La intubación es el proceso de insertar un tubo, llamado tubo endotraqueal (ET), a través de la boca y luego en las vías respiratorias. Esto se hace para que se pueda colocar al paciente en un ventilador para ayudarlo a respirar durante la anestesia, la sedación o una enfermedad grave. Luego, el tubo se conecta a un ventilador, que empuja el aire hacia los pulmones para administrar un respiro al paciente.
La intubación se realiza porque el paciente no puede mantener sus vías respiratorias, no puede respirar por sí solo sin ayuda, o ambas cosas. Es posible que estén bajo anestesia y no puedan respirar por sí mismos durante la cirugía, o pueden estar demasiado enfermos o lesionados para proporcionar suficiente oxígeno al cuerpo sin ayuda.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2017.Propósito de la intubación
Se requiere intubación cuando se administra anestesia general. Los fármacos anestésicos paralizan los músculos del cuerpo, incluido el diafragma, lo que hace que sea imposible respirar sin un ventilador.
La mayoría de los pacientes son extubados, lo que significa que se retira el tubo de respiración inmediatamente después de la cirugía. Si el paciente está muy enfermo o tiene dificultad para respirar por sí solo, puede permanecer conectado al ventilador durante un período de tiempo más largo.
Después de la mayoría de los procedimientos, se administra un medicamento para revertir los efectos de la anestesia, lo que permite que el paciente se despierte rápidamente y comience a respirar por sí solo.
Para algunos procedimientos, como los procedimientos a corazón abierto, el paciente no recibe el medicamento para revertir la anestesia y se despierta lentamente por sí solo. Estos pacientes deberán permanecer conectados al ventilador hasta que estén lo suficientemente despiertos para proteger sus vías respiratorias y respirar por sí mismos.
La intubación también se realiza en caso de insuficiencia respiratoria. Hay muchas razones por las que un paciente puede estar demasiado enfermo para respirar lo suficientemente bien por sí solo. Pueden tener una lesión en los pulmones, pueden tener neumonía grave o un problema respiratorio como la EPOC.
Si un paciente no puede tomar suficiente oxígeno por sí solo, puede ser necesario un ventilador hasta que vuelva a tener la fuerza suficiente para respirar sin ayuda.
Riesgos de la intubación
Si bien la mayoría de las cirugías son de muy bajo riesgo y la intubación es igualmente de bajo riesgo, existen algunos problemas potenciales que pueden surgir, especialmente cuando un paciente debe permanecer conectado al ventilador durante un período prolongado. Los riesgos comunes incluyen:
- Traumatismo en los dientes, boca, lengua y / o laringe
- Intubación accidental en el esófago (tubo de alimentación) en lugar de en la tráquea (tubo de aire)
- Trauma a la tráquea
- Sangrado
- Incapacidad para desconectarse del ventilador, lo que requiere traqueotomía.
- Aspirar (inhalar) vómito, saliva u otros líquidos mientras está intubado
- Neumonía, si ocurre aspiración
- Dolor de garganta
- Ronquera
- Erosión de tejidos blandos (con intubación prolongada)
El equipo médico evaluará y conocerá estos riesgos potenciales y hará todo lo posible para abordarlos.
Procedimiento de intubación
Antes de la intubación, el paciente suele estar sedado o inconsciente debido a una enfermedad o lesión, lo que permite que la boca y las vías respiratorias se relajen. Por lo general, el paciente está acostado boca arriba y la persona que inserta el tubo está de pie en la cabecera de la cama, mirando los pies del paciente.
La boca del paciente se abre suavemente y con un instrumento iluminado para mantener la lengua fuera del camino y para iluminar la garganta, el tubo se guía suavemente hacia la garganta y avanza hacia las vías respiratorias.
Hay un pequeño globo alrededor del tubo que se infla para mantener el tubo en su lugar y evitar que se escape el aire. Una vez que se infla este globo, el tubo se coloca de forma segura en las vías respiratorias y se ata o se pega con cinta adhesiva en su lugar en la boca.
La colocación exitosa se verifica primero escuchando los pulmones con un estetoscopio y, a menudo, se verifica con una radiografía de tórax. En el campo o en el quirófano, se utiliza un dispositivo que mide el dióxido de carbono, que solo estaría presente si el tubo estuviera en los pulmones, en lugar de en el esófago, para confirmar que se colocó correctamente.
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Intubación nasal
En algunos casos, si se opera o se lesiona la boca o la garganta, el tubo de respiración se pasa a través de la nariz en lugar de la boca, lo que se denomina intubación nasal.
