El cáncer de pulmón es una enfermedad grave que puede provocar una serie de complicaciones. Algunos de estos problemas están relacionados con la progresión de la enfermedad a medida que se propaga y afecta a otros órganos. Otras complicaciones pueden ser causadas o exacerbadas por las terapias que se usan para tratar el cáncer de pulmón, incluidas la quimioterapia y la radiación.
TommL / Getty ImagesDebido a que muchas de estas complicaciones del cáncer de pulmón ocurren con una enfermedad avanzada y pueden tratarse, reconocer los signos y síntomas puede mejorar sus posibilidades de un tratamiento temprano y efectivo y aumentar su tiempo de supervivencia y su calidad de vida.
Infección inducida por quimioterapia
La quimioterapia puede reducir significativamente la cantidad de glóbulos blancos que el cuerpo necesita para combatir las infecciones, especialmente los neutrófilos.
La neutropenia inducida por quimioterapia es una afección que enfrentan muchas personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer en la que la caída severa de neutrófilos deja a una persona vulnerable a todo tipo de infecciones.
Alrededor del 50% de las personas que se someten a quimioterapia experimentarán neutropenia en diversos grados durante el curso del tratamiento.
Los síntomas pueden variar según el sitio de la infección. Por ejemplo, una infección de la vejiga o el riñón puede causar fiebre, dolor de espalda y dolor al orinar. Las infecciones respiratorias pueden causar tos, fiebre, dificultad para respirar y flema de color verde amarillento.
Las infecciones representan no menos del 20% de las muertes en personas con cáncer de pulmón. La neumonía y la sepsis son dos de las causas más probables.
La neutropenia inducida por quimioterapia generalmente depende de la dosis; el riesgo aumenta con dosis más altas de medicamentos de quimioterapia. Para evitar esto, sus médicos le harán un análisis de sangre antes de cada sesión de tratamiento para controlar su recuento de glóbulos blancos y ajustar su dosis de tratamiento según sea necesario.
Algunos de los medicamentos asociados con la neutropenia inducida por quimioterapia son los que se usan comúnmente para tratar el cáncer de pulmón, que incluyen:
- Platinol (cisplatino)
- Taxol (paclitaxel)
- Alkaban-AQ (vinblastina)
Si ocurre una infección leve a moderada, se puede recetar un antibiótico oral de amplio espectro durante varios días. Con neumonía y sepsis, es posible que se requiera una terapia más agresiva y hospitalización para que pueda ser tratado con antibióticos intravenosos (IV, en una vena), líquidos intravenosos y oxigenoterapia.
Derrame pleural maligno
El derrame pleural maligno (MPE) afecta aproximadamente al 30% de las personas con cáncer de pulmón. Esta afección provoca una acumulación de líquido y células cancerosas en la cavidad pleural, que es el espacio que rodea los pulmones.
El derrame pleural maligno es diagnóstico de cáncer de pulmón en estadio 4 (metastásico), el estadio más avanzado de la enfermedad.
Los síntomas incluyen:
- Dificultad para respirar
- Tos seca (especialmente al sentarse o acostarse)
- Dolor y opresión en el pecho
- Una sensación general de malestar.
Un diagnóstico de MPE se confirma con estudios de imágenes, como una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI).
El derrame pleural maligno se puede tratar con toracocentesis, un procedimiento mediante el cual se inserta una aguja larga a través de la pared torácica y dentro de la cavidad pleural para extraer el exceso de líquido. Luego, se puede enviar una muestra de líquido al laboratorio para su análisis.
El derrame pleural maligno se diagnostica cuando se encuentran células cancerosas en el líquido pleural. Dicho esto, no todas las personas con cáncer de pulmón que desarrollan derrame pleural tendrán características malignas. De hecho, más de la mitad de las personas con cáncer de pulmón avanzado no tendrán evidencia de cáncer en el líquido pleural.
Si la afección se repite, su médico puede recomendar un procedimiento llamado pleurodesis en el que se administra talco entre las membranas de la cavidad pleural (la pleura) para unir las membranas de modo que ya no haya un espacio en el que se pueda acumular líquido. Alternativamente, se puede colocar un tubo torácico en la pared torácica, lo que permite drenar la cavidad pleural cuando sea necesario.
En raras ocasiones, la pleura se puede extirpar quirúrgicamente con una pleurectomía.
Hipercalcemia
La hipercalcemia, niveles anormalmente altos de calcio en la sangre, afecta hasta al 30% de las personas con cáncer de pulmón avanzado.
También conocida como hipercalcemia de malignidad, la afección ocurre con mayor frecuencia cuando el cáncer se disemina a los huesos. Las metástasis óseas resultantes pueden hacer que el calcio se filtre al torrente sanguíneo a medida que los huesos se deterioran gradualmente. La hipercalcemia también puede ocurrir en personas sin metástasis óseas.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor muscular y articular.
