El angioedema es la hinchazón de la capa inferior de tejido justo debajo de la piel o las membranas mucosas, donde se acumula líquido y se dilatan los vasos. La hinchazón afecta principalmente a la cara, la lengua, los labios, la garganta, los brazos y las piernas, pero puede volverse grave e incluso potencialmente mortal si ocurre en la garganta, los pulmones o el tracto gastrointestinal.
El angioedema a menudo es causado por una alergia, pero también puede ser provocado por una reacción no alérgica a un medicamento, una infección, cáncer, genética e incluso estrés. El tratamiento depende de la causa subyacente, pero puede incluir antihistamínicos, esteroides y evitar los desencadenantes conocidos.
Síntomas de angioedema
Si bien el angioedema está estrechamente relacionado con la urticaria, ya que comparten las mismas causas subyacentes, los síntomas difieren.
El angioedema ocurre en el tejido subcutáneo debajo de las capas más externas de la piel (llamadas dermis y epidermis). Como tal, causa una inflamación generalizada más profunda que tiende a durar más que la urticaria.
Por el contrario, la urticaria afecta a la epidermis y la dermis y se caracteriza por ronchas elevadas con bordes claramente definidos.
Con el angioedema, la hinchazón puede comenzar en minutos o desarrollarse en el transcurso de horas. El área inflamada de la piel generalmente no produce picazón (a menos que esté acompañada de urticaria), pero a menudo puede tener una sensación de ardor, hormigueo o entumecimiento.
La hinchazón puede durar varias horas o días. Cuando la hinchazón finalmente se resuelve, la piel generalmente tendrá un aspecto normal sin descamación, descamación, cicatrices ni hematomas.
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
Ver foto Un ejemplo de angioedema. SaevichMikalai / Getty ImagesCiertos tipos de angioedema pueden ser mucho más graves, especialmente si se extienden más allá de las extremidades, la cara o el tronco. Entre las complicaciones:
- El angioedema del tracto gastrointestinal puede causar vómitos violentos, dolor severo en la sección media y deshidratación (debido a la incapacidad para retener líquidos).
- El angioedema de los pulmones puede causar sibilancias, dificultad para respirar y obstrucción de las vías respiratorias.
- El angioedema de la laringe (laringe) puede provocar asfixia y muerte.
Causas
Desde una perspectiva amplia, el angioedema es causado por una respuesta anormal del sistema inmunológico en la que se liberan sustancias químicas conocidas como histamina o bradicininas en el torrente sanguíneo.
La histamina, que forma parte de la defensa inmunitaria, provoca la dilatación de los vasos sanguíneos para que las células inmunitarias puedan acercarse al lugar de la lesión. Las bradicininas también hacen que los vasos sanguíneos se dilaten, pero lo hacen para regular funciones corporales como la presión arterial y la respiración. Cuando se liberan de manera anormal, ya sea solos o juntos, estos compuestos pueden causar la hinchazón que reconocemos como angioedema.
El angioedema generalmente se clasifica en uno de dos grupos:
Angioedema adquirido
El angioedema adquirido (AAE) puede ser causado por causas inmunológicas (relacionadas con el sistema inmunológico) y no inmunológicas. Incluyen:
- Una reacción alérgica a medicamentos, alimentos, picaduras de insectos o contacto con sustancias como látex o níquel.
- Reacciones a medicamentos no alérgicos, como los que involucran opiáceos (especialmente codeína y morfina) y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, AINE (especialmente aspirina)
- Desencadenantes físicos como calor, frío, ejercicio extenuante, vibración, exposición al sol e incluso estrés emocional
- Enfermedades autoinmunes como el lupus y la tiroiditis de Hashimoto
- Cánceres como linfoma y mieloma
- Infecciones virales como hepatitis, VIH, citomegalovirus y virus de Epstein-Barr
También habrá casos sin causa conocida. Estos se conocen como angioedema idiopático.
El angioedema idiopático crónico es una afección que afecta más a las mujeres que a los hombres.
Algunos han planteado la hipótesis de que está relacionado con el ciclo menstrual, en el que los aumentos de estrógeno suelen ir acompañados de aumentos de bradicininas.
Angioedema hereditario
El angioedema hereditario (AEH) es un trastorno autosómico dominante, lo que significa que puede heredar el gen problemático de un solo padre. Las mutaciones genéticas generalmente dan como resultado la sobreproducción de bradicininas y pueden afectar todos los sistemas de órganos, incluida la piel, los pulmones y el corazón. y tracto gastrointestinal.
