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Conclusiones clave
- Las temporadas de polen crecieron 20 días y tuvieron un 21% más de polen durante los últimos 40 años.
- El aumento de las temperaturas parece ser el factor más importante que impulsa el cambio.
- Las temporadas de polen más severas están relacionadas con peores resultados para las personas con asma y alergias.
Si siente que sus alergias estacionales se han vuelto más graves y duraderas en los últimos años, es posible que tenga razón. Y una nueva investigación muestra que el cambio climático es el culpable.
En un estudio publicado la semana pasada en elprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores encontraron que, en promedio, las temporadas de polen en América del Norte se alargaron 20 días y contenían un 21% más de polen desde 1990.
Descubrieron que el culpable es el aumento de las temperaturas atmosféricas y los niveles de dióxido de carbono. Los investigadores han estudiado la temporada de crecimiento del polen y los efectos del calentamiento de las temperaturas en la producción de polen en entornos controlados durante décadas. Pero esta investigación deja en claro que el calentamiento climático es responsable de estos cambios: los científicos determinaron que los cambios climáticos forzados por el hombre contribuyeron a aproximadamente la mitad de la tendencia en las estaciones polínicas y aproximadamente al 8% de la tendencia en las concentraciones de polen.
"Una huella dactilar claramente detectable y atribuible del clima causado por el hombre en las cargas de polen de América del Norte proporciona un poderoso ejemplo de cómo el cambio climático está contribuyendo a los efectos nocivos para la salud a través del empeoramiento de las estaciones de polen", escriben los autores en la conclusión del estudio.
Lo que esto significa para ti
Los expertos predicen que las estaciones solo se harán más largas e intensas en las próximas décadas, y dicen que se necesitan soluciones climáticas para frenar tales cambios. Si ha notado un aumento en sus alergias, considere comunicarse con un profesional de la salud para que le aconseje cómo manejar sus alergias al polen.
Por qué está creciendo la temporada
Los investigadores rastrearon factores como la temperatura, los niveles de precipitación, los días de heladas y las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico para comprender su impacto en la producción de polen. Sus modelos muestran que entre 1990 y 2018, la temperatura tuvo el impacto más fuerte, representando del 14% al 37% de la varianza. Las concentraciones de dióxido de carbono tuvieron algún efecto detectable en los resultados del polen, pero no parece ser un factor tan fuerte para el cambio.
William Anderegg, PhD, profesor asistente de biología en la Universidad de Utah, le dice a Verywell que las temperaturas cálidas indican a las plantas que es hora de producir y liberar polen. Con más días cálidos al principio, las temporadas de polen simplemente se alargan.
El cambio climático “es una especie de relajación de las limitaciones de la fisiología vegetal y realmente alarga la temporada de crecimiento, que también está estrechamente relacionada con la temporada de polen”, dice Anderegg.
Los cambios en la estación y la concentración del polen fueron más pronunciados en Texas, el medio oeste y el sudeste de los EE. UU. Anderegg dice que esperaba ver más producción de polen en las regiones con las mayores tasas de calentamiento, como las áreas de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra. Él plantea la hipótesis de que las plantas particulares que crecen en las regiones que vieron más cambios son aquellas que son más sensibles a los cambios de temperatura.
Controlar un clima cálido
Los investigadores recopilaron datos de 60 estaciones de monitoreo de polen administradas por la Oficina Nacional de Alergias. Los contadores de polen recolectan y cuentan a mano muestras de polen, y los investigadores solo incluyeron estaciones que tienen cinco o más años de datos.
Aaron Bernstein, MD, MPH, director interino del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de Harvard T.H. Chan School of Public Health, le dice a Verywell que, a diferencia de los estudios clínicos o de laboratorio, en los que los científicos pueden manipular una sola variable, es difícil analizar muchos factores entrelazados al estudiar el clima.
Entonces, los científicos recurren a modelos de atribución, que pueden indicar el grado en que los eventos naturales serían peores de lo que hubieran sido en un mundo sin cambios climáticos causados por el hombre. Los investigadores utilizaron estos modelos informáticos para comprender cómo diferirían las tendencias en las estaciones polínicas sin los efectos del cambio climático.
A medida que los científicos continúan estudiando los cambios en la estacionalidad del polen, la creación de sistemas de conteo de polen más robustos puede volverse cada vez más importante.
"Creo que está bastante claro que necesitamos mucho más monitoreo y medición de las tendencias del polen en los EE. UU., Que si compara cuánto monitoreamos el polen con cualquier otro contaminante en el aire, lo monitoreamos mucho, mucho menos que otros contaminantes", Anderegg dice.
Impacto en la salud
Los autores afirman que las alergias al polen pueden afectar la salud de las personas con asma, la capacidad de los estudiantes para concentrarse en la escuela y la susceptibilidad de las personas a las enfermedades respiratorias. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 19,2 millones de adultos han sido diagnosticados con fiebre del heno, una reacción alérgica al polen, en el último año.
Bernstein señala que existen medicamentos para la alergia disponibles que pueden brindar un alivio rápido y eficaz a muchas personas que padecen alergias al polen. Aún así, para las personas que no pueden acceder a los medicamentos o que sufren de asma grave, una mayor exposición al polen puede ser muy perjudicial, especialmente cuando se combina con otros factores impulsados por el clima.
“Al igual que con tantas cosas a gran escala con el clima, esta es una faceta de un conjunto mucho más amplio de problemas de salud, y no se pueden analizar de forma aislada”, dice Bernstein.
Por ejemplo, el mismo calor que prolonga la temporada de crecimiento está provocando olas de calor e induciendo la contaminación del aire. Cada una de estas consecuencias tiene efectos adversos para la salud: el calor puede dificultar la concentración y puede exacerbar las condiciones médicas, y el smog puede afectar los pulmones. El calentamiento puede incluso impulsar cambios en la población de insectos, lo que luego afecta resultados como enfermedades transmitidas por insectos y la población de ciertas especies que pueden matar árboles e inducir incendios forestales. En conjunto, estos factores pueden agravar los efectos sobre la salud del asma y las alergias al polen.
"Creo que esta es una prueba irrefutable del riesgo para la salud del cambio climático que probablemente sea más clara que cualquier otra", dice Bernstein. "Y, sin embargo, es solo una señal entre muchas que provienen del mismo calentamiento del planeta".
Aunque este estudio en particular no conecta la producción de polen con los resultados de salud, los hallazgos respaldan años de investigación sobre el asma y el sufrimiento de alergias debido al polen.Anderegg dice que espera investigar cómo las tendencias regionales del polen se relacionan con los resultados de salud, como las admisiones hospitalarias por asma.
Bernstein dice que para las personas con asma y alergias, los efectos del cambio climático pueden ser inmediatos y peligrosos. Al diseñar soluciones climáticas, dice, las personas deben imaginar soluciones a corto plazo para satisfacer las necesidades de salud urgentes, además de los objetivos a largo plazo.
“Siempre tendremos desafíos más inmediatos que los que traerá el cambio climático en las próximas décadas”, dice Bernstein. "Y si continuamos investigando sobre un mundo en el que nadie vive todavía, en mi opinión, nunca obtendremos la atención, el compromiso y la acción necesarios para impulsar las soluciones al cambio climático que se necesitan con tanta urgencia".