- Espasmos musculares
- Náusea
- Vómitos
- Debilidad
- Confusión
Si no se trata, la hipercalcemia de malignidad puede provocar coma y muerte.
La hipercalcemia de malignidad que requiere hospitalización tiene una tasa de supervivencia a los 30 días del 50%.
El tratamiento generalmente implica la rehidratación con solución salina intravenosa combinada con bisfosfonatos intravenosos para retardar la degradación del hueso.
Se pueden usar corticosteroides orales o intravenosos para aumentar la excreción de calcio en los riñones.Los casos graves pueden requerir hemodiálisis para ayudar a eliminar el calcio de la sangre.
Depresión
La depresión reduce la calidad de vida de las personas con cáncer. Un estudio de 2011 encontró que la depresión clínica en personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado se relacionó con una reducción del 50% en los tiempos de supervivencia en comparación con los pacientes sin depresión (11,83 meses frente a 24,47 meses, respectivamente).
En general, se cree que entre el 15% y el 25% de las personas con cáncer tienen depresión clínica. Este número puede ser más alto para las personas con cáncer de pulmón porque el estigma de la enfermedad o un mal pronóstico pueden desencadenar un episodio depresivo mayor.
Los síntomas de la depresión pueden incluir:
- Desesperación
- Falta de interés en actividades, incluso aquellas que normalmente disfrutaría
- Llorando
- Irritabilidad
Para mejorar su salud mental y su calidad de vida, se recomienda el apoyo social y el asesoramiento. Si es necesario, se le puede recetar un antidepresivo, con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y antidepresivos tricíclicos que muestran la misma eficacia.
Si no se trata, la depresión asociada al cáncer puede aumentar el riesgo de suicidio. De hecho, las personas con cáncer de pulmón tienen la tasa más alta de suicidio en comparación con aquellas con cualquier otro tipo de cáncer, particularmente en la primera semana después del diagnóstico inicial.
La ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana
Si tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 (recibe llamadas todo el día, todos los días). Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Derrame pericárdico maligno
El derrame pericárdico maligno es una acumulación de exceso de líquido alrededor del corazón. Esta afección afecta a alrededor del 15% de las personas con cáncer de pulmón avanzado y tiene una mediana de supervivencia de 2,1 meses en quienes requieren cirugía.
Y el 17% de los afectados por esta afección viven más allá del primer año posterior a la intervención quirúrgica.
El derrame pericárdico maligno se caracteriza por:
- Dificultad para respirar grave
- Tos
- Fiebre persistente
- Aturdimiento
- Debilidad
- Opresión o dolor en el pecho
Puede desarrollarse como resultado directo de la metástasis del cáncer o ser la consecuencia de radioterapia previa de alta dosis en el tórax.
Si se produce un taponamiento cardíaco (compresión del corazón), se necesitará un procedimiento de pericardiocentesis para drenar el exceso de líquido del pericardio (la membrana que rodea el corazón). Esto puede ir acompañado de la introducción de un agente esclerosante, como bleomicina o cisplatino, en el pericardio para unir tejidos y prevenir la acumulación de líquido.
Es posible que estas intervenciones no mejoren los tiempos de supervivencia de las personas con derrame pericárdico maligno. En tales casos, los médicos analizarán las opciones de cuidados paliativos para reducir la carga de síntomas y mejorar la calidad de vida en general tanto como sea posible.
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre en las piernas o la pelvis pueden desarrollarse en cualquier momento y afectar hasta al 15% de las personas con cáncer de pulmón. A veces, los coágulos de sangre son el primer síntoma del cáncer de pulmón.
La trombosis venosa profunda (TVP), los coágulos que se forman en las venas profundas de las piernas o los brazos, pueden causar dolor e hinchazón intensos. Si una parte del coágulo se desprende y viaja a los pulmones, puede bloquear una arteria vital y desencadenar una embolia pulmonar (EP) potencialmente mortal.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de TVP y EP incluyen:
- Quimioterapia (que reduce la producción de proteínas que previenen la coagulación de la sangre)
- Cirugía de cáncer de pulmón
- Inserción de una línea PICC (utilizada para administrar medicamentos de quimioterapia)
- Viajes de larga distancia
- Inactividad
Las personas con cáncer de pulmón metastásico son especialmente vulnerables a los coágulos de sangre.
Los síntomas de la TVP pueden incluir enrojecimiento o hinchazón en las pantorrillas o las piernas (aunque en aproximadamente un tercio de los casos habrá una ausencia total de síntomas).
Cuando ocurre la EP, las personas suelen experimentar dolores repentinos y agudos en el pecho, dificultad para respirar grave y palpitaciones del corazón.