Si bien el AEH puede desencadenarse por estrés o lesiones, la mayoría de los ataques no tienen una causa conocida. La recurrencia es común y puede durar de dos a cinco días. Se sabe que los inhibidores de la ECA y los anticonceptivos basados en estrógenos, que pueden afectar los niveles de bradicinina, aumentan la frecuencia y la gravedad de los ataques.
El AEH es poco común, se presenta en solo una de cada 50.000 personas y se sospecha con mayor frecuencia cuando los antihistamínicos o los corticosteroides no logran aliviar los síntomas.
Causas y factores de riesgo del angioedemaDiagnóstico
El angioedema a menudo se puede diagnosticar en función de su apariencia clínica y una revisión de su historial médico y los síntomas que lo acompañan.
Si se sospecha una alergia, su médico puede sugerirle que se someta a pruebas de alergia para identificar el desencadenante causal (alérgeno). Esto puede implicar una prueba de punción cutánea (en la que se inyecta una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso debajo de la piel), una prueba de parche (usando un parche adhesivo infundido con el alérgeno) o análisis de sangre para verificar si hay anticuerpos alérgicos en su sangre. .
Los análisis de sangre también se pueden usar para diagnosticar AEH Si se han excluido todas las demás causas de angioedema, su médico puede decidir verificar el nivel de una sustancia llamada inhibidor de la esterasa C1, que regula las bradicininas, en su sangre. Aquellos con AEH son menos capaces de producir esta proteína, por lo que un nivel bajo de inhibidor de la esterasa C1 se considera una fuerte indicación de este tipo de angioedema.
Cómo se diagnostica el angioedemaTratamiento
Una de las mejores formas de prevenir futuros ataques es evitar cualquier desencadenante conocido. Si esto no se puede lograr, el tratamiento se centrará en moderar la respuesta inmunitaria para reducir los niveles de histamina o bradicininas en la sangre.
Entre las opciones:
- Los antihistamínicos orales generalmente se recetan para tratar el angioedema asociado a alergias. Zyrtec (cetirizina) es particularmente eficaz para los ataques agudos, pero también se puede tomar como una dosis nocturna más baja para un alivio sostenido.
- Si las pruebas de alergia confirman que es hipersensible a ciertos alérgenos, es posible que le receten vacunas contra la alergia para reducir gradualmente su sensibilidad.
- Los casos crónicos pueden responder bien a los corticosteroides sistémicos administrados por inyección intramuscular. La prednisona es una de las opciones más comúnmente recetadas, pero solo se usa para el alivio a corto plazo debido al riesgo de efectos secundarios.
- El AEH se puede tratar con los medicamentos Kalbitor (ecallantide) o Firazyr (icatibant). Kalibor bloquea las enzimas que estimulan la producción de bradicininas, mientras que Firazyr evita que las bradicininas se adhieran a los receptores de las células objetivo. Las náuseas, la fatiga, el dolor de cabeza y la diarrea son efectos secundarios comunes.
- Las personas con AEH también pueden encontrar alivio tomando andrógenos (hormonas masculinas) como metiltestosterona y danazol. Estos funcionan suprimiendo los niveles de bradicininas que circulan en la sangre. El uso prolongado puede causar efectos masculinizantes en las mujeres (incluida la calvicie de patrón masculino y el vello facial) y agrandamiento de los senos (ginecomastia) en los hombres.
- El angioedema grave de laringe debe tratarse con una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina). Las personas con una alergia grave conocida a menudo necesitan llevar un inyector de epinefrina precargado, llamado EpiPen, en caso de un ataque.
Una palabra de Verywell
El angioedema puede ser angustioso, sobre todo si la hinchazón es intensa o recurrente. Incluso si no hay otros síntomas visibles, debe consultar a un médico si la hinchazón persiste durante más de un par de días.
Si se cree que el angioedema está relacionado con una alergia pero no conoce la causa, lleve un diario para registrar cualquier alimento que haya ingerido o alérgenos ambientales a los que pueda haber estado expuesto. Hacerlo puede ayudar a reducir la búsqueda y ayudarlo a evitar desencadenantes problemáticos.
Por otro lado, si presenta hinchazón de la garganta acompañada de dificultad para respirar de cualquier tipo, llame al 911 o pídale a alguien que lo lleve a la sala de emergencias más cercana.
Los síntomas del angioedema
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