La enfermedad de Crohn es una afección crónica inmunomediada que es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Otras formas de EII incluyen colitis ulcerosa y colitis indeterminada. La enfermedad de Crohn puede afectar a todo el cuerpo de diferentes formas porque afecta al sistema inmunológico. Sin embargo, la enfermedad generalmente se caracteriza por afectar principalmente al sistema digestivo. La enfermedad de Crohn puede causar inflamación en cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. Aunque la enfermedad de Crohn es en parte genética, muchas de las personas diagnosticadas no tienen antecedentes familiares de EII y es posible que nunca antes hayan oído hablar del trastorno.
La enfermedad de Crohn no se puede curar, lo que significa que se necesita tratamiento por el resto de la vida después del diagnóstico. Este tratamiento puede tomar muchas formas, pero el objetivo principal a menudo es mantener bajo control la inflamación causada por la enfermedad. La enfermedad de Crohn atraviesa períodos en los que está más (llamados brotes) y menos activa (llamada remisión), y aunque algunas personas que viven con la enfermedad pueden aprender qué desencadena los síntomas, para otras, es posible que no siempre haya una razón clara. que los síntomas reaparezcan.
Laura Porter / Verywell
Por qué la enfermedad de Crohn necesita tratamiento
Las opciones de tratamiento para la enfermedad de Crohn pueden incluir una variedad de opciones, como medicamentos, cambios en el estilo de vida, terapias alternativas y complementarias y cirugía. Es necesario tratar la enfermedad de Crohn activa porque la afección no solo causa úlceras en el tracto digestivo, sino que también se asocia con problemas en los ojos, la piel, las articulaciones y otros sistemas de órganos del cuerpo.
La enfermedad de Crohn no tratada podría provocar una inflamación que afecte el sistema digestivo y otros sistemas del cuerpo.
Para aquellos que pueden hacer frente a los signos y síntomas de la enfermedad, la inflamación que causa la enfermedad en los intestinos puede no parecer motivo de preocupación. Sin embargo, la inflamación en el cuerpo que no se detiene podría causar una variedad de problemas de salud graves. Algunas de estas complicaciones pueden tardar algún tiempo en aparecer o en causar síntomas por sí mismas.
Cuando la enfermedad de Crohn no está activa, se puede considerar que está en remisión. Sin embargo, existen varias formas diferentes de remisión. Un tipo se llama remisión clínica y significa que los signos y síntomas de la enfermedad no están activos y que una persona se siente mejor que antes.
Sentirse mejor es importante para su calidad de vida y es en lo que algunas personas pueden enfocarse para sus decisiones de tratamiento, pero es posible que la inflamación continúe aún cuando se sienta relativamente bien. Esta es la razón por la que los especialistas en EII se centran cada vez más en asegurarse de que los pacientes no solo se sientan bien y vuelvan a sus actividades habituales, sino también de que se detenga la inflamación en el cuerpo y se curen las úlceras intestinales. Esto se conoce como "remisión endoscópica".
Signos y síntomas continuos
Algunos de los signos y síntomas de la enfermedad de Crohn incluyen dolor abdominal, diarrea, heces con sangre, vómitos, náuseas y fatiga. La inflamación en el tracto digestivo puede provocar estos y otros síntomas, por lo que es necesario.
Muchas personas con enfermedad de Crohn descubren que los síntomas limitan su capacidad para realizar sus actividades diarias, como el trabajo o la escuela, y socializar. Algunas personas pueden encontrar que no pueden alejarse mucho del baño o incluso salir de la casa.
La creación de un plan de tratamiento que aborde la inflamación subyacente y, por lo tanto, reduzca o elimine algunos de estos síntomas, puede ayudar a recuperar una mejor calidad de vida.
Abscesos
Las personas con enfermedad de Crohn tienen un mayor riesgo de desarrollar un absceso. Un absceso es una acumulación de pus que se encuentra debajo de la piel. Los síntomas de un absceso pueden incluir un bulto doloroso, fiebre, náuseas y calor o sensibilidad en la piel sobre el absceso.
Las personas con enfermedad de Crohn pueden ser más propensas a desarrollar un absceso en el área abdominal o en el área perianal (en o alrededor del ano). En algunos casos, puede ocurrir un absceso perianal si hay un desgarro en la piel del ano y luego algunas bacterias ingresan al desgarro.
