La artritis reumatoide (AR) es uno de los tipos más comunes de artritis inflamatoria en comparación con la osteoartritis, que es mucho más común, pero no inflamatoria). Al igual que otras formas de artritis, la AR puede hacer que las articulaciones se inflamen y duelan. Si bien la AR puede afectar muchas articulaciones en todo el cuerpo, a menudo comienza en las manos y los dedos, lo que dificulta agarrar objetos o abrir recipientes.
Uno de los primeros síntomas de la AR puede ser rigidez matutina prolongada. El dolor inicial de la artritis puede sentirse como un dolor sordo o una sensación de ardor profundo. La artritis más progresiva puede hacer que se sienta rígido o adolorido al sentarse o agacharse, y es posible que tenga problemas para apretar y aflojar los dedos o doblar las rodillas.
La AR es una enfermedad autoinmune, por lo que puede afectar más que las articulaciones de una persona. A diferencia de la osteoartritis, la AR no es causada por el desgaste normal de un sistema musculoesquelético envejecido. El dolor de la AR puede ser complicado, pero los pacientes pueden encontrar mejores estrategias de afrontamiento cuando aprenden más sobre la artritis reumatoide y sus síntomas.
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¿Qué causa el dolor en la AR?
Los investigadores médicos siguen sin estar seguros de qué factores conducen definitivamente a la enfermedad. Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, como las mujeres, las personas con antecedentes familiares de la enfermedad y las personas de 60 años o más. Los factores ambientales y de estilo de vida también influyen, ya que los fumadores tienen más riesgo que los no fumadores.
Sin embargo, lo que sí sabemos es que la artritis reumatoide obliga al sistema inmunológico de una persona a atacar sus propias articulaciones y tejidos, es decir, el revestimiento de sus articulaciones llamado sinovio. La membrana sinovial es una capa de tejido blando que protege y conecta las articulaciones. La membrana sinovial ayuda a que las rodillas, los hombros y las muñecas se muevan con facilidad y libertad.
En la AR, la membrana sinovial se inflama primero. La afluencia de células inflamatorias viene acompañada de la proliferación celular, lo que provoca un engrosamiento y esto restringe el movimiento de las articulaciones.
Algunas personas describen el dolor de la AR como un dolor, una quemadura, un hormigueo o una sensación de torsión. Sin embargo, la AR también puede presentar varios síntomas no relacionados con el dolor.
En casos graves, la artritis reumatoide puede provocar síntomas fuera de las articulaciones. De hecho, casi la mitad de los pacientes con AR informan que la afección afecta otras partes de su cuerpo, especialmente sus pulmones. Los pacientes con AR pueden encontrar que tienen dificultad para recuperar el aliento o respirar profundamente.
Aproximadamente el 25% de las personas con la afección desarrollan bultos firmes debajo de la piel, llamados nódulos reumatoides, que pueden aparecer cerca de áreas óseas como en las manos o los codos.
Al igual que con muchas otras enfermedades inflamatorias y autoinmunes, la artritis reumatoide puede afectar muchas partes del cuerpo y diferentes personas informan diferentes síntomas. Siempre consulte con su médico para recibir un diagnóstico formal.
Otras causas
Ciertas situaciones pueden provocar un brote de AR. Por ejemplo, los cambios climáticos, como el cambio de estaciones o las tormentas que se avecinan, pueden provocar presiones atmosféricas más altas o más bajas. Estas presiones cambiantes pueden irritar las articulaciones inflamadas. El clima frío, especialmente, puede hacer que las articulaciones se sientan rígidas.
El estrés físico y psicológico también puede exacerbar los síntomas de la AR. El estrés en realidad desencadena la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico y puede causar un brote.
Si su cuerpo está combatiendo una infección, eso afectará su sistema autoinmune. Debido a que la AR es un trastorno autoinmune, su sistema inmunológico puede atacar sus propias articulaciones mientras intenta combatir una infección bacteriana o viral. Por lo tanto, otras infecciones o enfermedades pueden desencadenar o empeorar sus síntomas normales de AR.
Tratar el dolor de la AR
Medicamentos recetados
Su médico puede recetarle un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (FAME), como el metotrexato. Estos fármacos ayudan a suprimir un sistema inmunológico hiperactivo, lo que evita que su cuerpo ataque sus articulaciones. Los FAME se pueden utilizar en forma oral, autoinyectable o en forma de infusión intravenosa.
Con estos medicamentos, las personas pueden notar menos inflamación de las articulaciones, lo que puede prevenir daños a largo plazo en los huesos y los tejidos. Los DMARD se utilizan específicamente para afecciones reumatoides como AR o enfermedades del tejido conectivo.
Para ayudar a aliviar el dolor, muchos pacientes usan medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Algunos analgésicos AINE comunes incluyen Advil, Motrin y Aleve. Los posibles efectos secundarios de los AINE incluyen daño renal, potencial de enfermedad por gastritis / úlcera péptica. Tylenol (acetaminofén) se recomienda con más frecuencia para controlar el dolor, especialmente en personas mayores y aquellas con enfermedad renal subyacente.
