Los lipidólogos son médicos que diagnostican, controlan y tratan los trastornos relacionados con los lípidos, que incluyen el colesterol y los triglicéridos. Es una profesión relativamente nueva cuyo organismo organizador, la Junta Estadounidense de Lipidología Clínica (ABCL), solo comenzó a ofrecer certificación en 2009. En 2015, solo 625 lipidólogos estaban certificados en los Estados Unidos.
A pesar de su relativa novedad, la lipidología se considera una especialidad cada vez más relevante. En la actualidad, casi un tercio de los estadounidenses mayores de 20 años tienen el colesterol alto, un factor de riesgo tanto para ataques cardíacos como para derrames cerebrales.
Dado que se espera que el costo del tratamiento de las enfermedades cardiovasculares se duplique para 2030, según la Asociación Estadounidense del Corazón, se puede dar un mayor impulso al establecimiento de prácticas dedicadas exclusivamente al diagnóstico y tratamiento de la dislipidemia (trastornos de los lípidos).
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Concentraciones
La función principal de un lipidólogo es tratar o prevenir la dislipidemia, una afección caracterizada por niveles altos de colesterol y triglicéridos de lipoproteína de baja densidad (LDL) "mala", así como niveles bajos de colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) "buena". Los estudios han demostrado durante mucho tiempo una asociación directa entre la dislipidemia y el desarrollo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad de las arterias periféricas, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Dicho esto, el sistema cardiovascular no es la única preocupación de un lipidólogo. La dislipidemia puede afectar otros sistemas de órganos y contribuir al desarrollo o la gravedad de la enfermedad renal crónica, la diabetes y la cirrosis hepática (o viceversa).
Experiencia procesal
Dado que la mayoría de las personas serán derivadas a un lipidólogo después de que se haya diagnosticado la dislipidemia, el trabajo del especialista se centrará principalmente en identificar la causa subyacente. Una vez que se determine, ayudará a diseñar un plan de tratamiento, que generalmente implica cambios en el estilo de vida (que incluyen ejercicio, pérdida de peso y reducción de grasas saturadas) y varios medicamentos para reducir los lípidos, si es necesario.
Diagnóstico
Por lo general, el lipidólogo comenzará por determinar el tipo de dislipidemia que tiene, que se describe en términos generales de la siguiente manera:
- La dislipidemia primaria se caracteriza por mutaciones genéticas que hacen que su cuerpo produzca demasiado LDL o triglicéridos o no tenga suficiente HDL. Los ejemplos incluyen hipercolesterolemia familiar (colesterol total alto), hipertrigliceridemia familiar (triglicéridos altos) e hipoalfalipoproteinemia (HDL bajo).
- La dislipidemia secundaria es causada por factores del estilo de vida (como la obesidad, el alcoholismo o una dieta alta en grasas saturadas) o afecciones concurrentes (como diabetes, hipotiroidismo, síndrome metabólico, enfermedad renal crónica o cirrosis).
En algunos casos, la dislipidemia primaria puede agravarse con una dislipidemia secundaria.
Pruebas
Un lipidólogo está capacitado en pruebas avanzadas de colesterol. Las pruebas de colesterol estándar solo identifican el colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos. Las pruebas avanzadas pueden detectar múltiples subclases de colesterol y proporcionar 13 medidas cualitativas del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Esto incluye el tamaño y las cantidades de colesterol y triglicéridos, así como la identificación de un subtipo de LDL llamado apolipoproteína B100 relacionado con la hipercolesterolemia familiar. Al identificar el mecanismo subyacente de la dislipidemia, el lipidólogo puede ofrecer una respuesta más personalizada al tratamiento.
Además de los análisis de sangre, el lipidólogo puede recomendar una resonancia magnética (IRM) para evaluar la cantidad de grasa en los tejidos musculares. La investigación sugiere que la grasa intramuscular alta se asocia de forma independiente con el colesterol total alto, así como con la tolerancia a la glucosa alterada (un predictor de diabetes tipo 2).
El control del colesterol se ha considerado durante mucho tiempo una faceta de la atención primaria. Pero, a medida que más y más personas se encuentran incapaces de controlar su colesterol, se busca cada vez más a los lipidólogos para encontrar nuevas soluciones para esta población difícil de tratar. Esto incluye a las personas que se han vuelto resistentes a las estatinas o que no pueden tolerar los efectos secundarios.
Tratamiento
Una vez que se diagnostica la afección, el plan de tratamiento generalmente implica cambios en el estilo de vida (que incluyen ejercicio, pérdida de peso y reducción de grasas saturadas) y varios medicamentos para reducir los lípidos, si es necesario.
Algunas personas, incluidas aquellas con colesterolemia familiar grave, no pueden reducir suficientemente su LDL con las estatinas. Otros pueden no tolerar los efectos secundarios. Otros aún pueden recibir tratamiento para la dislipidemia primaria aunque la causa pueda ser genética.
