El cáncer metastásico es un cáncer que se diseminó desde la parte del cuerpo donde se originó (el sitio primario) a otras partes del cuerpo. Casi todos los tipos de cáncer tienen la capacidad de hacer metástasis, pero si lo hacen depende de una variedad de factores individuales. Comprender las metástasis es un área crítica de la investigación del cáncer, ya que la enfermedad metastásica es responsable de aproximadamente el 90% de las muertes por cáncer.
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Tipos de cáncer metastásico
El cáncer que se diseminó a otra área recibe el mismo nombre que el cáncer original. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al hígado se denomina cáncer de mama metastásico, no cáncer de hígado. Esto se debe a que el cáncer se originó en la mama y el tratamiento utilizado es para el cáncer de mama. Los tipos comunes de cáncer metastásico incluyen:
Cáncer de mama
El cáncer de mama metastásico, también conocido como cáncer de mama en estadio IV, se diagnostica cuando las células de un tumor primario en la mama migran desde la mama a otras partes del cuerpo.
En el momento del diagnóstico, aproximadamente el 6% de los pacientes tienen enfermedad metastásica y más de 150.000 sobrevivientes de cáncer de mama viven con enfermedad metastásica, 75% de los cuales fueron diagnosticados originalmente con cáncer en estadio I-III.
Cáncer de pulmón
Casi el 40% de los recién diagnosticados con cáncer de pulmón ya tienen enfermedad metastásica en otras partes del cuerpo, lo cual es una de las razones por las que la tasa de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de pulmón es baja: 19% en general (16% para hombres y 23% para mujeres).
Cáncer de cerebro
La mayoría de los tumores cerebrales primarios no suelen diseminarse más allá del sistema nervioso central, pero los tumores metastásicos del cerebro afectan a casi uno de cada cuatro pacientes con cáncer, o aproximadamente 150.000 personas al año. Hasta el 40% de las personas con cáncer de pulmón desarrollarán tumores cerebrales metastásicos.
Cáncer de hueso
El cáncer de hueso primario es poco común. Representa mucho menos del 1% de todos los cánceres nuevos diagnosticados. En 2018, se diagnosticaron aproximadamente 3450 casos nuevos de cáncer de hueso primario en los Estados Unidos.
En los adultos, los tumores cancerosos que han hecho metástasis al hueso son mucho más comunes que el cáncer de hueso primario. Por ejemplo, a fines de 2008, se estimaba que 280,000 adultos de entre 18 y 64 años en los Estados Unidos vivían con cáncer metastásico en los huesos.
Cáncer de origen primario desconocido (CUP)
El carcinoma de origen primario desconocido (CUP) es una enfermedad rara en la que se encuentran células malignas en el cuerpo, pero se desconoce el lugar donde comenzó el cáncer.
A veces, los médicos encuentran el lugar donde el cáncer se ha metastizado, pero no pueden encontrar en qué parte del cuerpo comenzó a crecer el cáncer. En aproximadamente el 3% de los pacientes con cáncer, nunca se encuentra el sitio original del cáncer.
Síntomas del cáncer metastásico
El cáncer metastásico no siempre causa síntomas. Sin embargo, puede haber síntomas relacionados con el sitio de metástasis, como:
- Dolor y fracturas, cuando el cáncer se ha diseminado a los huesos.
- Dolor de cabeza, convulsiones o mareos, cuando el cáncer se ha diseminado al cerebro.
- Dificultad para respirar, cuando el cáncer se ha diseminado al pulmón
- Ictericia o hinchazón en el abdomen, cuando el cáncer se ha diseminado al hígado
Dígale a su médico si ...
Tiene dolores y molestias inexplicables, nota un bulto o hinchazón inusual, tiene tos persistente que empeora o pérdida de peso involuntaria.
No todas las personas con cáncer presentan síntomas. Pero detectar el cáncer a tiempo salva vidas, así que informe a su médico si nota algo que no es normal para usted.
Causas
Durante décadas, los científicos han centrado sus esfuerzos en explicar el proceso de metástasis del cáncer, con el objetivo de encontrar una forma de inhibir este proceso. Estos mecanismos solo describen el proceso de metástasis del cáncer, pero no explican por qué el cáncer metastatizaría en primer lugar.
