¿Qué es GABA?

GABA, que significa ácido gamma-aminobutírico, es un aminoácido que actúa como el principal neurotransmisor inhibidor (mensajero químico) que bloquea los impulsos entre las células nerviosas del cerebro. También es un importante neurotransmisor inhibidor en la médula espinal, su función natural es unirse a los receptores neuronales GABA-A y GABA-B para ralentizar su transmisión y calmar la actividad nerviosa.

Desempeña un papel crucial en cómo las personas experimentan la ansiedad, el miedo y el estrés. Cuando las señales nerviosas se activan demasiado rápido y transmiten señales que inducen ansiedad, GABA actúa para ralentizar las señales, reduciendo los abrumadores sentimientos de ansiedad. Sin el nivel adecuado de GABA en el cuerpo, las células nerviosas se activan con demasiada frecuencia y pueden empeorar ciertas afecciones mentales como el trastorno de ansiedad.

¿Qué es GABA?

El ácido gamma-aminobutírico es un aminoácido no proteico de la corteza humana que actúa como un neurotransmisor inhibidor en todo el sistema nervioso central. Limita la transmisión nerviosa al disminuir el potencial de acción de una neurona (cuando una neurona envía información por un axón, lejos del cuerpo celular). Cuando el potencial de acción cae por debajo de cierto nivel, la neurona no generará potenciales de acción y, por lo tanto, no excitar las neuronas cercanas.

Cualquier falla en la señalización de GABA se asocia con afecciones neurológicas y psiquiátricas. La investigación sugiere que la señalización GABA es la base de los tratamientos farmacológicos en neurología, psiquiatría y anestesia.

La diferencia entre tipos de neurotransmisores

Los neurotransmisores inhibidores como GABA inhiben o bloquean ciertas señales cerebrales y disminuyen la actividad del sistema nervioso. Otro neurotransmisor inhibidor importante es la serotonina, que ayuda a estabilizar el estado de ánimo. Cualquier falla o desequilibrio de GABA impacta en las neuronas y receptores cercanos y, por lo tanto, influye en cómo se procesan hormonas como la serotonina y la dopamina, que están directamente relacionadas con los trastornos del estado de ánimo.

Los neurotransmisores excitadores tienen el efecto contrario: excitan ciertas señales cerebrales y aumentan la actividad del sistema nervioso. Un ejemplo de neurotransmisor excitador es la epinefrina, que ayuda a las neuronas a comunicarse entre sí.

Funciones

A diferencia de las neuronas excitadoras, que transmiten un mensaje a la siguiente neurona provocando un potencial postsináptico excitador, las neuronas inhibidoras hacen que la siguiente neurona sea menos probable que se active al provocar un potencial postsináptico inhibidor. Entonces, cuando un potencial de acción llega al axón terminal de una neurona gabaminérgica y hace que la liberación de GABA en la hendidura sináptica interactúe con sus receptores postsinápticos, estos receptores abren canales para los iones cloruro. La ráfaga de estos iones de cloruro cargados negativamente en la neurona receptora hace que el interior sea más negativo y, por lo tanto, es menos probable que se dispare.

El GABA activa los receptores en milisegundos y su concentración disminuye en milisegundos, pero la corriente sináptica no lo hace porque el GABA se desencadena con relativa lentitud. En el cerebro, esto tiene un efecto calmante. En la médula espinal, este proceso permite la integración de la información sensorial y ayuda a crear movimientos suaves.

Trastornos

Dado que el GABA funciona como un agente calmante, los niveles bajos de este neurotransmisor se han asociado con diversas afecciones de salud mental, como la ansiedad generalizada. Se entiende que la disminución de la concentración de GABA promueve sentimientos de ansiedad. Los niveles bajos de GABA también se han asociado con la esquizofrenia, el trastorno del espectro autista y el trastorno depresivo mayor.

Desórdenes de ansiedad

La cantidad correcta de GABA promueve una respuesta saludable al estrés al calmar el sistema y prevenir la excitación de las neuronas cercanas. Sin embargo, muchas cosas pueden afectar los niveles de GABA y el funcionamiento de los receptores asociados. Por ejemplo, se ha documentado que los factores estresantes externos y los factores estresantes de la vida temprana pueden influir directamente en el funcionamiento del receptor GABA, creando desequilibrios que pueden causar problemas en la forma en que su cuerpo procesa los sentimientos de ansiedad.

