¿Qué es la cetoacidosis?

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación potencialmente mortal de la diabetes. Ocurre cuando el hígado comienza a descomponer la grasa a un ritmo peligrosamente rápido, procesando la grasa en un combustible llamado cetonas, lo que hace que la sangre de una persona diabética se vuelva ácida.

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Causas de cetoacidosis

Las células necesitan glucosa para obtener la energía que necesitan para funcionar. Pero cuando eso no sucede para las personas con diabetes y su cuerpo no tiene suficiente insulina para usar glucosa, comienza a quemar grasa para obtener energía, produciendo sustancias químicas conocidas como cetonas. Pero cuando las cetonas se acumulan en la sangre de una persona, la vuelven más ácida, potencialmente hasta el punto de ser tóxica y envenenar su cuerpo. Esto se conoce como cetoacidosis.

Una persona puede experimentar cetoacidosis por una de las siguientes razones:

• No reciben suficiente insulina: tal vez no se inyectaron suficiente insulina o su cuerpo podría necesitar más insulina de lo habitual debido a una enfermedad.
• No han comido lo suficiente: el ayuno prolongado puede causar cetoacidosis.
• Tienen una reacción a la insulina, específicamente, niveles bajos de glucosa en sangre.

La cetoacidosis es mucho más común en personas con diabetes tipo 1. De hecho, la cetoacidosis puede ser el primer indicio de que tienen diabetes si aún no se les había diagnosticado. Las personas con diagnósticos previos de diabetes tipo 1 pueden experimentar cetoacidosis como resultado de una infección, lesión, enfermedad grave, falta de dosis de inyecciones de insulina o el estrés de la cirugía.

Aunque es posible que una persona con diabetes tipo 2 desarrolle cetoacidosis, es menos común y, por lo general, no es tan grave como en una persona con diabetes tipo 1. Los desencadenantes de la cetoacidosis en personas con diabetes tipo 2 incluyen azúcar en sangre prolongada y descontrolada, omisión de dosis de medicamentos, medicamentos llamados SGLT-2 o una enfermedad o infección grave.

Signos y síntomas de cetoacidosis

Aunque la cetoacidosis generalmente se desarrolla lentamente, una vez que llega a cierto punto, específicamente los vómitos, puede llegar a poner en peligro la vida en cuestión de unas pocas horas. Los primeros signos de advertencia de cetoacidosis incluyen:

• Sed o boca muy seca
• Micción frecuente
• Niveles altos de glucosa en sangre (azúcar en sangre)
• Niveles altos de cetonas en la orina.

Poco a poco, aparecerán otros síntomas que pueden incluir:

• Constantemente sentirse cansado
• Piel seca o enrojecida
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal
• Dificultad para respirar (incluida la respiración profunda y rápida)
• Olor afrutado en el aliento
• Dificultad para prestar atención o confusión
• Disminución del estado de alerta.
• Deshidración
• Dolor de cabeza
• Rigidez o dolores musculares

También existen ciertas complicaciones que pueden surgir después de la cetoacidosis, incluidos problemas de salud como:

• Edema cerebral (acumulación de líquido en el cerebro)
• Paro cardíaco (cuando el corazón deja de funcionar)
• Insuficiencia renal

Diagnóstico de cetoacidosis

Si alguien sin un diagnóstico de diabetes tipo 1 está experimentando los síntomas de cetoacidosis, es probable que su médico realice una prueba de cetonas. La mayoría de las veces, es un análisis de orina, pero si el resultado es positivo, generalmente va seguido de un análisis de sangre para medir una cetona específica llamada beta-hidroxibutirato en la sangre.

Para aquellos que ya han sido diagnosticados con diabetes, hay varias otras formas de realizar pruebas de cetoacidosis, que incluyen:

• Pruebas de gases en sangre arterial
• Panel metabólico básico (un grupo de análisis de sangre que miden los niveles de sodio y potasio de una persona, la función renal y otras sustancias químicas y funciones, incluida la brecha aniónica)
• Prueba de glucosa en sangre
• Medición de la presión arterial.
• Análisis de sangre de osmolalidad

Tratamiento de cetoacidosis

Siempre que alguien con diabetes tenga síntomas de cetoacidosis, es importante que busque atención médica lo antes posible. La cetoacidosis generalmente requiere tratamiento en la UCI e implica:

• Corregir el nivel alto de azúcar en sangre de una persona con insulina
• Reemplazo de líquidos perdidos al orinar, pérdida de apetito y vómitos
• Normalizar los niveles de electrolitos

A partir de ahí, los médicos intentarán determinar qué causó la cetoacidosis en el paciente, como algún tipo de infección. En la mayoría de los casos, una persona responderá a los tratamientos para la cetoacidosis dentro de las 24 horas.

Prevención de cetoacidosis

Las personas con diabetes pueden ayudar a prevenir la cetoacidosis con algunas precauciones, que incluyen:

• Tomar los medicamentos según lo prescrito
• Controlar de cerca el azúcar en la sangre, especialmente cuando está enfermo
• Mantener una dieta equilibrada con comidas programadas regularmente.
• Mantenerse bien hidratado
• Hacer ejercicio regularmente
• Llamar al médico después de notar síntomas de CAD, y / o cuando su nivel de azúcar en sangre está persistentemente elevado (por encima de 300), a pesar del uso correcto de insulina.

Una palabra de Verywell

Aquellos que han sido diagnosticados con diabetes probablemente estén acostumbrados a controlar sus niveles de glucosa y cetonas y tengan el equipo necesario para realizar estas pruebas en casa. Pero los síntomas de la cetoacidosis se utilizan con frecuencia para diagnosticar la diabetes en personas sin antecedentes personales de la enfermedad. Entonces, si bien es crucial para las personas con diabetes estar atentos a los signos y síntomas de la cetoacidosis, también es importante que todos los demás estén familiarizados con ellos.