El dolor neuropático, o dolor nervioso, es uno de los tipos más intensos de dolor crónico, a menudo descrito como agudo, punzante o quemante. Es un dolor causado por nervios dañados o un problema del sistema nervioso. Si bien el dolor neuropático puede ser debilitante, la ventaja es que existen medicamentos para tratarlo y funcionan cambiando la forma en que el cerebro interpreta el dolor.
Imágenes BSIP / GettySíntomas
Se utilizan muchos términos para describir el dolor neuropático, como:
- Afilado
- Disparos o "descargas eléctricas"
- Ardiente o "caliente"
- Hormigueo, "hormigueo" o "picazón"
- Apuñalar
El dolor neuropático puede ocurrir todo el tiempo o aparecer en forma repentina. Asimismo, el dolor neuropático puede variar en intensidad desde leve y molesto hasta severo e incapacitante.
Interesante, el dolor neuropático tiende a empeorar por la noche, lo que puede interrumpir el sueño. También tiende a empeorar en reposo, lo que puede afectar la relajación o la hora de comer. En general, el impacto negativo que tiene el dolor neuropático en la calidad de vida puede provocar problemas psicológicos, como depresión y ansiedad.
Causas
Puede desarrollar dolor neuropático por muchas razones. Por ejemplo, algunos tipos de dolor neuropático son causados por medicamentos, como ciertos medicamentos de quimioterapia. Otros pueden resultar de una enfermedad que afecta el sistema nervioso, como:
- Síndorme de Guillain-Barré
- VIH
- Alcoholismo
- Esclerosis múltiple
- Mieloma múltiple
- Cáncer
El dolor neuropático también es común en enfermedades que atacan los nervios sensoriales, como la diabetes, y en condiciones en las que ciertos nervios están inflamados o comprimidos, como en el síndrome del túnel carpiano o la ciática. El dolor nervioso también puede ser el resultado de un traumatismo, como en el caso de una lesión de la médula espinal, donde los nervios están dañados o cortados.
El dolor del miembro fantasma es otro trastorno de dolor neuropático en el que el dolor se siente como si proviniera de un miembro amputado.
Desafortunadamente, algunos tipos de dolor neuropático tienen un origen desconocido o una causa que no se comprende completamente. La distrofia simpática refleja (CRPS, por sus siglas en inglés) es un ejemplo. Aunque es posible que no se conozca completamente la causa, el dolor es muy real.
Diagnóstico
El diagnóstico de dolor neuropático requiere un historial médico detallado y un examen físico, que a menudo son suficientes para determinar el "por qué" de la neuropatía de una persona. Sin embargo, a veces el diagnóstico requiere una evaluación por parte de un especialista, como un neurólogo.
En este caso, el diagnóstico puede requerir más pruebas, incluidos análisis de sangre, pruebas nerviosas como electromiografía (EMG) o pruebas de imágenes, como imágenes por resonancia magnética (MRI) del cerebro o la médula espinal.
Tratamiento
El tratamiento del dolor neuropático implica primero abordar el problema subyacente. Por ejemplo, si una persona tiene dolor neuropático debido a la diabetes, optimizar el control del azúcar en la sangre (glucosa) es el siguiente paso esencial. Sin embargo, tenga en cuenta que, por lo general, el control mejorado de la glucosa no puede revertir la neuropatía, aunque puede evitar que empeore. y aliviar los síntomas actuales.
Como otro ejemplo, si un medicamento está causando un dolor nervioso debilitante, la eliminación o una disminución de la dosis del fármaco causante puede ser todo lo que se necesita.
Medicamentos de primera línea
Además de tratar el problema subyacente, a menudo se necesitan medicamentos para controlar el dolor neuropático.
