Un carcinógeno es cualquier sustancia o agente que causa cáncer. Lo hace alterando el metabolismo celular o dañando el ADN de nuestras células, interfiriendo con los procesos celulares normales. La identificación de sustancias en el medio ambiente que hacen que las personas se enfermen de cáncer ayuda en los esfuerzos de prevención.
Zero Creatives / Cultura / Getty ImagesLos carcinógenos pueden ser sustancias químicas, virus o incluso medicamentos y radioterapia que se utilizan para tratar el cáncer. Si bien un carcinógeno o una combinación de carcinógenos pueden causar cáncer, es posible que no siempre sea la única razón, ya que la tendencia a desarrollar cáncer puede heredarse.
Cómo los carcinógenos causan cáncer
Las sustancias cancerígenas pueden causar cáncer de las siguientes formas diferentes:
- Dañando directamente el ADN de las células que provocan mutaciones (interrumpiendo el proceso normal de las células)
- Al no afectar al ADN directamente, sino al hacer que las células se dividan a un ritmo más rápido de lo normal, lo que puede aumentar las posibilidades de que ocurran cambios y mutaciones en el ADN.
El ADN de la célula puede resultar dañado por una amplia gama de sustancias y exposiciones, que incluyen:
- Estilo de vida: lo que come, si fuma, falta de actividad física
- Exposición natural: a la luz ultravioleta, gas radón, agentes infecciosos
- Tratamiento médico: radiación y quimioterapia, hormonas, inmunosupresores.
- Exposición en el lugar de trabajo: algunos trabajos tienen una mayor exposición a productos químicos industriales o productos
- Exposición del hogar: productos de limpieza, pinturas, herbicidas y pesticidas, etc.
- Contaminación: contaminación del aire exterior o incluso humo de tabaco de segunda mano
Algunos carcinógenos no causan cáncer directamente, pero pueden provocar cáncer. Algunos carcinógenos causan cáncer si usted tiene altos niveles de exposición a largo plazo. La forma en que su cuerpo reacciona a este nivel de exposición, la duración, el tiempo y la intensidad de la exposición, combinados con su composición genética, determinarán el riesgo de desarrollar cáncer.
Clasificación de carcinógenos
Los carcinógenos están clasificados por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). La IARC es parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su principal objetivo es determinar el potencial cancerígeno de diferentes sustancias y clasificar los carcinógenos en consecuencia.
Los carcinógenos se clasifican en uno de los siguientes grupos:
- Grupo 1: Carcinógeno para los seres humanos
- Grupo 2A: Probablemente cancerígeno para los seres humanos.
- Grupo 2B: Posiblemente cancerígeno para los seres humanos.
- Grupo 3: No clasificable en cuanto a carcinogenicidad en humanos.
- Grupo 4: Probablemente no cancerígeno para los seres humanos
Sustancias conocidas que son cancerígenas para los seres humanos
Puede ser difícil probar y clasificar sustancias como cancerígenas para los humanos, ya que no es ético probar para ver si algo puede causar cáncer al exponerlo a las personas. Por lo tanto, los investigadores solo han podido clasificar un poco más de 100 sustancias como "cancerígenas para los humanos".
Algunas de las sustancias y exposiciones más comunes conocidas como cancerígenas para los seres humanos incluyen (hay muchas más):
- Bebidas alcohólicas
- Arsénico y compuestos de arsénico inorgánico
- Asbesto (todas sus formas) y sustancias minerales (como talco o vermiculita) que contienen asbesto
- Benceno
- Compuestos de cadmio y cadmio
- Carbón, emisiones interiores de la combustión doméstica
- Escape del motor, diesel
- Virus de Epstein-Barr (infección con)
- Terapia posmenopáusica con estrógenos
- Formaldehído
- Helicobacter pylori (infección con)
- Virus de la hepatitis B (infección crónica con)
- Virus de la hepatitis C (infección crónica con)
- Virus de inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1) (infección con)
- Virus del papiloma humano (VPH) (infección con ciertos tipos)
- Radiación ionizante (todos los tipos)
- Fundación de hierro y acero (exposición en el lugar de trabajo)
- Polvo de cuero
- Aceites minerales, sin tratar o poco tratados
- MOPP y otra quimioterapia combinada, incluidos los agentes alquilantes
- Compuestos de níquel
- Contaminación del aire exterior
- Pintura (exposición laboral como pintor)
- Carne procesada (consumo de)
- Radón
- Industria de fabricación de caucho
- Aceites de esquisto
- Polvo de sílice cristalino en forma de cuarzo o cristobalita
- Radiación solar
- Tabaco, sin humo
- Humo de tabaco, de segunda mano
- Fumar tabaco
- Radiación ultravioleta (UV) y dispositivos de bronceado que emiten rayos ultravioleta
- Cloruro de vinilo
- Polvo de madera
- Radiación X y Gamma
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