Esto también ofrece información sobre cómo se puede aprovechar el GABA a través de la suplementación para ayudar a las personas que padecen trastornos de ansiedad.

Esquizofrenia

Los déficits de GABA son déficits cognitivos asociados, y esto tiene un significado clínico para las personas con esquizofrenia. Se ha descubierto que los problemas con los transportadores y receptores de la membrana GABA, a saber, la falta de receptores GABA-A que funcionen adecuadamente, contribuyen a las características clínicas de la esquizofrenia, incluidas las alucinaciones y el deterioro cognitivo. Esto se debe a la incapacidad de los receptores unirse a GABA y el impacto adicional que esto puede tener en las neuronas cercanas como la dopamina y la serotonina.

Sin una cantidad adecuada de receptores GABA activos (hipofunción GABA), las patologías relacionadas con la esquizofrenia se vuelven locas. Esto ha abierto vías para comprender cómo la modulación GABA puede proporcionar un beneficio terapéutico a las personas con esquizofrenia.

Desorden del espectro autista

Si bien la patología exacta del trastorno del espectro autista (TEA) aún no está clara, tanto los estudios en animales como en humanos han encontrado asociaciones entre anomalías en el funcionamiento de los neurotransmisores de excitación (glutamato) e inhibición (GABA) y los síntomas subyacentes del TEA, incluidos los déficits en intereses restringidos y reciprocidad social .

Esto resalta que GABA nunca funciona solo y cualquier desequilibrio tiene un efecto dominó sobre otros neurotransmisores y receptores. Si bien se desconoce la causalidad direccional, los investigadores sugieren que la patología del TEA se ve afectada por las bajas concentraciones de glutamato en los adultos y el bajo funcionamiento del GABA en los niños, lo que indica una posible alteración de estos neurotransmisores relacionada con la edad que requiere más estudios.

Depresión mayor

Los niveles más bajos de GABA en el cuerpo también se han asociado con el trastorno depresivo mayor (TDM), también conocido como depresión bipolar. Esto puede explicarse por la naturaleza inhibitoria de este neurotransmisor que afecta a las neuronas cercanas, incluidas las relacionadas con la liberación. de dopamina (sentirse bien o la hormona del vínculo). La producción insuficiente de dopamina está directamente relacionada con los síntomas de la depresión.

La investigación ha encontrado niveles bajos de GABA en pacientes con depresión en varias áreas del cuerpo, incluidos el cerebro y la médula espinal. Se ha sugerido que el funcionamiento inadecuado de GABA también puede ser un factor para las personas que han muerto por suicidio.

Condiciones físicas

Fuera de la salud mental, GABA también está involucrado en varios estados de enfermedad:

• La deficiencia de piridoxina es una enfermedad rara en la que la vitamina piridoxina no está disponible para la síntesis de GABA. La deficiencia generalmente se presenta como convulsiones frecuentes durante la infancia que son resistentes al tratamiento con anticonvulsivos, pero responden muy bien a los suplementos vitamínicos.
• La encefalopatía hepática (anomalías neuropsiquiátricas) tiene características clínicas que se cree que se deben a niveles elevados de amoníaco que se unen a los receptores GABA y afectan su funcionamiento adecuado.
• La enfermedad de Huntington tiene síntomas que son parcialmente causados ​​por deficiencias de GABA en el área del cerebro que regula el movimiento voluntario.
• Se cree que la distonía (trastorno del movimiento) y la espasticidad están relacionadas con una deficiencia en la señalización de GABA.

Otros neurotransmisores asociados

Si bien GABA se considera el neurotransmisor más omnipresente, no funciona solo. La investigación sugiere que GABA trabaja en colaboración con otros neurotransmisores, a saber, 5-HT y CRH, para afectar los trastornos depresivos.

Usos

Medicamentos

Los medicamentos que actúan sobre los receptores GABA son de tal importancia clínica, tanto terapéuticamente como con respecto al abuso de sustancias, que se dice que es poco probable que ningún médico, independientemente de su especialidad, no se encuentre con situaciones que involucren GABA.

