El ejercicio físico se ha promocionado durante mucho tiempo como una forma de reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. En los últimos años, un conjunto de pruebas cada vez mayor sugiere que el ejercicio también puede beneficiar a las personas que viven con la enfermedad, ya que revertir la progresión de los síntomas.
Chev Wilkinson / Cultura / Getty ImagesComo enfermedad crónica progresiva, el Alzheimer requiere más que solo medicamentos para preservar la función cognitiva y la calidad de vida. Las personas con Alzheimer pueden beneficiarse enormemente de los cambios de comportamiento y ambientales, el entrenamiento de orientación a la realidad, el apoyo de los cuidadores y otras intervenciones no farmacológicas. El ejercicio físico puede ser otra herramienta vital en el plan de tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Aquí hay seis afecciones relacionadas con el Alzheimer que el ejercicio puede ayudar a mejorar:
Depresión
Hasta el 30% de las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer experimentarán depresión mayor, según una revisión de 2015 enRecetador australiano.Más allá de su impacto en la calidad de vida, la depresión puede intensificar aún más la pérdida de memoria en quienes ya luchan contra la demencia.
El ejercicio físico estimula la producción de hormonas y neurotransmisores asociados con la memoria y el estado de ánimo. Estos incluyen endorfinas y encefalinas que influyen en la retención de la memoria y la serotonina, que puede ayudar a elevar el estado de ánimo y mejorar la memoria y el aprendizaje.
Inquietud y deambulación
El ejercicio puede ayudar a prevenir algunos de los aspectos más desafiantes de la enfermedad de Alzheimer. Esto incluye la inquietud y la deambulación que pueden ocurrir en cualquier etapa de la enfermedad. Una persona que gasta energía en el ejercicio puede tener menos probabilidades de deambular o estar nerviosa que una persona sedentaria.
Desde un punto de vista fisiológico, el cuerpo humano tiende a sentirse más relajado y descansado después del ejercicio físico. Lo mismo se aplica a las personas con Alzheimer.
El objetivo no es "desgastar a alguien", sino utilizar el ejercicio físico para aliviar la agitación y mejorar el bienestar físico y emocional.
Incluso si alguien se encuentra en una etapa avanzada de demencia, las caminatas de rutina pueden ayudar. El cambio de entorno por sí solo puede proporcionar más estimulación visual y auditiva que sentarse solo en un espacio reducido.
Equilibrio y coordinación
A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, la capacidad para caminar y realizar las tareas diarias comienza a disminuir. Para mantener mejor la calidad de vida, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para preservar el equilibrio físico, la fuerza y la coordinación.
La mayor preocupación es el riesgo de caídas y fracturas de cadera que afecta a las personas con Alzheimer tres veces más que a las personas sin Alzheimer, según un estudio de 2011 enEdad y envejecimiento.
El ejercicio físico puede mejorar el equilibrio al fortalecer los músculos de las piernas, las caderas, el torso y la columna que permiten una postura erguida y erguida.
Al mantener una postura erguida (en lugar de encorvada), es menos probable que una persona compense en exceso los desequilibrios que ocurren al caminar, estirarse, girar o agacharse.
Complicaciones cardiovasculares
El cuerpo es un sistema interconectado. Los problemas graves en un sistema de órganos pueden afectar invariablemente a otros, a menudo de manera significativa. Un ejemplo de ello es el sistema cardiovascular y el cerebro.
La mala salud cardiovascular se ha asociado durante mucho tiempo con el deterioro cognitivo independientemente del estado mental. Con la enfermedad de Alzheimer, cualquier afección que afecte el flujo sanguíneo al cerebro también aumenta el riesgo de demencia vascular, una afección comórbida común.
El ejercicio de rutina, junto con la dieta, la pérdida de peso y el abandono del hábito de fumar, es fundamental para la prevención y el tratamiento de la aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares asociadas con la disminución del flujo sanguíneo al cerebro.
Problemas para dormir
La falta de sueño puede afectar la cognición y la memoria, tenga o no la enfermedad de Alzheimer. Incluso en personas perfectamente sanas, la falta de sueño se asocia con fatiga, irritabilidad, depresión, falta de motivación, torpeza, olvido y dificultad para aprender nuevos conceptos. Todas estas cosas pueden socavar la salud y el bienestar de alguien que vive con Alzheimer.
El ejercicio de rutina es una forma de ayudar a superar los problemas del sueño. Al hacer ejercicio con intensidad moderada durante el día, es más probable que duerma tranquilamente por la noche. Esto, junto con una buena higiene del sueño, puede aliviar la confusión y la falta de concentración que solo sirve para complicar la enfermedad de Alzheimer.
Deterioro cognitivo
El ejercicio de rutina también puede prevenir o revertir la pérdida de la función cognitiva en ciertos casos. La mayor parte de la evidencia actual sugiere que el ejercicio aeróbico puede ayudar a los adultos que tienen un deterioro cognitivo leve como resultado de la edad y la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio de 2015 en el que participaron 50 adultos con demencia leve de Alzheimer concluyó que el ejercicio, cuando se realizaba tres veces a la semana durante 40 minutos, mejoraba las puntuaciones de la función cognitiva al tiempo que reducía los síntomas psiquiátricos adversos.
No se sabe si ocurriría lo mismo en personas con deterioro cognitivo de moderado a grave.
Dicho esto, el ejercicio puede mejorar las funciones selectivas en la mayoría de los adultos mayores. El entrenamiento con pesas, por ejemplo, puede mejorar la atención selectiva al centrar la atención en el movimiento muscular y el recuento de repeticiones. Lo mismo puede ocurrir con cualquier actividad física (incluida la caminata) que requiera atención, coordinación y / o habilidades de navegación.
Con todo, los beneficios del ejercicio en personas con Alzheimer superan los posibles riesgos si se aplica de manera adecuada y segura.
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