Parece que cuando un niño está enfermo en casa, todos en la casa se enferman. Pero en el hospital, no es solo una persona la que está enferma; puede haber cientos de personas con diferentes tipos de enfermedades e infecciones. Sin embargo, los médicos y enfermeras que atienden a estas personas generalmente pueden evitar enfermarse tomando algunas precauciones estándar.
Para evitar enfermedades, las enfermeras, los médicos y el resto del personal del hospital siguen algunas reglas simples (aunque estrictas) para mantenerse a salvo de infecciones y otros contagios potencialmente peligrosos.
Precauciones para médicos y enfermeras. Caiaimage / Robert Daly / Getty ImagesEstos incluyen protocolos de higiene hospitalaria para protegerse de infecciones nosocomiales (adquiridas en el hospital) y precauciones universales para prevenir la propagación de enfermedades por fluidos corporales potencialmente contaminados.
Protocolos de higiene hospitalaria
En los hospitales, los microorganismos infecciosos se pueden transmitir de varias formas diferentes. Algunos se transmiten al estornudar o toser cuando una bacteria o virus se transmite por el aire. Otros pueden transmitirse de persona a persona a través del tacto.
Pero la vía de transmisión más frecuente es el contacto indirecto. Esto es cuando una persona infectada toca, y contamina, un objeto o una superficie que luego toca una persona no infectada. Esto se conoce como transmisión fomite.
Para reducir el riesgo de infección no solo para el personal del hospital sino para otros pacientes, se siguen estrictamente varios protocolos. Éstos incluyen:
- Desinfectar regularmente superficies, instrumentos y objetos con agentes antimicrobianos aprobados o técnicas de esterilización.
- Lavado de manos frecuente (con jabón común para el lavado de manos de rutina o un agente antimicrobiano para circunstancias específicas)
- Aislar (y, en algunos casos, poner en cuarentena) a los pacientes con infecciones transmisibles conocidas o sospechadas
- Obligar ciertas vacunas para el personal del hospital, incluso para la hepatitis B y la vacuna anual contra la gripe
Lavarse las manos con agua y jabón elimina más del 90% de los contaminantes superficiales.El jabón antimicrobiano eliminará aún más las bacterias, los virus y otros patógenos que causan enfermedades, pero solo si se usa durante varios minutos.
Precauciones universales
Precauciones universales es un término utilizado para describir la práctica de evitar el contacto con los fluidos corporales de un paciente mediante el uso de artículos no porosos. Como regla general, cada paciente es tratado como un vector potencial de infección, incluso si no tiene la enfermedad. Esto significa que se cumplen las precauciones universales sin excepción ni variación.
Como regla general, nadie debe entrar en contacto directo con sangre, saliva, esputo, semen, secreciones vaginales, líquido amniótico, líquido cefalorraquídeo, tejidos u órganos extraídos o líquidos extraídos de las articulaciones, los pulmones, el corazón o la cavidad abdominal ( peritoneo).
Para hacerlo, los trabajadores de la salud están capacitados para adherirse a las precauciones universales que describen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Reglas de precaución universales
Entre las reglas clave que rigen las precauciones universales:
- Utilice protección de barrera en todo momento.
- Use guantes desechables cuando trabaje cerca de sangre y fluidos corporales.
- Cámbiese de guantes entre pacientes.
- Lávese las manos inmediatamente después de quitarse los guantes o cuando se exponga a sangre o fluidos corporales.
- Utilice anteojos, antiparras, máscaras, protectores faciales y batas impermeables para protegerse de las salpicaduras.
- Utilice recipientes para desechar objetos punzantes resistentes a las perforaciones.
- Nunca vuelva a tapar, doblar o romper las agujas.
- Use equipo de reanimación en lugar de la reanimación boca a boca.
- Esterilice inmediatamente todas las superficies y dispositivos después de su uso.
- Busque la atención adecuada si existe una posible exposición a través de la sangre, incluida la profilaxis posterior a la exposición para el VIH.
Las precauciones universales también protegen a los trabajadores hospitalarios y a los pacientes de una gama cada vez mayor de bacterias resistentes a los medicamentos, incluidas las resistentes a la meticilina.Aureus estafilocócico(MRSA), resistente a carbapenémicosEnterobacterias(CRE) y resistente a la vancomicinaEnterococos(VRE).
Estrictamente hablando, las precauciones universales involucran solo los fluidos corporales mencionados anteriormente pero, en la práctica, también se aplican a la orina, heces, vómito, secreciones nasales o cualquier fluido que pueda estar contaminado con sangre.
Precauciones aerotransportadas
También existen precauciones para evitar que las infecciones se propaguen al toser y estornudar. Estos incluyen infecciones potencialmente graves comoNeisseria meningitides(meningococo),virus respiratorio sincitial (VSR) y COVID-19.
Entre las precauciones que se usan en personas que tienen o se sospecha que tienen una infección transmitida por el aire:
- Aislar al paciente de los demás (aunque los pacientes con la misma infección, como COVID-19, pueden compartir una habitación).
- Párese al menos a tres pies (e idealmente seis pies) del paciente.
- Use una mascarilla quirúrgica antes de ingresar a la habitación.
- Evite tocar superficies innecesariamente.
- Lávese las manos vigorosamente después de salir de la habitación.
Gotas frente a partículas en aerosol
Las precauciones pueden ser más estrictas dependiendo de si la infección involucra gotitas (mayores de 5 micrones) o partículas en aerosol (menores de 5 micrones). Cuanto más pequeña es la partícula, más lejos puede viajar y más profundo puede llegar a los pulmones.
Entre las infecciones que pueden propagarse por partículas en aerosol se encuentran la tuberculosis, la varicela (varicela) y el herpes zóster (culebrilla). e influenza. Las personas inmunodeprimidas corren un riesgo particular.
En los casos en que esté involucrado un patógeno grave o se haya declarado una epidemia, se pueden implementar otras precauciones. Entre ellos:
- El paciente puede estar aislado en una sala de presión negativa. Se trata de habitaciones en las que se extrae el aire y no se redirige a habitaciones o pasillos contiguos.
- Cualquier persona que entre a la habitación puede tener que usar una mascarilla especial N-95 que puede filtrar partículas tan pequeñas como de 0,1 a 0,3 micrones. También es posible que se necesiten máscaras faciales o gafas protectoras.
- Se pueden instalar luces ultravioleta (UV) especiales para ayudar a matar al patógeno causante, como en ciertos casos de tuberculosis.
Una palabra de Verywell
Las infecciones adquiridas en el hospital son una preocupación no solo para los pacientes, sino también para el personal del hospital. Durante la primera parte de la pandemia de COVID-19, alrededor del 17% de las hospitalizaciones en Escocia involucraron a empleados de hospitales, según un estudio de 2020 en la revista.BMJ.Sin el cumplimiento de los protocolos de higiene hospitalaria y las precauciones universales, la tasa podría haber sido mayor.
Muchas de las mismas precauciones que toma el personal del hospital se pueden aplicar si alguna vez un miembro de la familia se enferma o si el departamento de salud local declara un brote de infección. Al comprender el principio detrás de estas precauciones, podrá protegerse mejor y proteger a su familia de cualquier daño.