Las personas con cáncer de pulmón que experimentan TVP tienen un 50% más de riesgo de muerte en comparación con las que no la padecen. Hasta el 10% de los que desarrollan EP aguda morirán repentinamente como resultado del bloqueo arterial.
Los coágulos de sangre se tratan con mayor frecuencia con anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como Coumadin (warfarina). Las personas con cáncer de pulmón a menudo requieren una terapia anticoagulante prolongada o permanente para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. Las medias de compresión y la actividad física pueden ayudar a prevenir la formación de coágulos en primer lugar.
Hemorragia pulmonar
La hemorragia pulmonar (ruptura repentina de un vaso sanguíneo importante de los pulmones) es una de las causas más comunes de muerte en personas con cáncer de pulmón. Esto ocurre cuando el tumor se infiltra en el vaso y lo debilita.
La hemorragia pulmonar ocurre con mayor frecuencia con enfermedad metastásica y representa el 12% de las muertes en personas con cáncer de pulmón avanzado.
También puede producirse la muerte si se desarrolla una hemorragia espontánea en el pericardio. Con menos frecuencia, la metástasis del cáncer de pulmón en el tracto digestivo puede causar hemorragia gastrointestinal, a veces grave.
La hemoptisis (toser sangre) es la característica central de la hemorragia pulmonar. Incluso si la cantidad de sangre es relativamente pequeña, se necesita atención médica inmediata, ya que puede ser el preludio de un evento más grave.
La hemoptisis que involucra más de 100 centímetros cúbicos de sangre (aproximadamente 3½ onzas) se considera una emergencia médica con no menos del 30% de riesgo de muerte.
Los médicos generalmente pueden localizar la fuente de la hemorragia con estudios de imágenes y broncoscopia (que implica la inserción de un endoscopio flexible a través de la boca y en las principales vías respiratorias del pulmón). A veces se necesita una cirugía de investigación. Una vez localizado, el sangrado puede cauterizarse (quemarse terapéuticamente) o suturarse para cerrar la herida.
Compresión de la médula espinal
La compresión de la médula espinal puede ocurrir cuando el cáncer se disemina a los huesos de la columna, lo que hace que se debiliten y colapsen. Los síntomas generalmente comienzan con dolor de cuello o espalda baja. Eventualmente progresan y pueden incluir:
- Debilidad
- Pérdida de sensibilidad en las extremidades.
- Dolor radicular (dolores punzantes en los nervios que se sienten en otra parte del cuerpo)
La compresión de la médula espinal es una complicación relativamente común pero grave del cáncer de pulmón que afecta a alrededor del 4% de las personas con enfermedad metastásica.
Si la columna vertebral inferior (lumbar) está dañada, puede causar una lesión nerviosa grave y, a veces, permanente. La afección, conocida como síndrome de la cola de caballo, se considera una emergencia médica y puede provocar la pérdida de la función motora, dolor lumbar intenso y pérdida de la función de la vejiga o del intestino si no se trata adecuadamente.
Se necesita tratamiento de emergencia para prevenir el daño permanente a los nervios en personas con síndrome de cola de caballo. Esto implica una combinación de esteroides intravenosos y radioterapia, aunque también se puede utilizar la cirugía para ayudar a estabilizar la columna.
Síndrome de vena cava superior
El síndrome de la vena cava superior (SVCS) ocurre en alrededor del 2% al 4% de las personas con cáncer de pulmón, especialmente aquellas con tumores en las porciones superiores del pulmón (conocidos como tumores del surco superior).
Estos tumores pueden presionar directamente sobre la vena cava superior, la vena grande que devuelve la sangre desde la parte superior del cuerpo al corazón. La obstrucción resultante puede causar dificultad para respirar, disfagia (dificultad para tragar), ronquera e hinchazón de la cara, los brazos y la parte superior del cuerpo.
Aunque el SVCS ocurre con poca frecuencia, puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida si no se trata de inmediato.
El tratamiento tiene como objetivo reducir la presión causada por el tumor, a menudo mediante el uso de quimioterapia o radiación. Se pueden recetar anticoagulantes para prevenir la coagulación de la sangre. En algunos casos, se puede colocar un stent en la vena cava superior para mantener el flujo sanguíneo.
El SVCS se asocia con una mediana de supervivencia de 5,5 meses y una tasa de supervivencia a cinco años del 9%.
Una palabra de Verywell
Para reducir su riesgo de complicaciones por el cáncer de pulmón y su tratamiento, asegúrese de ver a su oncólogo de manera rutinaria y de informar cualquier síntoma adverso o inusual.cuando ocurre. Al comunicar cualquier inquietud, tiene muchas más posibilidades de detectar un problema antes de que se convierta en algo serio.
