El dolor crónico se define comúnmente como cualquier dolor que dura más de 12 semanas. Mientras que el dolor agudo es la sensación normal que nos alerta de una lesión o enfermedad, el dolor crónico es aquel que persiste, a menudo durante meses o incluso más.
Paul Bradbury / Getty ImagesSe estima que el dolor crónico afecta al 20% de los adultos de EE. UU. Puede ser causado por una lesión musculoesquelética (que involucra huesos, músculos o articulaciones), disfunción del sistema nervioso, enfermedades crónicas y trastornos autoinmunes.
Dolor de espalda cronico
Según una investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, no menos del 84% de los adultos en los EE. UU. Experimentarán dolor de espalda crónico en algún momento de su vida.
A menudo, el dolor se presenta en la zona lumbar y puede ser causado por una lesión o desarrollarse progresivamente debido a la artritis, la osteoporosis o el desgaste normal.
Las causas comunes de dolor de espalda crónico incluyen:
- Discos deslizados o abultados, generalmente causados por lesiones por torsión o levantamiento
- Estenosis espinal que implica el estrechamiento del canal espinal y la compresión de los nervios.
- Fracturas por compresión, comúnmente asociadas con osteoporosis
- Daño de tejidos blandos causado por tensión o traumatismo en los músculos, ligamentos o tendones de la espalda
- Fracturas de columna
- Deformidades estructurales como escoliosis (la curvatura lateral anormal de la columna vertebral) o lordosis (curvatura excesiva hacia adentro de la espalda baja)
El dolor de espalda se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos y es una de las principales causas de discapacidad y pérdida de productividad en el lugar de trabajo en la actualidad.
Dolores de cabeza crónicos
Según la investigación, el 50% de la población adulta informará dolores de cabeza durante el transcurso de un año, mientras que más del 90% informará antecedentes de dolores de cabeza de por vida.
Un dolor de cabeza crónico es aquel que ocurre durante al menos 15 días al mes durante no menos de tres meses consecutivos. Los tipos más comunes de dolores de cabeza crónicos son:
- Dolores de cabeza tensionales causados por el estrés, la fatiga o dormir mal
- Dolores de cabeza por fatiga ocular causados cuando los músculos oculares se tensan
- Migrañas causadas por factores desencadenantes del sistema nervioso o irregularidades hormonales.
- Dolores de cabeza en racimo causados por el agrandamiento de los vasos sanguíneos en la cabeza.
Dolor articular crónico
El dolor articular, generalmente causado por una lesión, una infección o la edad avanzada, es uno de los principales tipos de dolor crónico entre los adultos estadounidenses.
Según un informe de la U.S. Bone and Joint Initiative, la artritis es la causa más común y afecta a más de 51 millones de estadounidenses (o aproximadamente a uno de cada dos adultos).
Algunos de los tipos más comunes de dolor articular crónico son:
- Osteoartritis, común en los ancianos y que generalmente afecta las articulaciones más grandes.
- Artritis reumatoide, un trastorno autoinmune que causa hinchazón de los espacios articulares.
- Lesión por movimientos repetitivos, común en atletas y personas que realizan actividades físicas repetitivas
- Bursitis, causada por la hinchazón de los sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones.
- Tendinitis, causada por la inflamación de los tendones articulares.
Dolor crónico de nervios
El dolor nervioso crónico (neuropático) afecta a uno de cada 10 estadounidenses, según un estudio de la Escuela de Medicina de la Clínica Mayo. Esto ocurre comúnmente cuando los nervios están comprimidos, dañados o expuestos a medicamentos que quitan su capa protectora exterior (llamada vaina de mielina).
Algunos de los ejemplos más comunes de dolor neuropático crónico son:
- Ciática, generalmente causada por compresión nerviosa que desencadena un dolor punzante en la pierna
- Neuropatía diabética, que a menudo ocurre en las manos o los pies.
- Síndrome del túnel carpiano, comúnmente asociado con movimientos repetitivos
- Neuralgia posherpética, un tipo de dolor crónico que persiste después de un brote de herpes zóster
- Neuralgia del trigémino, causada por una lesión en el nervio trigémino de la cara.
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