Etapas del cáncer de colon y recto

Las personas que tienen enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Si bien los cánceres de colon y recto se encuentran entre los cánceres más prevenibles, a menudo no se diagnostican hasta que los síntomas se vuelven evidentes o molestos. En ese momento, el cáncer de colon puede estar en una etapa más avanzada.

La buena noticia es que la gran mayoría de las personas con EII nunca desarrollarán cáncer colorrectal. Si le preocupa su riesgo individual de cáncer de colon y cómo prevenirlo, hable con su gastroenterólogo o su cirujano colorrectal sobre la detección y la prevención del cáncer.

La extirpación de pólipos durante una colonoscopia de rutina es la mejor manera de prevenir el cáncer de colon. Ver a un gastroenterólogo de forma regular y hacerse una colonoscopia a tiempo (a veces dos veces al año, anualmente o cada 2 años) es la mejor manera de prevenir el cáncer colorrectal.

El cáncer colorrectal tiene cuatro etapas distintas. Cada etapa tiene diferentes opciones de tratamiento y tasas de supervivencia a cinco años. Los estadios y sub-etapas a continuación pertenecen al sistema de estadificación del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que también se puede llamar sistema TNM.

Estadio 0 (carcinoma in situ)

Ésta es la etapa más temprana del cáncer colorrectal. El cáncer solo afecta el revestimiento o la mucosa del colon o el recto y se limita a los pólipos (tejido que sobresale de la superficie de un órgano). Cuando los pólipos se extirpan quirúrgicamente, lo que a veces se puede hacer durante una colonoscopia (un procedimiento conocido como polipectomía), se puede eliminar la posibilidad de que progresen a etapas posteriores del cáncer.

Etapa I

El cáncer de colon en estadio I involucra más que solo el revestimiento interno del colon. El pólipo ha progresado hasta convertirse en un tumor y se extiende hacia la pared del colon o el recto. El tratamiento puede incluir cirugía para extirpar la sección del colon que es cancerosa. Este tipo de cirugía se llama resección. Las secciones sanas y no cancerosas del colon se vuelven a conectar. La tasa de supervivencia a cinco años es del 95 por ciento.

Estadio II

El cáncer colorrectal en estadio II ocurre cuando el cáncer se diseminó más allá del colon hasta el tejido que lo rodea, pero no se diseminó hasta los ganglios linfáticos. El cáncer que se propaga de esta manera de una parte del cuerpo a otra se llama metástasis. También se puede utilizar una cirugía de resección para tratar esta etapa del cáncer. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de colon en etapa II es del 60 por ciento.

El cáncer de colon en estadio II se subdivide en IIA, IIB e IIC:

• Estadio IIA. El cáncer ha crecido a través de la capa muscular de la pared del colon, pero no ha salido del colon.
• Estadio IIB. El cáncer ha crecido a través de la capa más externa de la pared del colon, pero no ha salido del colon.
• Estadio IIC. El cáncer ha crecido a través de la capa más externa de la pared del colon y ha llegado a los tejidos cercanos.

Estadio III

El cáncer que se diseminó fuera del colon hasta los ganglios linfáticos en el área que rodea el colon se conoce como Estadio III. En esta etapa, el cáncer no se ha diseminado a otros órganos del cuerpo y el tratamiento es más agresivo. Puede ser necesaria la resección quirúrgica del colon, quimioterapia y otras terapias médicas. La tasa de supervivencia a cinco años es del 35 al 60 por ciento.

El cáncer de colon en estadio III se subdivide en IIIA, IIIB y IIIC:

• Estadio IIIA. Esta etapa puede describir una de dos situaciones: 1) el cáncer está en las capas interna y media de la pared del colon; puede haberse diseminado a la capa muscular y afecta entre uno y tres ganglios linfáticos o tejidos grasos cerca de un ganglio linfático o 2) el cáncer está en las capas interna y media de la pared del colon y afecta entre cuatro y seis ganglios linfáticos.
• Estadio IIIB. Esta etapa puede describir una de tres situaciones: 1) el cáncer atraviesa todas las capas de la pared del colon y afecta entre uno y tres ganglios linfáticos o 2) el cáncer atraviesa la capa muscular y / o la capa externa de la pared del colon y afecta entre cuatro y seis ganglios linfáticos o 3) el cáncer está en las capas interna y media de la pared del colon, podría estar en la capa muscular y afecta siete o más ganglios linfáticos.
• Estadio IIIC. Esta etapa puede describir una de tres situaciones: 1) el cáncer atraviesa todas las capas de la pared del colon y afecta entre cuatro y seis ganglios linfáticos o 2) el cáncer atraviesa la capa muscular y / o la capa externa de la pared del colon y afecta a siete o más ganglios linfáticos o 3) el cáncer se encuentra en todas las capas de la pared del colon, se ha diseminado a órganos adyacentes y podría afectar los ganglios linfáticos o el tejido graso cerca de los ganglios linfáticos.

Estadio IV

En esta etapa, el cáncer se había diseminado a otros órganos del cuerpo como los pulmones, los ovarios o el hígado. Además de una resección quirúrgica y quimioterapia, es posible que se necesite radioterapia y cirugía para extirpar otras partes afectadas del cuerpo. En esta etapa, hay solo un 3 por ciento de posibilidades de alcanzar la marca de supervivencia de cinco años.

El cáncer de colon en estadio IV se subdivide en IVA y IVB:

• Estadio IVA. En esta etapa, el cáncer puede haber atravesado la pared del colon, posiblemente afectando los ganglios linfáticos u órganos cercanos, y se ha diseminado a un órgano que no está adyacente al colon.
• Estadio IVB. En esta etapa, el cáncer puede haber atravesado la pared del colon, posiblemente afectando los ganglios linfáticos u órganos cercanos, y se ha diseminado a más de un órgano que no está adyacente al colon o la pared abdominal.

Cáncer recurrente

El cáncer que reaparece después del tratamiento, ya sea en el colon o en alguna otra parte del cuerpo, se denomina recurrente. Incluso después de un tratamiento exitoso del cáncer de colon, son necesarios chequeos regulares para detectar temprano cualquier cáncer recurrente. Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los pacientes con cáncer de colon no necesitan una colostomía permanente.

En las primeras etapas, el cáncer de colon es uno de los cánceres más curables. En las últimas etapas, es el segundo más mortal. El cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer en Estados Unidos (el cáncer de pulmón es la primera).

Prevención

Hable con su médico sobre sus factores de riesgo de cáncer de colon y hágase las pruebas de detección cuando corresponda. Las personas con EII tienen un mayor riesgo, pero obtener atención regular para la EII de un gastroenterólogo y acudir a las citas de colonoscopia ayudará en gran medida a extirpar cualquier pólipo y vigilar lo que sucede en el colon. Todas las personas mayores de 50 años deben someterse a pruebas de detección de cáncer colorrectal. Cierta incomodidad y vergüenza durante una colonoscopia es un pequeño precio que pagar por su vida.