La hepatitis B es una infección viral que afecta al hígado y puede tener consecuencias graves como insuficiencia hepática, cirrosis (endurecimiento del hígado) y cáncer hepatocelular (cáncer de hígado). El virus de la hepatitis B infecta a unos 400 millones de personas en todo el mundo, incluidos aproximadamente 1,5 millones en los Estados Unidos.
El virus se transmite de persona a persona a través del contacto directo con sangre y semen infectados. Las vías de infección más comunes incluyen la madre al bebé, el uso de drogas intravenosas a través de agujas compartidas, lesiones por pinchazos de aguja y tener relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis B.
Imágenes Westend61 / Getty
Las vacunas contra la hepatitis B
La mejor manera de protegerse de la hepatitis B es vacunándose contra la hepatitis B. Hay dos vacunas disponibles en los Estados Unidos que protegen contra la hepatitis B: Recombivax HB y Engerix-B. También existen vacunas combinadas que protegen contra dos virus. Twinrix, por ejemplo, protege contra la hepatitis B y la hepatitis A.
¿Quién necesita la vacuna contra la hepatitis B?
Cualquiera que quiera estar protegido contra la hepatitis B debe vacunarse. Algunas personas, sin embargo, tienen una mayor probabilidad de exposición al virus debido a su estilo de vida o la naturaleza de su trabajo.
La vacuna contra el VHB ahora es parte del programa de vacunación regular y se recomienda para todos los bebés. Si bien es probable que los bebés no entren en contacto con sangre infectada, los niños mayores y los adolescentes pueden hacerlo. Los niños infectados por el VHB pueden estar asintomáticos. Debido a esto, inmunizar a un bebé contra la hepatitis B puede proporcionar décadas de protección, manteniendo al niño a salvo de la infección hasta la edad adulta.
La seguridad
Las vacunas contra la hepatitis B tienen pocos efectos secundarios, si es que tienen alguno. Las vacunas contra la hepatitis B no contienen timerosal y no contienen virus vivos. La queja más común es un poco de dolor alrededor del área de la inyección, que es una compensación justa considerando las complicaciones graves que a menudo son posibles con una infección por hepatitis B. Desde que se aprobaron las vacunas contra la hepatitis B en la década de 1980, han tenido un tiempo significativo para ser estudiadas y probadas.
Cómo funciona
Las vacunas contra la hepatitis B funcionan simulando una infección en su cuerpo al introducir una proteína llamada "HBsAg" o antígeno de superficie de la hepatitis B. La proteína se produce insertando material genético seleccionado de un virus de la hepatitis B y "cultivándolo" en una célula de levadura. Esto produce HBsAg purificado que no puede causar una infección real, pero aún puede causar una respuesta inmune de su cuerpo.
El resultado es que si se expone al virus, su sistema inmunológico lo reconocerá y lo combatirá. Tendrá muy poco éxito en la replicación y debe evitarse la infección. Según los estudios de la vacuna contra la hepatitis B, una persona inmunizada debe tener un nivel de protección entre el 90% y el 95% durante 15 años o más.
¿Cómo se administra la vacuna?
La vacuna contra la hepatitis B requiere 3 o 4 inyecciones durante 6 meses. La inyección se administra en un músculo, generalmente el brazo para adultos o el muslo para bebés y niños.
¿Qué es HBIG?
A veces, un médico puede recomendar HBIG, inmunoglobulina contra la hepatitis B. La inmunoglobulina es un tipo de terapia de inmunización que utiliza anticuerpos en lugar de virus. Este tipo de inmunidad se llama "inmunidad pasiva" porque ofrece protección sin que su cuerpo tenga que hacer nada. HBIG proporciona solo protección a corto plazo y solo se usa en circunstancias especiales. Para obtener la mejor protección, la vacuna contra la hepatitis B es el método más eficaz y eficaz.
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