El tratamiento de un absceso dependerá de dónde se encuentre, qué tan grande es y si está causando otras complicaciones. En algunos casos, es posible que se necesite cirugía para eliminar un absceso y que pueda sanar. En otros, es posible que sea necesario colocar un drenaje para permitir que el líquido salga del absceso. La enfermedad de Crohn no tratada que causa inflamación puede aumentar el riesgo de complicaciones como un absceso.
Obstrucciones intestinales
La enfermedad de Crohn está asociada con bloqueos en el intestino. Un bloqueo es cuando el intestino delgado o grueso se bloquea parcial o totalmente y los alimentos no digeridos no pueden atravesarlo. Algunos de los síntomas de una obstrucción incluyen fiebre, distensión abdominal, vómitos, estreñimiento y / o diarrea y dolor abdominal (a veces intenso).
La enfermedad de Crohn no tratada podría provocar obstrucciones porque la inflamación en curso podría hacer que el intestino se engrosara o podría causar un estrechamiento del intestino (lo que se denomina estenosis). La cirugía abdominal (como la que se realiza para tratar la EII) también podría conducir al desarrollo de adherencias, y esto también podría hacer que el intestino se vuelva demasiado estrecho.
Las obstrucciones intestinales pueden ser graves, por lo que una sospecha de bloqueo es una razón para buscar tratamiento médico de inmediato. En algunos casos, la obstrucción puede desaparecer con el uso de un medicamento para ablandar las heces que ayuda a mover las heces. Otro tratamiento que podría usarse en el hospital se llama descompresión, donde se pasa una sonda nasogástrica (NG) a través de la nariz y baja por el esófago hasta el estómago.
Si la obstrucción no se puede eliminar de esta manera o si ha dado lugar a otra complicación, como un orificio (perforación) en el intestino, la cirugía puede ser el siguiente paso. Se puede eliminar el área obstruida del intestino o se pueden eliminar o abrir las adherencias o una estenosis.En ciertos casos, la cirugía laparoscópica, que es menos invasiva, puede usarse para estos procedimientos.
Cáncer de colon
Las personas que tienen la enfermedad de Crohn que afecta el colon (que es un tipo que se llama colitis de Crohn) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Este riesgo es mayor después de tener la enfermedad durante 8 a 10 años, y un metaanálisis situó el riesgo en 2,9% a los 10 años, 5,6% a los 20 años y 8,3% a los 30 años después del diagnóstico.
Se recomienda la detección periódica del cáncer de colon y se debe analizar con un gastroenterólogo la frecuencia con la que se necesita (generalmente con una colonoscopia). En algunos casos, es posible que se recomiende hacerse una colonoscopia anual.
Se cree que tener una inflamación constante por la enfermedad de Crohn hace que las células del colon cambien y tengan el potencial de volverse cancerosas. Vale la pena señalar que alrededor del 90% de las personas con EII no desarrollarán cáncer de colon.
Fístulas
Una fístula es una conexión anormal entre dos estructuras del cuerpo. La enfermedad de Crohn se asocia con un mayor riesgo de desarrollo de fístulas. Se puede formar una fístula entre, por ejemplo, una parte del intestino y otra parte del intestino. También pueden formarse entre el intestino y la piel o entre el intestino y la vagina. Algunos de los síntomas de una fístula pueden incluir dolor o sensibilidad en el área, fiebre, picazón y malestar general.
El tratamiento de una fístula dependerá de dónde se encuentre. Los tratamientos conservadores a menudo se prueban primero. En algunos casos, es posible que se necesite una cirugía y existen varios tipos diferentes de cirugía de fístula que se pueden realizar. En otros casos, las fístulas pueden volverse difíciles de curar y volverse crónicas.
Desnutrición y deficiencias vitamínicas
La enfermedad de Crohn puede afectar el intestino delgado, que es donde se absorben la mayoría de las vitaminas y minerales. Si el intestino delgado está inflamado, es menos capaz de absorber los nutrientes de los alimentos.
Diferentes secciones del intestino delgado son responsables de absorber diferentes nutrientes. Por lo tanto, saber dónde se concentra la inflamación puede ayudar a comprender qué vitaminas y minerales podrían faltar y si es necesario suplementar. Por ejemplo, la inflamación en la última sección del intestino delgado, el íleon, podría provocar una disminución de la absorción de vitamina B12. Un nivel bajo de B12 puede causar signos y síntomas que van desde fatiga hasta el desarrollo de anemia y una sensación de hormigueo en las extremidades.
