El cortisol es una hormona clave en el metabolismo y la respuesta de su cuerpo al estrés, pero su relación con el aumento y la pérdida de peso es complicada.
Alguna evidencia sugiere que un mayor estrés, que puede aumentar el cortisol, puede llevar a comer en exceso y aumentar de peso en algunas personas. Las personas con afecciones metabólicas graves que involucran una producción excesiva de cortisol, como el síndrome de Cushing, tienen un aumento no saludable de la grasa abdominal.
También se observa un aumento de la grasa abdominal asociado con el metabolismo en personas que desarrollan resistencia a la insulina, lo que puede provocar síndrome metabólico y diabetes tipo 2.
Los comercializadores de suplementos que afirmaban bloquear el cortisol para producir una pérdida de peso rápida entraron en conflicto con la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Dirigirse al cortisol es simplista, y si productos como estos tuvieran una acción significativa, probablemente tendrían efectos secundarios graves.
Comprender el papel del cortisol en el cuerpo puede ayudarlo a sopesar la validez de los posibles beneficios de dichos productos, así como a tomar medidas que puedan mejorar su salud metabólica.
spukkato / Getty ImagesQué hace el cortisol
El cortisol es una hormona producida por la glándula suprarrenal cuando el cuerpo está bajo estrés. Su hipotálamo, a través de la glándula pituitaria, dirige a las glándulas suprarrenales para que secreten tanto cortisol como adrenalina.
El cortisol se libera como parte de su ciclo hormonal diario, pero tanto él como la adrenalina también pueden liberarse como reacción al estrés percibido, tanto físico como emocional, como parte de la respuesta de lucha o huida esencial para la supervivencia.
La adrenalina te pone enérgico y alerta y aumenta el metabolismo. También ayuda a las células grasas a liberar energía.
El cortisol ayuda a su cuerpo a ser aún más eficaz en la producción de glucosa a partir de proteínas y está diseñado para ayudar a aumentar rápidamente la energía del cuerpo en momentos de estrés.
No es el estrés clásico de lucha o huida lo que se cree que causa problemas de peso, porque en esas situaciones, un evento estresante se resuelve rápidamente. El cortisol liberado se absorbe en su sistema, ayudado por el aumento de la circulación proporcionada por un corazón palpitante.
La preocupación surge cuando hay un exceso de producción de cortisol y los niveles se mantienen altos, como ocurre con un estado de estrés constante.
Efectos del exceso de cortisol
El exceso de cortisol estimula la producción de glucosa. Este exceso de glucosa generalmente se convierte en grasa, que se almacena.
Varios estudios de investigación muestran que las células grasas pueden, en presencia de demasiada adrenalina, volverse resistentes a los efectos de la adrenalina.
Con el tiempo, las células grasas dejan de responder a la estimulación suprarrenal para liberar grasa, pero a través de la presencia de cortisol alto, responden mejor al almacenamiento de grasa. Al mismo tiempo, los niveles altos de cortisol circulante aumentan el riesgo de obesidad y aumentan almacenamiento de grasa.
De particular preocupación es el aumento de peso abdominal, uno de los tipos de obesidad más peligrosos y que contribuye a un mayor riesgo de síndrome metabólico, diabetes y enfermedades cardíacas.
Algunos estudios han encontrado una diferencia en las personas que responden a los niveles más altos de cortisol inducidos por el estrés al aumentar la cantidad de alimentos que comen. Algunos responden bien, mientras que otros no tienen tal respuesta. Sin embargo, los resultados de diferentes estudios han encontrado una variedad de resultados.
Resistencia a la insulina y grasa abdominal
Los aumentos sostenidos de cortisol, como se observa en el síndrome de Cushing o en personas que toman glucocorticoides, pueden provocar resistencia a la insulina. Otras causas de resistencia a la insulina son la genética, la obesidad y la falta de actividad física.
En la resistencia a la insulina, el cerebro y algunas de las células del cuerpo no reaccionan a la presencia de insulina en el torrente sanguíneo y absorben la glucosa producida por la digestión de los alimentos. La glucosa continúa circulando en el torrente sanguíneo.
Después de un período de tiempo, el páncreas con exceso de trabajo comienza a cansarse y puede perder su capacidad para producir suficiente insulina, lo que lleva a la diabetes tipo 2. La resistencia a la insulina, de hecho, a veces se llama prediabetes.
Las células de grasa en su abdomen son particularmente sensibles a la insulina alta y son muy efectivas para almacenar energía, mucho más que las células de grasa que encontrará en otras áreas como la parte inferior del cuerpo (es decir, caderas, trasero, muslos).
El síndrome metabólico se diagnostica una vez que la resistencia a la insulina produce obesidad abdominal, niveles bajos de colesterol HDL, presión arterial alta y niveles altos de glucosa en ayunas.
