estadounidense de Asma, Alergia e Inmunología, la Asociación Estadounidense de Cuidados Respiratorios, la Sociedad Torácica Estadounidense y la Asociación Nacional de Dirección Médica de Cuidados Respiratorios no quieren que los inhaladores de venta libre se incluyan en las pautas de tratamiento del asma. No creen que los productos de epinefrina de venta libre sean seguros para el tratamiento del asma.
Procedimientos dirigidos por especialistas
Las vacunas antialérgicas (inmunoterapia) pueden beneficiar a las personas con desencadenantes alérgicos del asma. Las inyecciones están formuladas por un especialista en alergias para que coincidan con sus desencadenantes alérgenos específicos.
Recibirá las vacunas con regularidad, primero cada semana y luego una vez al mes durante varios años. Con el tiempo, reaccionas menos a los desencadenantes de alérgenos.
La termoplastia bronquial (BT) es un procedimiento broncoscópico ambulatorio que ayuda a evitar que las vías respiratorias se contraigan en respuesta a los desencadenantes del asma. Está disponible para personas con asma grave persistente que no está bien controlada con corticosteroides inhalados y beta-agonistas de acción prolongada.
En un procedimiento de BT, se inserta un catéter especial en las vías respiratorias de tamaño mediano del pulmón durante la broncoscopia. Se libera energía térmica para reducir la cantidad de músculo liso en esas vías respiratorias. El procedimiento se repite tres o más días, cada día tratando un área diferente del pulmón.
Sin embargo, los estudios han encontrado que los beneficios de la BT rara vez superan el riesgo de efectos secundarios a corto y largo plazo. Por esta razón, los NIH no recomiendan el tratamiento para personas mayores de 18 años.
Medicina alternativa complementaria (CAM)
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa señala que los tratamientos médicos convencionales son los mejores para controlar eficazmente los síntomas del asma. Informan que no existen enfoques de salud complementarios que tengan buena evidencia de que pueden aliviar el asma.
Los ejercicios de respiración tienen como objetivo reducir la hiperventilación y regular la respiración. Un ejemplo es la respiración Buteyko, que fue desarrollada por el médico ucraniano Konstantin P. Buteyko en la década de 1960. Los ejercicios se enfocan en disminuir tanto el volumen como la cantidad de respiraciones por minuto. Si bien algunos estudios apuntan hacia los beneficios, las revisiones de esos estudios no han permitido sacar ninguna conclusión porque los estudios utilizaron métodos diferentes.
Si bien algunas terapias complementarias pueden funcionar simplemente debido al efecto placebo, los expertos advierten que esto puede ser peligroso en el caso del asma. Un estudio de 2011 encontró que los pacientes informaron menos síntomas de asma después de tomar un inhalador de placebo y un tratamiento de acupuntura simulado. Sin embargo, su función pulmonar no mejoró, lo que los dejó en riesgo. Incluso la acupuntura real no ha mostrado diferencias con la acupuntura simulada para aliviar los síntomas del asma.
Una palabra de Verywell
Sin duda, tener asma hace la vida más difícil. Pero con un buen tratamiento para el asma, la mayoría de las personas pueden hacer casi todo lo que quieran en el día a día. Debe informarse sobre su tratamiento para el asma y comenzar a desarrollar su equipo de tratamiento. Luego, apóyese en ellos para desarrollar su plan de tratamiento para que funcione mejor para su vida y sus síntomas.
Viviendo con asma
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