Los fármacos que modulan la señalización de GABA incluyen:

• Benzodiazepinas: Se unen al receptor GABA-A, aumentando el efecto calmante.
• Barbitúricos: existen fármacos sedantes que aumentan la duración en la que GABA se une al receptor GABA-A
• Vigabatrina: se utiliza para inhibir la degradación de GABA, que es eficaz para ayudar a tratar la epilepsia.
• Propofol: promueve el funcionamiento de GABA y es un sedante comúnmente utilizado en anestesia general.
• Flumazenil: se une al receptor GABA-A y puede revertir la intoxicación por benzodiazepinas y mejorar el estado mental en la encefalopatía hepática.
• Baclofeno: promueve la unión de GABA-B y es un relajante muscular.
• Ácido valproico: inhibe la captación de GABA y actúa como estabilizador del estado de ánimo y antiepiléptico.
• Zolpidem: actúa sobre el receptor GABA-A para un efecto sedante-hipnótico
• Gabapentina: aumenta la síntesis de GABA y se prescribe comúnmente para tratar el dolor neuropático.

Suplementos

GABA se ha vuelto ampliamente disponible en forma de suplemento debido a su relevancia en el manejo del estado de ánimo y el estrés. Las personas que buscan métodos sin receta y de venta libre para tratar la ansiedad recurren a GABA en busca de su promesa de ayudarlos a calmarse y aliviar el estrés.

Los fabricantes venden GABA natural en píldoras y cápsulas a distintos precios, y afirman que sus productos pueden ayudar a reducir el estrés, inducir sentimientos de calma y promover la relajación (temporal). Se puede encontrar aislado o mezclado con otras sustancias como la melatonina, que promueve el sueño.

¿Son seguros los suplementos de GABA?

Tomar suplementos de GABA se considera seguro. Al igual que con muchos otros suplementos herbales, las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben evitar tomar suplementos de GABA debido a la falta de investigaciones disponibles que demuestren su seguridad en estas poblaciones.

Si cree que la suplementación con GABA puede ser adecuada para usted, consulte con su médico de antemano para descartar cualquier contraindicación o factor de riesgo.

Riesgos

El efecto relajante de GABA al encontrarse con sus receptores tiene un alto potencial de abuso. De hecho, las sustancias que ejercen efectos sobre el receptor GABA-A, como el alcohol, son drogas de abuso comunes. Las bebidas alcohólicas son solo un ejemplo.

El alcohol promueve la actividad en el receptor GABA, lo que significa que se siente temporalmente calmado y relajado, pero esto es artificial y arriesgado. No obtendrá el mismo efecto con el tiempo y los problemas pueden surgir rápidamente cuando la tolerancia aumenta y requiere más de la sustancia (alcohol) para sentirse tranquilo. No se recomienda automedicarse para modular la producción o absorción de GABA.

La sobredosis o la ingesta de múltiples fármacos moduladores de GABA (por ejemplo, tomar suplementos de GABA y beber alcohol) puede provocar depresión respiratoria debido al aumento de la señalización de GABA en el tronco encefálico.

Cuándo buscar ayuda

Si bien el GABA tiene muchos beneficios, también puede convertirse en un problema para las personas que se automedican con la sustancia. Es importante ser honesto consigo mismo acerca de su consumo de drogas moduladoras de GABA como el alcohol y las benzodiazepinas. Estas dos sustancias de abuso, en particular, pueden crear tolerancia cruzada (comienzan a anularse entre sí y la eficiencia disminuye considerablemente) porque se comportan de manera similar.

Si no está seguro de si el uso de medicamentos o suplementos se está volviendo problemático, hable con su médico. Otros recursos que puede visitar para obtener más información sobre el abuso de sustancias incluyen:

• El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas: https://www.drugabuse.gov/
• Narcóticos Anónimos: https://na.org/

Una palabra de Verywell

Si tiene síntomas de ansiedad o depresión, antes de autotratarse con suplementos de GABA de venta libre, hable con su médico. Los trastornos del estado de ánimo son complejos y, a menudo, requieren una variedad de tratamientos. Además, no hay forma de medir sus niveles de GABA en casa. Para estar seguro de cualquier deficiencia, es necesario realizar pruebas de neurotransmisores. Se recomienda estar bajo la supervisión de un profesional durante y mientras disminuye o detiene el uso de los suplementos de GABA.

Los fármacos moduladores de GABA pueden ejercer una poderosa atracción para las personas que luchan por relajarse, calmarse y dormir. Pero también los ponen en mayor riesgo de abuso, lo que puede crear aún más problemas. Si usted o un ser querido está luchando con problemas de uso o abuso de sustancias, buscar tratamiento más temprano que tarde puede ayudar a minimizar los efectos negativos.