¿Quiénes corren el riesgo de tener niños no vacunados?

La inmunización no solo los protege a usted y a su hijo de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, sino también a todos los que lo rodean. Esto se debe a que la inmunidad colectiva dicta que si la mayoría de las personas son inmunes a una enfermedad, el riesgo de transmisión comunitaria disminuye, así como la incidencia de enfermedades y dolencias.

Incluso las personas que rechazan la vacunación o no creen en la inmunidad colectiva siguen siendo parte del proceso. A medida que el riesgo de infección disminuye dentro de sus comunidades, son beneficiarios de los beneficios de la vacunación en toda la comunidad, lo sepan o no.

Aun así, si un gran sector de la población no recibe las vacunas recomendadas, las enfermedades que antes se creían erradicadas pueden comenzar a regresar. Tal ha sido el caso de enfermedades como el sarampión, que fue declarado eliminado en los Estados Unidos en 2000 pero que ahora se está viendo en los bolsillos de todo el país.

Jiaqi Zhou / Verywell

Mitos y conceptos erróneos

Uno de los mitos clásicos entre los defensores de la anti-vacuna ("anti-vax") es que los niños no vacunados no representan ningún riesgo para el resto de nosotros porque todos hemos recibido nuestras vacunas. La presunción subyacente es que las vacunas son "excesivas" y, si se hace daño, solo el anti-vacunas o sus hijos se verán afectados.

Como ha demostrado el reciente brote de sarampión, este no es el caso. De hecho, a medida que continúa la propagación del sarampión en los Estados Unidos, otras personas que de otro modo podrían estar seguras están comenzando a verse afectadas. Entre ellos:

Los bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados a menudo están expuestos en hospitales o consultorios médicos donde alguien con sarampión busca atención.
Las personas con sistemas inmunológicos débiles son vulnerables a las infecciones, como sucedió en Pittsburgh en 2018 cuando se creía que un estudiante universitario había expuesto al sarampión a unas 100 personas con cáncer.
Los trabajadores de la salud a menudo corren riesgos innecesarios, como ocurrió en 2013 cuando un proveedor de atención médica desarrolló encefalitis por sarampión durante el gran brote en Fort Worth.

Los brotes como estos afectan a todos en una comunidad, incluso a aquellos que no se enferman.

En 2011, hubo 107 infecciones confirmadas de sarampión en los Estados Unidos. Para contener los brotes, los departamentos de salud locales y estatales tuvieron que gastar entre $ 2.7 y $ 5.3 millones, según un estudio de 2014 publicado en la revista.Vacuna.

Niños en riesgo

Entre los grupos que corren mayor riesgo del movimiento anti-vacunas se encuentran los bebés y los niños que son demasiado pequeños para ser vacunados. A menudo, estos son hijos de padres que tienen la plena intención de vacunarlos pero que simplemente no pueden debido a su edad.

Este es un problema especialmente grave con la pertusis (tos ferina), ya que los bebés no comienzan a lograr la protección completa de la vacuna DTaP hasta la tercera inyección a los seis meses de edad. En el brote de tos ferina de California de 2010, murieron 10 bebés, nueve de los cuales tenían menos de dos meses.

Entre algunas de las otras enfermedades prevenibles con vacunas que los niños más pequeños pueden contraer durante las interrupciones en sus calendarios de vacunación:

Influenza: los niños no reciben su primera dosis de la vacuna contra la influenza hasta los seis meses, con una segunda dosis administrada un mes después.
Sarampión: los niños no reciben su primera dosis de la vacuna MMR hasta los doce meses de edad y no están completamente protegidos hasta que reciben su segunda dosis a los cuatro años.
Varicela: La varicela, como el sarampión, está programada para que los niños reciban su primera dosis de la vacuna contra la varicela a los 12 meses y la segunda dosis a los cuatro años.

Los niños más pequeños también corren el riesgo de contraer poliomielitis, rubéola y paperas hasta que tengan la edad suficiente para vacunarse.

Vacunas recomendadas por los CDC

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las siguientes 10 vacunas antes de los dos años:

Difteria, tétanos y tos ferina acelular (DTaP)
Haemophilus influenzaetipo B
Hepatitis A
Hepatitis B
Poliovirus inactivado
Influenza
Sarampión, paperas y rubéola (MMR)
Conjugado neumocócico
Rotavirus
Varicela (varicela)

Riesgos de inmunodeficiencia

Los niños y adultos con sistemas inmunológicos débiles pueden correr riesgo de contraer enfermedades prevenibles con vacunas por diferentes razones. Algunos están inmunodeprimidos y no pueden recibir ciertas vacunas (particularmente vacunas vivas) porque las vacunas pueden terminar causando enfermedades. Otros no pueden lograr la misma protección inmunológica después de la vacunación debido a una deficiencia inmunitaria subyacente.

En cualquier caso, la falta de un sistema inmunológico intacto coloca a estos individuos en mayor riesgo de infección y enfermedad que aquellos con una sólida respuesta inmunitaria.

Existen al menos 180 trastornos primarios de inmunodeficiencia diferentes (trastornos genéticos raros que afectan la respuesta inmunitaria) y muchos secundarios (como el VIH, trasplantes de órganos y cánceres como linfoma y leucemia) que pueden hacer que un niño corra un mayor riesgo de infección. .

Un ejemplo reciente involucró a un niño pequeño con leucemia linfoblástica aguda (ALL). Según el informe de los CDC, un niño de cuatro años con ALL desarrolló complicaciones de una infección de varicela 22 días después de la exposición a pesar de estar vacunado contra la enfermedad. Murió varios días después debido a una falla multiorgánica.

Según los funcionarios de los CDC, la tasa de niños no vacunados en los Estados Unidos está aumentando. En la actualidad, alrededor del 1,3% de los niños permanecen sin vacunar a los 24 meses, frente al 0,3% en 2001.

Riesgos de alergia

También hay situaciones en las que un niño puede tener la edad suficiente para ser vacunado y tiene un sistema inmunológico fuerte, pero aún no puede recibir algunas o todas sus vacunas.

Aunque es poco común, una reacción alérgica potencialmente mortal puede impedir que algunos niños se vacunen o completen un ciclo de vacunación. Por ejemplo, si un niño ha tenido una reacción potencialmente mortal al antibiótico neomicina, es probable que también sea alérgico a la vacuna contra la polio, la vacuna contra la varicela y la vacuna triple vírica.

A diferencia de los niños cuyos padres les niegan las vacunas, estos niños tienen verdaderas exenciones médicas para vacunarse.

Una palabra de Verywell

Las vacunas son efectivas. Aun así, la aversión a las vacunas, no solo entre los anti-vacunas sino también entre las personas que evitan la atención médica en general, coloca a la comunidad en general en riesgo de contraer enfermedades que deberían estar completamente bajo control.

Hoy en día, hay casi 74.000.000 de niños y adolescentes menores de 18 años en los Estados Unidos.Si continúan las tendencias actuales, Estados Unidos podría enfrentarse a más de 900.000 niños no vacunados, lo que no solo los pondría a ellos sino a otros en riesgo de enfermedades graves y, en algunos casos, la muerte.

Si no está seguro de si necesita vacunas o refuerzos de vacunación, hable con su médico. Incluso si no ha ido al médico durante mucho tiempo, pueden ayudarle a ponerse al día sea cual sea su edad.