Otras deficiencias de vitaminas y minerales pueden provocar una amplia gama de problemas de salud. La falta de calcio, hierro, vitamina A, vitamina D, vitamina K y zinc son algunas de las otras deficiencias más comunes en las personas que padecen la enfermedad de Crohn.
Una deficiencia de calcio puede poner a las personas en riesgo de pérdida ósea. La vitamina D es la vitamina auxiliar del calcio, y la falta de esta vitamina que se observa a menudo en personas que viven con EII puede complicar aún más el problema de la pérdida ósea. La pérdida ósea severa puede resultar en el desarrollo de problemas a largo plazo como osteopenia y osteoporosis.
Las personas con enfermedad de Crohn que tengan inquietudes acerca de las deficiencias de vitaminas y minerales deben hablar con su equipo de atención médica sobre la necesidad de cualquier suplemento.
Estricciones
El intestino es similar a una manguera de jardín, ya que hay un espacio en el interior para que los alimentos y los materiales de desecho se muevan a través de él. Cuando una sección del interior del intestino se estrecha, se denomina estenosis. Las personas con enfermedad de Crohn tienen un mayor riesgo de desarrollar estenosis.
Una estenosis puede causar dolor y también puede contribuir al desarrollo de obstrucciones intestinales si los alimentos no pueden pasar a través del área estrechada. Es posible que las estenosis no se diagnostiquen porque es posible que no causen ningún signo o síntoma.
Las personas que tienen estenosis pueden necesitar modificar su dieta para reducir el riesgo de obstrucciones. Es posible que deban evitarse los alimentos que son fibrosos, como las palomitas de maíz, las nueces o las verduras crudas, siguiendo el consejo de un gastroenterólogo o un dietista.
En algunos casos, es posible que las estenosis requieran cirugía para abrir el área (lo que se llama una estenosisplastia) o para extirpar la parte del intestino que está afectada (lo que se denomina resección).
Úlceras
La enfermedad de Crohn puede causar la formación de úlceras en el tracto digestivo. Estas úlceras pueden volverse profundas y atravesar varias capas de la pared intestinal. Las úlceras profundas son más difíciles de curar y podrían provocar complicaciones. También pueden causar dolor abdominal que es uno de los síntomas de la enfermedad de Crohn, que puede ser crónico y, en algunos casos, severo.
Una complicación que puede ocurrir se llama perforación, que es un agujero en el intestino. Una perforación intestinal no es común, pero es una emergencia y la mayoría de las veces se trata con cirugía. Los síntomas de una perforación intestinal pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos y sangrado rectal.
Las úlceras pueden aparecer en todo el tracto digestivo con la enfermedad de Crohn, incluso en la boca (lo que se denomina estomatitis aftosa). Por lo general, estos no se consideran graves, pero pueden ser dolorosos y hacer que sea incómodo beber, comer o hablar. Los tratamientos pueden incluir cambios en la dieta y anestésicos tópicos para el malestar. La mayoría de las veces, las úlceras bucales mejoran cuando la enfermedad de Crohn está más controlada.
Una palabra de Verywell
La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica de por vida y actualmente no existe cura. Sin embargo, existen varios tratamientos que pueden ayudar a reducir la inflamación y poner la enfermedad en remisión. Para algunas personas, la remisión puede terminar siendo bastante duradera y durar un largo período de tiempo.
Cuando la enfermedad de Crohn no se controla, puede provocar una serie de otros problemas y afectar a todo el cuerpo, no solo al tracto digestivo. Por esta razón, es importante trabajar en estrecha colaboración con los médicos, y especialmente con un gastroenterólogo, para encontrar un tratamiento que reduzca la inflamación.
Sentirse mejor es importante, especialmente cuando los síntomas impiden vivir una vida plena, pero la ausencia de síntomas no siempre significa que no haya inflamación en el tracto digestivo. Cuando se permite que la inflamación continúe sin tratamiento en el tracto digestivo, puede causar problemas a largo plazo, algunos de los cuales pueden no ser fáciles de tratar o ser irreversibles. Ver a un gastroenterólogo de forma regular y rastrear la inflamación a través de pruebas como colonoscopia, análisis de sangre y calprotectina fecal es importante para que pueda estar lo más saludable posible mientras vive con la enfermedad de Crohn.
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