La diarrea frecuente que dura más de unas pocas semanas se describe como diarrea crónica, ya sea que ocurra todos los días o cada pocos días. La diarrea se describe más comúnmente como deposiciones acuosas frecuentes. Si experimenta síntomas durante varias semanas, entonces tiene diarrea crónica y debe ser evaluado por un médico.
Las causas varían y pueden ser fáciles de abordar (cambiando la medicación, por ejemplo) o problemas de salud graves que deben evaluarse y tratarse, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La diarrea en sí misma puede, con el tiempo, causar nuevos problemas de salud.
Tipos de diarrea
El colon, también conocido como intestino grueso, es responsable de formar desechos sólidos a partir de los restos no absorbidos de los alimentos que consume. El líquido fluye hacia el colon como parte de esos desechos, lo que permite que las heces pasen a través del colon con más suavidad. Los músculos del colon mueven las heces hacia el recto para que salgan del cuerpo.
Cuando algo interrumpe el proceso digestivo y hace que se elimine demasiado líquido o que los desechos sólidos pasen demasiado rápido a través del intestino grueso, puede producirse diarrea.
La mayoría de las personas han experimentado diarrea a corto plazo (aguda), generalmente como resultado de una infección gastrointestinal. La diarrea crónica, por otro lado, es menos común y generalmente es causada por afecciones médicas, alergias, medicamentos o infecciones crónicas.
Su médico puede describir su diarrea basándose en los mecanismos físicos causales:
- Osmótico: flujo excesivo de líquido hacia el intestino, a menudo como resultado de un exceso de material que no se puede absorber.
- Secretoria: falta de retorno de líquido de los intestinos a su cuerpo
- Problemas de motilidad: debido a un problema con el movimiento de los intestinos, que puede resultar de daño a los nervios o disfunción muscular.
También puede tener una combinación de más de uno de los anteriores.
Causas
Hay muchas causas potenciales de diarrea crónica y es posible que haya más de una en juego en su caso particular.
Ilustración de Brianna Gilmartin, VerywellCondiciones médicas
Una condición médica subyacente muy bien podría ser la raíz de sus síntomas. Muchas afecciones que pueden causar diarrea pueden tratarse adecuadamente con el tratamiento adecuado.
Es importante llevarle lo que está experimentando a su médico para que pueda obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados, si aún no tiene uno, o volver a visitar un régimen que ya está implementado si es insuficiente.
Algunos que se pueden considerar incluyen:
- Enfermedades inflamatorias del intestino (EII): la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden causar diarrea crónica intermitente. La diarrea, el dolor de estómago, el sangrado rectal, la fiebre y la pérdida de peso pueden ocurrir durante semanas o meses, y a menudo desaparecen durante un período antes de que reaparezcan. La diarrea puede alternar con estreñimiento o heces delgadas como un lápiz.
- Sensibilidades a los alimentos: Varias sensibilidades a los alimentos pueden causar diarrea crónica, ya sea debido a respuestas alérgicas o intolerancia.
- Infecciones: a veces, las infecciones gastrointestinales no se resuelven, tienen tendencia a reaparecer o van seguidas de otras infecciones, lo que provoca una diarrea persistente. Algunos parásitos, como la Giardia, no se reconocen tan fácilmente, por lo que es más probable que aparezcan. ser diagnosticados erróneamente, persistir y causar diarrea crónica.
- Cáncer de colon: el cáncer de colon en estadio temprano rara vez causa síntomas y es una causa poco común de diarrea crónica acompañada de heces con sangre y pérdida de peso.
Esta lista, sin embargo, es solo el comienzo, y hay dos consecuencias notables de algunas de estas y otras condiciones de salud (así como circunstancias) que pueden ser significativas si nolafactores que los relacionan con la diarrea crónica.
Malabsorción
La malabsorción es causada por cualquier condición que obstaculice los procesos que usa su cuerpo para absorber nutrientes. La enfermedad de Crohn y Giardia son dos ejemplos.
Algunas enfermedades causan malabsorción de grasas, como pancreatitis crónica, enfermedad hepática alcohólica, fibrosis quística y esprúe tropical, y estas tienden a causar un tipo distinto de diarrea llamada esteatorrea.