El tubo nasotraqueal (NT) entra por la nariz, baja por la parte posterior de la garganta y llega a las vías respiratorias superiores. Esto se hace para mantener la boca vacía y permitir que se realice la cirugía.
Este tipo de intubación es menos común, ya que generalmente es más fácil intubar usando la abertura de la boca más grande, y simplemente no es necesario para la mayoría.
Intubación pediátrica
El proceso de intubación es el mismo con adultos y niños, además del tamaño del equipo que se utiliza durante el proceso. Un niño pequeño requiere un tubo mucho más pequeño que un adulto, y la colocación del tubo puede requerir un mayor grado de precisión porque la vía aérea es mucho más pequeña.
En algunos casos, se utiliza un endoscopio de fibra óptica, una herramienta que permite a la persona que coloca el tubo de respiración observar el proceso en un monitor, para facilitar la intubación.
El proceso real de colocación del tubo es esencialmente el mismo para los adultos que para los niños mayores, pero para los recién nacidos y los bebés, se prefiere la intubación nasal. Preparar a un niño para la cirugía es muy diferente a lo que es para los adultos.
Si bien un adulto puede tener preguntas sobre la cobertura del seguro, los riesgos, los beneficios y los tiempos de recuperación, un niño requerirá una explicación diferente del proceso que va a ocurrir. La tranquilidad es necesaria y la preparación emocional para la cirugía variará según la edad del paciente.
Alimentación durante la intubación
Un paciente que estará conectado al ventilador para un procedimiento y luego extubado cuando se complete el procedimiento no requerirá alimentación, pero puede recibir líquidos por vía intravenosa. Si se espera que un paciente dependa del ventilador durante dos o más días, la alimentación se iniciará normalmente uno o dos días después de la intubación.
No es posible ingerir alimentos o líquidos mientras se está intubado, al menos no de la forma en que se hace normalmente al dar un bocado, masticar y tragar.
Para que sea posible tomar alimentos, medicamentos y líquidos por vía oral de manera segura, se inserta un tubo en la garganta hasta el estómago. Este tubo se llama orogástrico (OG) cuando se inserta en la boca, o tubo nasogástrico (NG) cuando se inserta en la nariz y baja hasta la garganta. A continuación, se introducen medicamentos, líquidos y alimentación por sonda a través de la sonda hasta el estómago con una jeringa grande o una bomba.
Para otros pacientes, los alimentos, líquidos y medicamentos deben administrarse por vía intravenosa. La alimentación intravenosa, llamada TPA o nutrición parenteral total, proporciona nutrición y calorías directamente al torrente sanguíneo en forma líquida. Este tipo de alimentación generalmente se evita a menos que sea absolutamente necesario, ya que los alimentos se absorben mejor a través de los intestinos.
Colocación temporal y permanente de los tubos de alimentaciónExtracción del tubo respiratorio
El tubo es mucho más fácil de quitar que de colocar. Cuando sea el momento de retirar el tubo. Primero se deben quitar los lazos o la cinta que lo sujetan en su lugar. Luego, el globo que sostiene el tubo en las vías respiratorias se desinfla para que el tubo pueda extraerse suavemente. Una vez que el tubo está fuera, el paciente tendrá que hacer el trabajo de respirar por su cuenta.
No intubar / no resucitar
Algunos pacientes dan a conocer sus deseos mediante una directiva avanzada, un documento que indica claramente sus deseos para su atención médica. Algunos pacientes eligen la opción "no intubar", lo que significa que no quieren que los coloquen en un ventilador para prolongar su vida. "No resucitar" significa que el paciente elige no recibir RCP.
El paciente tiene el control de esta opción, por lo que puede optar por cambiar temporalmente esta opción para poder someterse a una cirugía que requiera un ventilador. Pero este es un documento legal vinculante que otros no pueden modificar en circunstancias normales.
Una palabra de Verywell
La necesidad de estar intubado y colocado en un ventilador es común con la anestesia general, lo que significa que la mayoría de las cirugías requerirán este tipo de atención. Si bien es aterrador considerar el uso de un ventilador, la mayoría de los pacientes de cirugía respiran por sí mismos a los pocos minutos de finalizar la cirugía.
Si le preocupa estar conectado a un ventilador para una cirugía, asegúrese de hablar sobre sus preocupaciones con su cirujano o con la persona que le administrará la anestesia.
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