El paro cardíaco es un evento catastrófico en el que el corazón deja de latir, privando al cuerpo del oxígeno que necesita para sobrevivir. Según un informe de la Asociación Estadounidense del Corazón, cada año se producen más de 356.000 paros cardíacos extrahospitalarios en los Estados Unidos, casi el 90% de ellos mortales.
Más allá del alto riesgo de muerte, una de las principales preocupaciones es el impacto de la privación prolongada de oxígeno en el cerebro y el daño que puede sobrevenir dentro de los tres minutos posteriores a la parada del corazón.
Imágenes de Bruce Ayres / GettyQué sucede durante un paro cardíaco
Durante un paro cardíaco, la pérdida del conocimiento se producirá rápidamente una vez que el corazón deje de latir, por lo general en 20 segundos. Privado del oxígeno y los azúcares que necesita para funcionar, el cerebro no podrá enviar las señales eléctricas necesarias para mantener la función de los órganos, incluida la respiración.
Esto puede provocar una lesión hipóxico-anóxica (HAI). La hipoxia se refiere a una falta parcial de oxígeno, mientras que la anoxia indica una falta total de oxígeno. En general, cuanto más completa es la privación, más grave es el daño al cerebro.
Con un paro cardíaco, la falta de circulación afecta no solo a una parte del cerebro, sino a todas las partes del cerebro por donde fluye la sangre. Una lesión causada por apoxia se conoce como daño cerebral difuso. Entre las partes del cerebro más vulnerables a las lesiones se encuentra el lóbulo temporal donde se almacenan los recuerdos.
Cronología
Cuando se produce un paro cardíaco, es fundamental iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) en dos minutos. Después de tres minutos, la isquemia cerebral global (la falta de flujo sanguíneo a todo el cerebro) puede provocar un empeoramiento progresivo de la lesión cerebral.
A los nueve minutos, es probable que se produzca un daño cerebral grave e irreversible. Después de 10 minutos, las posibilidades de supervivencia son bajas.
Incluso si una persona es resucitada, ocho de cada 10 estarán en coma y sufrirán algún nivel de daño cerebral. En pocas palabras, cuanto más tiempo el cerebro esté privado de oxígeno, peor será el daño.
Si no ha aprendido RCP recientemente, las cosas han cambiado. Por lo general, puede encontrar un curso de capacitación de dos a tres horas en un centro de salud de la comunidad local o comunicándose con una oficina de la Cruz Roja o de la Asociación Estadounidense del Corazón en su área.
Reanimación y síntomas
Las personas que se recuperan rápidamente de un paro cardíaco, generalmente aquellas en hospitales con acceso a desfibriladores (dispositivos que envían impulsos eléctricos al pecho para reiniciar el corazón), pueden recuperarse sin signos de lesión. Otros pueden sufrir daños que van de leves a graves.
Dado que la memoria se ve más profundamente afectada por la apoxia, a menudo será el primer síntoma diagnosticado. Otros signos pueden ser evidentes, tanto físicos como psiquiátricos, mientras que algunos solo pueden notarse meses o años después.
Para aquellos que son reanimados y no están en coma, la consecuencia de la apoxia puede incluir:
- Pérdida de memoria severa (amnesia)
- Contracciones musculares involuntarias (espasticidad)
- Pérdida de control muscular.
- Pérdida de movilidad y control de la motricidad fina.
- Incontinencia
- Discapacidad del habla
- Cambios de personalidad
- Desorientación en cuanto a lugar, persona o tiempo.
Si bien algunos síntomas pueden mejorar con el tiempo, otros pueden ser permanentes y requieren que la persona esté bajo cuidados asistidos de por vida.
Coma
Las personas que están en coma después de un paro cardíaco a menudo experimentarán daños en partes del cerebro llamadas corteza cerebral, hipocampo, cerebelo y ganglios basales. Incluso la médula espinal a veces se daña.
Las personas en coma durante 12 horas o más generalmente experimentarán déficits motores, sensoriales e intelectuales duraderos. La recuperación a menudo será incompleta y lenta, del orden de semanas a meses.
Aquellos gravemente afectados por pueden terminar en un estado vegetativo, más apropiadamente conocido como síndrome de vigilia sin respuesta (UWS), en el cual los ojos pueden abrirse y pueden ocurrir movimientos voluntarios, pero el individuo no responde y no es consciente de su entorno. .
Mientras que el 50 por ciento de las personas con UWS como resultado de una lesión cerebral traumática recuperarán la conciencia, las personas con UWS debido a la falta de oxígeno con mayor frecuencia no lo hacen.
Lesión por reperfusión
Si bien la restauración del flujo sanguíneo (conocida como reperfusión) es esencial para la reanimación y la prevención del daño cerebral, el flujo repentino de sangre a áreas de tejidos dañados puede causar una lesión por reperfusión.
Por contradictorio que parezca, la ausencia de oxígeno y nutrientes durante el período isquémico (privado de sangre) crea una situación en la que la restauración del flujo sanguíneo genera estrés oxidativo en el cerebro a medida que las toxinas acumuladas inundan los tejidos ya dañados.
La inflamación y la lesión nerviosa resultantes pueden desencadenar una cascada de síntomas que van de leves a graves, que incluyen:
- Fuertes dolores de cabeza o migrañas
- Convulsiones
- Debilidad o parálisis en un lado del cuerpo.
- Pérdida de visión o ceguera en un ojo.
- Dificultad para comprender lo que se escucha o se habla.
- Pérdida de conciencia y atención de un lado de su entorno (negligencia hemispacial)
- Habla confusa o confusa
- Mareos o vértigo
- Visión doble
- Pérdida de coordinación
La gravedad de los síntomas está estrechamente relacionada con la duración de la privación de oxígeno, así como con las condiciones preexistentes que afectan el cerebro y el sistema cardiovascular.
Una palabra de Verywell
Se cree que toda la actividad cerebral cesa entre tres y cuatro minutos desde el momento en que el corazón se detiene. Para ello, cada segundo cuenta si alguien colapsa repentinamente frente a ti y deja de respirar.
En lugar de perder el tiempo metiendo a la víctima en el automóvil y corriendo al hospital, llame al 911 y comience la RCP con las manos de inmediato. Puede ganar suficiente tiempo hasta que lleguen los paramédicos para desfibrilar y reiniciar el corazón.