El cáncer es una enfermedad genética, es decir, el cáncer es causado por ciertos cambios en los genes que controlan la forma en que funcionan nuestras células, especialmente cómo crecen y se dividen. Aunque el cáncer involucra genes, las mutaciones genéticas heredadas juegan un papel importante en solo alrededor del 5 al 10% de todos los cánceres.
Las células cancerosas deben pasar por varios pasos para diseminarse a nuevas partes del cuerpo:
- Deben encontrar formas de separarse del tumor original e ingresar al torrente sanguíneo o al sistema linfático.
- Necesitan adherirse a la pared de un vaso sanguíneo o linfático y moverse a una nueva parte del cuerpo.
- Necesitan encontrar formas de crecer y prosperar en su nueva ubicación.
- Deben poder evitar los ataques del sistema inmunológico del cuerpo.
Los investigadores también están examinando por qué algunos cánceres se propagan y otros no. Por ejemplo, el cáncer de piel más común, el carcinoma de piel de células basales, casi nunca se propaga, pero el cáncer de piel más raro, el melanoma, a menudo hace metástasis, a menos que pueda tratarse a tiempo.
Factores de riesgo
Limitar su exposición a factores de riesgo evitables puede reducir su riesgo de desarrollar ciertos cánceres.
- Edad: una cuarta parte de los casos nuevos de cáncer se diagnostican en personas de 65 a 74 años.
- Alcohol: Beber alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, laringe, hígado y mama. Cuanto más bebe, mayor es su riesgo.
- Inmunosupresión: los receptores de trasplantes y las personas con VIH / SIDA tienen un sistema inmunológico debilitado que es menos capaz de detectar y destruir células cancerosas o combatir infecciones que causan cáncer.
- Obesidad: las personas obesas pueden tener un mayor riesgo de padecer varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, colon, recto, endometrio, esófago, riñón, páncreas y vesícula biliar.
- Luz solar: Aproximadamente el 90% de los cánceres de piel no melanoma están asociados con la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol.
- Tabaco: fumar causa aproximadamente el 20% de todos los cánceres y aproximadamente el 30% de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos.
Diagnóstico
No existe una prueba para verificar la presencia de metástasis. Varias pruebas revelarán cosas diferentes. Las pruebas que se realizan están determinadas por el tipo de cáncer primario y / o cualquier síntoma que deba investigarse.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre de rutina, como las enzimas hepáticas, pueden elevarse en presencia de metástasis hepática. Sin embargo, estos análisis de sangre suelen ser normales, incluso en personas con enfermedad avanzada.
Marcadores tumorales
Algunos cánceres tienen análisis de sangre específicos llamados marcadores tumorales que pueden ser útiles para hacer un seguimiento de la enfermedad una vez que se ha diagnosticado. Si estos niveles aumentan, puede ser una indicación de que la enfermedad está activa o progresando.
Ultrasonido
Una ecografía es una buena herramienta para identificar líquido en el abdomen y puede distinguir quistes hepáticos llenos de líquido de masas más sólidas que parecen sospechosas dentro del hígado o la pelvis.
Tomografía computarizada (tomografía computarizada)
Se puede usar una tomografía computarizada para escanear la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis. Cuando se hace con contraste, es especialmente bueno para identificar masas dentro de los ganglios linfáticos, los pulmones, el hígado u otras estructuras.
MRI (imágenes de resonancia magnética)
Una resonancia magnética se utiliza mejor para definir el daño potencial a la médula espinal si hay metástasis ósea en la vértebra de la espalda o para caracterizar metástasis cerebrales.
Radiografía
Una gammagrafía ósea es una técnica de imagenología nuclear en la que se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en la vena para resaltar las áreas de daño o enfermedad ósea. Es más útil para evaluar todo el cuerpo en busca de evidencia de daño óseo sospechoso de cáncer.