El síndrome metabólico lo pone en un riesgo mucho mayor de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Las personas con síndrome metabólico pueden progresar a diabetes tipo 2.
Revertir la resistencia a la insulina
La resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 son afecciones reversibles.
El ejercicio ayuda a las células a responder más eficazmente a la insulina, que luego ayuda a reducir el exceso de glucosa en el torrente sanguíneo antes de que se almacene como grasa.
Menos carbohidratos simples reducen los niveles generales de glucosa en sangre circulante. Y evitar comer en exceso evita que el exceso de calorías de todas las fuentes se libere al torrente sanguíneo en forma de glucosa.
Cuanto menos glucosa, menos insulina. Cuando los niveles de insulina son bajos, el cuerpo utiliza reservas de grasa para obtener energía y comienza a descomponer grandes moléculas de grasa en ácidos grasos para facilitar la producción de energía.
Los medicamentos recetados como Glucophage (metformina) pueden ayudar a la sensibilidad a la insulina.
Reducir el cortisol
Como el cortisol tiene un papel en el desarrollo de la obesidad abdominal, uno podría seguir esa línea de pensamiento y concluir que deben tomar medidas para bloquearlo y prevenir la grasa abdominal o fomentar la pérdida de peso. No es tan simple.
Si bien esto a veces se hace cuando es médicamente necesario, la reducción de la cantidad de cortisol que circula en el cuerpo con medicamentos se hace lentamente y con mucho cuidado. Este proceso se conoce como reducción gradual.
Necesita cortisol para realizar funciones metabólicas esenciales, y bloquear abruptamente el cortisol en un intento por controlar el peso tendría efectos secundarios desagradables o peligrosos.
Por ejemplo, si le recetan un medicamento corticosteroide como la prednisona (que aumenta el cortisol), se le indicará que reduzca lentamente la cantidad consumida durante varios días en lugar de simplemente suspender el medicamento.
Esto se debe a que el circuito de retroalimentación del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal reacciona a los niveles altos de cortisol cerrando la producción de cortisol de su propio cuerpo, que tomará tiempo para aumentar nuevamente para proporcionar suficiente para su metabolismo necesario.
Una disminución abrupta puede provocar síntomas como fatiga, fiebre, dolor muscular y articular y síntomas psiquiátricos.
Cuando el síndrome de Cushing es causado por un tumor productor de hormonas, se puede administrar un fármaco reductor de cortisol antes de extirpar el tumor. Sin embargo, estos medicamentos deben controlarse cuidadosamente ya que las fluctuaciones repentinas en el cortisol pueden producir efectos secundarios significativos.
Los medicamentos que se usan para reducir el cortisol en el síndrome de Cushing pueden causar hiperglucemia, diabetes y niveles de potasio peligrosamente bajos.
Reclamaciones complementarias
Los suplementos que pretendían reducir los efectos del cortisol para promover la pérdida de peso se publicitaron mucho a principios de la década de 2000.
Uno de ellos, CortiSlim, fue objeto de una acción de la Comisión Federal de Comercio (FTC) por tales reclamaciones. Como resultado, el fabricante cambió su publicidad y finalmente cerró.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también notificó al fabricante que sus afirmaciones de que el producto controlaba el cortisol en un rango saludable y ayudaba a perder peso no tenían fundamento.
En otras palabras, no funcionó. Si funcionó como se afirma, tendría que ser regulado como medicamento.
Algunos afirman que otros suplementos como la fosfatidilserina reducen la reacción del cerebro al estrés, reduciendo así el cortisol y ayudando a perder peso.
Los productos para bajar de peso que citan un efecto de bloqueo del cortisol pueden aparecer y desaparecer en popularidad. Están clasificados como suplementos dietéticos, lo que significa que no están obligados a someterse a pruebas o investigaciones para respaldar estas afirmaciones.
Remedios que no son suplementos
En lugar de un suplemento, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras autoridades de salud recomiendan cambios de comportamiento que reducirán su nivel de estrés y ayudarán a revertir la resistencia a la insulina.
Estos incluyen:
- Concéntrese en volverse resistente al estrés. Una de las mejores cosas para reducir el estrés y mejorar la sensibilidad a la insulina, por ejemplo, es hacer ejercicio con regularidad, incluso una caminata rápida diaria.
- Practique técnicas de reducción del estrés como yoga, tai chi, meditación, ejercicios de respiración, terapia de manejo de la ira, masaje terapéutico, escuchar música relajante u otras. Este tipo de enfoques pueden ayudar a reducir la respuesta fisiológica de su cuerpo a los factores estresantes diarios.
- Dormir lo suficiente. La privación crónica del sueño aumenta el estrés, reduce el sistema inmunológico y aumenta la probabilidad de que tenga sobrepeso.
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