Para la gran mayoría de los pacientes, el tratamiento del dolor neuropático implica tomar uno de los siguientes:
- Un antidepresivo como Cymbalta (duloxetina) o Elavil (amitriptilina)
- Un medicamento anticonvulsivo como Neurontin (gabapentina) o Lyrica (pregabalina)
Los antidepresivos y los medicamentos anticonvulsivos recetados para el dolor neuropático vienen con una advertencia de recuadro negro (la advertencia más seria de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.) Sobre su capacidad para causar pensamientos y comportamientos suicidas. Si usted o alguien que conoce recibe uno de estos medicamentos, asegúrese de conocer los signos y busque ayuda de inmediato si los ve.
Todos los medicamentos pueden causar efectos secundarios desagradables.
Los efectos secundarios más comunes de Cymbalta incluyen:
- Náusea
- Boca seca
- Cansancio
- Estreñimiento
- Disminucion del apetito
- Sudoración excesiva
Elavil conlleva un riesgo de toxicidad cardíaca potencialmente mortal, así como otros efectos secundarios molestos, que incluyen:
- Boca seca
- Estreñimiento
- Retención urinaria
- Aturdimiento o mareos al ponerse de pie.
Neurontin puede causar:
- Problemas de coordinacion
- Cansancio
- Dificultad para hablar
- Náuseas y vómitos
- Hinchazón en la parte inferior de las piernas.
Los efectos secundarios de Lyrica incluyen:
- Mareo
- Cansancio
- Boca seca
- Hinchazón
- Visión borrosa
- Aumento de peso
- Dificultad para concentrarse
Además, debe dejar de tomar estos medicamentos gradualmente si desea dejar de tomarlos. La abstinencia puede ser desagradable y potencialmente peligrosa en algunos casos.
Medicamentos de segunda línea
Los opioides como Vicodin (hidrocodona / acetaminofén) y Percocet (oxicodona / acetaminofén) no son tan efectivos para tratar el dolor neuropático y, por lo tanto, se consideran tratamientos de segunda línea.
Además de su cuestionable beneficio, los opioides están asociados con varios efectos secundarios que pueden afectar gravemente su calidad de vida. Incluyen:
- Somnolencia
- Mareo
- Estreñimiento
- Boca seca
- Náuseas y vómitos
- Picor
- Aumento de la sudoración
- Respiracion superficial
- Frecuencia cardíaca lenta
- Pérdida del conocimiento
- Contracciones musculares involuntarias (sacudidas mioclónicas)
- Retención urinaria
- Problemas de memoria y pensamiento
Además de estos efectos secundarios, existe una preocupación en todo el país sobre la adicción y el abuso de opioides, que deben tenerse en cuenta.
Terapias únicas
Hay algunos tipos de dolor neuropático que pueden requerir un plan de tratamiento único.
Por ejemplo, si su dolor neuropático está localizado (confinado a un área pequeña), como suele ser el caso de la neuralgia posherpética, se puede usar una terapia tópica (en la piel), como un parche de lidocaína.
En otros casos, la cirugía puede ser necesaria, por ejemplo, para liberar un nervio comprimido, como en el síndrome del túnel carpiano. En el caso de una hernia de disco, en la que un nervio espinal inflamado es el culpable del dolor, un esteroide epidural a veces se realiza una inyección en la columna vertebral.
Por último, a veces se usan ciertos medicamentos para tratar afecciones específicas de dolor neuropático. Un ejemplo clásico es la neuralgia del trigémino, que se caracteriza por dolor intenso y punzante en el cuello y la cara. Este trastorno se trata con los medicamentos anticonvulsivos Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina).
Terapias complementarias
Una variedad de terapias complementarias pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático. Estas terapias se usan comúnmente en combinación con medicamentos e incluyen:
- Terapia física u ocupacional
- Estimulación eléctrica
- Terapia de relajación
- Acupuntura
- Terapia de masajes
Una palabra de Verywell
El dolor neuropático a menudo es crónico y puede ser difícil de tratar. La buena noticia es que hay muchas opciones de tratamiento y, a menudo, es la combinación de terapias la que funciona. Con eso, permanezca persistente en sus esfuerzos por aliviar su dolor, pero también consciente de que a menudo es un proceso de prueba y error.
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