PET Scan (tomografía por emisión de positrones)
La tomografía por emisión de positrones utiliza un medicamento levemente radiactivo para mostrar áreas de su cuerpo donde las células están más activas de lo normal. Puede usarse para averiguar dónde y si el cáncer se ha diseminado.
Biopsia
Una biopsia es la principal forma en que los médicos diagnostican la mayoría de los tipos de cáncer. Durante una biopsia, el médico extrae una pequeña cantidad de tejido para examinarlo con un microscopio. El tipo de biopsia que reciba depende de dónde se encuentre el posible tumor.
Tratamiento
A menudo, el objetivo del tratamiento del cáncer metastásico es controlarlo deteniendo o ralentizando su crecimiento, en lugar de proporcionar una cura. El éxito del tratamiento depende de varios factores, como la tasa de crecimiento, la extensión de la propagación del cáncer y cómo responde a tratamiento, que puede tomar la forma de quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o cirugía.
En algunas situaciones clínicas, las metástasis pueden tratarse de formas específicas.
Cerebro
Según la cantidad de tumores y la extensión de la enfermedad en el resto del cuerpo, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía (en casos muy específicos), radioterapia, cirugía con bisturí de rayos gamma, quimioterapia y / o esteroides.
Hueso
Si las metástasis óseas no causan dolor ni peligro de romperse, pueden controlarse o tratarse con terapia con medicamentos. Si hay dolor o el hueso es frágil, se puede administrar radiación en la ubicación del daño.
Pulmón
El tratamiento de las metástasis pulmonares depende de la extensión de las metástasis y del cáncer primario. Si la metástasis hace que se forme líquido alrededor del pulmón, se puede realizar un procedimiento llamado toracocentesis para extraer el líquido y facilitar la respiración.
Hígado
Hay una variedad de formas de tratar las metástasis hepáticas según el tipo y la extensión del cáncer primario, así como la cantidad y el tamaño de las metástasis hepáticas. En muchos casos, las metástasis hepáticas se tratarán de la misma manera (con los mismos medicamentos) que el cáncer primario.
Pronóstico
En algunas situaciones, el cáncer metastásico se puede curar, pero por lo general, el tratamiento no cura el cáncer metastásico. Sin embargo, es posible vivir durante meses o años con ciertos tipos de cáncer, incluso después del desarrollo. de enfermedad metastásica.
A veces, es posible que el tratamiento no pueda controlar la propagación del cáncer o que usted no se encuentre lo suficientemente bien como para recibir tratamiento. Aún tendrá opciones para controlar cualquier síntoma. A esto se le llama cuidados paliativos o de apoyo. Los cuidados paliativos son cuidados que hacen que los pacientes se sientan mejor pero no tratan la enfermedad en sí.
Si le han dicho que su cáncer ya no se puede controlar, es posible que usted y sus seres queridos quieran hablar sobre la atención al final de la vida.
Los pacientes no tienen que estar en un hospital para recibir atención al final de la vida. En cambio, esto se puede administrar en el hogar y en los centros de enfermería además de en los hospitales. El cuidado de hospicio es un modelo de cuidado al final de la vida.
Albardilla
Hacer frente a las emociones y los desafíos del estilo de vida es una parte importante de vivir con cáncer metastásico. Las formas de afrontarlo incluyen:
- Aprender sobre la metástasis: es posible que desee saber todo lo posible o solo información básica.
- Hablar con alguien: hablar con un profesional de la salud mental sobre su situación.
- Manejo del estrés: desde planificar con anticipación hasta probar la meditación y el yoga, existen muchas opciones para ayudar a reducir su nivel de estrés.
- Encontrar significado: hablar con un capellán del hospital, un consejero o su líder religioso puede ayudar.
Una palabra de Verywell
En algunas situaciones, el cáncer metastásico se puede curar, pero más comúnmente, el tratamiento no cura el cáncer. Pero los médicos pueden tratarlo para retardar su crecimiento y reducir los síntomas.
Es importante preguntarle a su médico sobre los objetivos del tratamiento. Estos objetivos pueden cambiar durante su atención, dependiendo de si el cáncer responde al tratamiento. También es importante saber que los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento se pueden controlar con la ayuda de su equipo de atención médica.
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