Debido a que los lipidólogos comprenden la dinámica de la dislipidemia, pueden estar mejor equipados para los tratamientos prescritos capaces de superar estos obstáculos. Entre algunos de los tratamientos más especializados disponibles actualmente:
- Los inhibidores de PCSK9 son una clase de fármaco que bloquea las proteínas que impiden la eliminación de LDL en el hígado. Praluent (alirocumab) y Repatha (evolocumab) son dos inhibidores de PCSK9 aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
- La aféresis de LDL es un procedimiento no quirúrgico similar a la hemodiálisis que elimina el LDL de la sangre.
- Juxtapid (lomitapide) es un medicamento aprobado específicamente para el tratamiento de la hipercolesterolemia familiar.
- El mipomersen sódico es un fármaco en investigación que inhibe la formación de apoproteína B100.
En casos raros, los procedimientos quirúrgicos como la cirugía de derivación ileal parcial, el trasplante de hígado o la derivación portocava hepática pueden usarse para tratar afecciones asociadas con la dislipidemia.
Más allá de los medicamentos, los lipiólogos supervisan las intervenciones dietéticas y de ejercicio, en particular para aquellos con alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Esto generalmente implica una dieta controlada de la cual solo del 7 al 10 por ciento del total de calorías diarias serían grasas.
El ejercicio aeróbico, el entrenamiento para el manejo del estrés, el abandono del hábito de fumar y el apoyo psicosocial también pueden ser parte del programa de tratamiento intensivo.
Entrenamiento y Certificación
Hay dos tipos de programas de certificación en lipidología clínica. Uno se ofrece a través de la ABCL y está destinado únicamente a médicos. El otro está disponible para ambos médicos profesionales de la salud a través del Consejo de Acreditación de Lipidología Clínica (ACCL).
Los médicos que aprueban el examen de la junta ABCL están certificados por un período de 10 años. No hay letras para designar la acreditación ABCL. En cambio, los profesionales pueden incluir el título "Diplomado, Junta Estadounidense de Lipidología Clínica (ABCL)" en su designación profesional.
Solo aquellos que cumplen con los requisitos de ABCL y aprueban el examen de la junta pueden llamarse a sí mismos lipidólogos. Quienes aprueban el examen ACCL se denominan "especialistas clínicos en lípidos" y pueden agregar las letras CLS después de sus nombres.
Consejos para citas
Las personas generalmente son derivadas a un lipidólogo cuando fallan sus medicamentos para reducir el LDL. Según la guía de la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, se puede buscar un lipidólogo si el tratamiento con un médico de atención primaria no logra mejorar los niveles de colesterol después de 12 semanas.
Si tiene una cita con un lipidólogo, pídale a su médico de atención primaria que le envíe todos los registros médicos relevantes antes de su cita. También debe compilar una lista de los medicamentos que toma, tanto farmacéuticos como no farmacéuticos, así como cualquier condición médica por la que haya recibido tratamiento.
Antes de su cita, verifique que la visita y las pruebas y tratamientos posteriores estén cubiertos por su seguro médico. Es raro que visite a un lipidólogo solo una vez. Si la oficina no acepta su seguro, pregunte si ofrecen un plan de pago programado o un pago en efectivo por adelantado reducido.
El lipidólogo querrá saber si tiene antecedentes familiares de dislipidemia, diabetes, enfermedad cardiovascular, enfermedad renal o enfermedad de la tiroides. Cuando se le pregunte acerca de beber o fumar, sea honesto y no diga que bebe o fuma menos de lo que realmente lo hace. Lo mismo se aplica a la dieta, el ejercicio y la adherencia crónica a los medicamentos.
Cuando se reúna con un lipidólogo, haga tantas preguntas como sea necesario para comprender completamente:
- Qué pruebas están involucradas
- Cómo se realizan las pruebas
- Qué significan y qué no significan los resultados de la prueba
- ¿Qué factores de estilo de vida pueden ponerlo en riesgo?
- Qué opciones de tratamiento están disponibles
- Qué terapias complementarias son seguras de usar
- Cuánto cuestan las diversas pruebas y tratamientos
Asegúrese de solicitar que sus resultados se compartan con su médico de atención primaria y otros especialistas relevantes.
Para encontrar un lipidólogo certificado cerca de usted (o para verificar sus credenciales), llame a la Junta Estadounidense de Lipidólogos Clínicos al 674-0752.
Una palabra de Verywell
No todas las personas con colesterol alto necesitan un lipidólogo. De hecho, la mayoría de las personas con dislipidemia pueden manejarse perfectamente bien bajo el cuidado de un médico de atención primaria, siempre que no tengan un alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Si el riesgo es especialmente alto, un cardiólogo puede ser el especialista más apropiado para consultar.
Los lipidólogos son más útiles para las personas que no responden a los medicamentos estándar y han tomado todas las demás medidas para controlar su afección. Un lipidólogo no está ahí para recetar medicamentos "más fuertes" para que usted pueda eludir la dieta o el ejercicio. En todo caso, un lipidólogo abordará activamente las opciones de estilo de vida que ponen en riesgo su salud.
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