La intolerancia a la lactosa (deficiencia de lactasa) causa diarrea porque la lactosa en los productos lácteos no se descompone en el duodeno, lo que causa una mala absorción de azúcares y líquidos (los azúcares no absorbibles en algunos dulces y aditivos alimentarios pueden causar diarrea de mala absorción en el de la misma manera que la lactosa puede para algunos).
La enfermedad celíaca puede causar malabsorción. Aunque la enfermedad celíaca a menudo causa dolor de estómago, diarrea, fatiga y pérdida de peso que mejora una vez que se suspenden los alimentos que contienen gluten, en realidad es una afección autoinmune que se desencadena por anticuerpos que reaccionan al gluten. La enfermedad celíaca puede poner en peligro la vida.
La malabsorción también puede ser idiopática (sin una causa conocida) o el resultado de factores como el uso excesivo de antibióticos, medicamentos de quimioterapia, radioterapia o bypass gástrico.
Problemas de motilidad
Las condiciones y los trastornos que afectan la motilidad gástrica, el movimiento rítmico de los alimentos y los desechos a través del tracto digestivo, pueden causar diarrea crónica por diversas razones.
El hipertiroidismo a menudo causa diarrea porque el exceso de hormonas tiroideas estimula los movimientos intestinales y perjudica la absorción de nutrientes.
La diabetes puede causar daño a los nervios y puede resultar en una condición crónica llamada neuropatía autónoma, que altera la función de los órganos internos, lo que posiblemente resulte en diarrea crónica. Cuando la diabetes produce niveles altos de azúcar en sangre, también puede causar malabsorción que resulta en episodios de diarrea. , aunque esto es más raro.
Otros trastornos de la motilidad incluyen el síndrome del intestino irritable y la gastroparesia.
Medicamentos
Además de los problemas de malabsorción relacionados con algunos medicamentos, algunos medicamentos pueden inducir diarrea como reacción alérgica o como efecto secundario normal de un medicamento. Puede desarrollar diarrea crónica inducida por medicamentos incluso si ya ha estado tomando un medicamento en particular, como la metformina, sin problemas durante años.
Debido a que los antibióticos alteran el equilibrio de las bacterias que recubren sus intestinos, algunos pueden terminar causando diarrea infecciosa.
Complicaciones
Si tiene diarrea crónica, puede experimentar graves problemas de salud, incluso si su diarrea es causada por una situación que no es peligrosa, como una alergia alimentaria.
Deshidración
Cuando pierde líquido en las heces, puede deshidratarse. La diarrea crónica causa una deshidratación leve, que le da sed. La deshidratación severa da como resultado una disminución del volumen de orina, orina oscura, fatiga, aturdimiento y presión arterial baja.
Curiosamente, la deshidratación es más peligrosa si tiene diarrea aguda, ya que su cuerpo tiende a compensar mejor la deshidratación si tiene diarrea crónica y recurrente.
Nutrición
También puede perder vitaminas, minerales, proteínas y grasas cuando su diarrea está asociada con una falta de absorción de estos nutrientes vitales. La diarrea crónica también puede resultar en pérdida de peso si no está absorbiendo suficientes carbohidratos y calorías de la comida que comes.
Sangrado e irritación
La diarrea crónica puede causar irritación del colon o del recto, lo que puede resultar en tejido frágil y sangrado.
Cuando ver a un doctor
Si tiene diarrea prolongada, no posponga la consulta con su médico. Su médico puede ordenar análisis de sangre o una muestra de heces para verificar si hay sangre en las heces o una infección debido a bacterias, virus o parásitos.
Es posible que necesite una colonoscopia o una sigmoidoscopia flexible, que pueden identificar la EII o los primeros signos de cáncer de colon. Incluso si resulta que tiene cáncer de colon, generalmente es curable, especialmente si se detecta a tiempo.
Los signos de que debe consultar a su médico incluyen:
- Su diarrea ha durado más de dos semanas (ya sea de forma intermitente o todo el tiempo).
- Ve sangre en o sobre sus heces.
- Tiene calambres abdominales persistentes o dolor intenso.
- Estás vomitando mucho.
- Experimenta estreñimiento y diarrea alternados.
- Se da cuenta de que está perdiendo peso aunque no lo haya intentado.
Una palabra de Verywell
La diarrea persistente es difícil de ignorar. La mayoría de las veces, la razón detrás de esto no es una amenaza para la vida, pero la causa y las posibles complicaciones de salud deben abordarse para que pueda mantener su energía, nutrición y un peso saludable.