Ocasionalmente, su médico puede recetarle un analgésico narcótico más potente, como la hidrocodona. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor intenso.
Los más efectivos para un verdadero brote son los esteroides (prednisona), que abordarían la inflamación subyacente, no solo el dolor.
Los analgésicos pueden causar efectos secundarios y algunos (como los opioides) son muy adictivos. Estos medicamentos nunca deben usarse sin el consejo de un médico.
Remedios caseros
Las personas con AR leve a moderada suelen utilizar remedios caseros como parte de su plan de tratamiento. El calor puede ayudar a reducir la rigidez y aliviar los dolores. Las mantas calientes, las compresas, los baños y las bolsas de agua caliente pueden ayudar a mantener calientes ciertas partes del cuerpo.
La cúrcuma y el agua de limón se promocionan por sus propiedades antiinflamatorias, aunque pocos estudios han cuantificado cuánto estos ingredientes realmente afectan los síntomas de la AR.
Los remedios caseros no reemplazan la atención médica oficial. Asegúrese de preguntarle a su médico sobre los remedios caseros y cualquier otro tratamiento que esté considerando para su rutina.
Medicina alternativa
La acupuntura es una forma popular de medicina alternativa que muchos pacientes utilizan para hacer frente a los síntomas de la artritis de leve a moderada. El Colegio Estadounidense de Reumatología ha incluido la acupuntura como una "recomendación condicional" para la osteoartritis y la AR. Las personas pueden considerar consultar a su médico sobre la inclusión de la acupuntura en su plan de tratamiento normal.
Los investigadores Pei-Chi Chou y Heng-Yi Chu dicen que la artritis es una de las afecciones más comunes tratadas con acupuntura y señalan que antes de 2010, alrededor del 41% de las personas con artritis reumatoide en Israel buscaban acupuntura.
La acupuntura puede liberar endorfinas, que son hormonas que pueden reducir la inflamación, incluida la inflamación que puede causar dolor o rigidez en las articulaciones.
Algunos médicos pueden recomendar que los pacientes prueben el aceite de cannabadiol (CBD) para reducir la tensión en sus cuerpos. En un estudio médico de 2019, los investigadores encontraron que el CBD ayudó a promover un sueño más reparador, lo que puede beneficiar a los pacientes con AR que, de otro modo, se despertarían con dolor o rigidez.
Hable con su médico o farmacéutico antes de probar cualquier tratamiento nuevo. Al igual que los remedios caseros enumerados anteriormente, estos medicamentos alternativos están destinados a complementar, no reemplazar, sus medicamentos actuales.
Modificaciones de estilo de vida
Cuando tenga dolor, lo último que puede querer hacer es hacer ejercicio. Sin embargo, un estudio médico delRevista de investigación sobre el envejecimientoencontraron que los pacientes con AR en buena forma física reportan menos síntomas y menos severos que los pacientes que no hacen ejercicio con regularidad.
Al mantener una rutina de ejercicios, una persona con artritis reumatoide puede priorizar una actividad de bajo impacto para evitar más tensión o dolor. Las personas con AR pueden considerar lo siguiente:
- Yoga
- Caminando
- Senderismo
- Natación
- Entrenamiento con pesas
- Tai Chi
El ejercicio no es una cura para la AR, pero el movimiento puede mantener las articulaciones abiertas y ayudar a aumentar su movilidad con el tiempo. Siempre hable con su médico antes de comenzar un régimen de ejercicio, ya que el ejercicio generalmente no se recomienda para personas con articulaciones inflamadas activamente.
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Cuándo visitar a su médico
La artritis reumatoide es una afección crónica, por lo que es probable que su AR cambie con el tiempo. Es posible que deba adaptar su plan de tratamiento si sus síntomas empeoran. Hay varios indicadores de que su tratamiento actual podría no estar funcionando con la eficacia que debería.
Primero, puede sentir un dolor más profundo o más fuerte. En segundo lugar, sus síntomas pueden impedirle participar en sus actividades normales. Es posible que no pueda caminar, dormir o moverse sin episodios de rigidez o malestar.
En tercer lugar, puede notar nuevos síntomas como nódulos. Quizás sienta dolor en diferentes lugares o se pregunte si su artritis se está extendiendo, como si el dolor o la rigidez comenzaron en sus manos pero ahora siente un dolor similar en las rodillas o la espalda.
Si nota alguno de los cambios anteriores, debe consultar a su médico para determinar la causa de sus síntomas y buscar tratamientos que se adapten mejor a sus necesidades.
Una palabra de Verywell
La artritis reumatoide puede hacer que se sienta aislado, especialmente si su dolor en las articulaciones le impide salir de su casa o realizar sus actividades normales; sin embargo, es una condición muy común. Si bien aún no existe una cura para esta enfermedad, millones de personas sobreviven y prosperan con artritis reumatoide. Hable con su médico sobre cómo puede hacer un plan para hacer frente a su dolor de AR.
