La ecografía terapéutica es una modalidad de tratamiento comúnmente utilizada en fisioterapia. Se utiliza para proporcionar un calentamiento profundo a los tejidos blandos del cuerpo. Estos tejidos incluyen músculos, tendones, articulaciones y ligamentos.
El ultrasonido en fisioterapia no debe confundirse con el ultrasonido de diagnóstico, que es un ultrasonido que se usa para ver el interior del cuerpo, como controlar a un feto durante el embarazo.
maria_esau / Getty Images¿Qué hace el ultrasonido?
El ultrasonido terapéutico se utiliza principalmente para dos efectos diferentes: el tratamiento de calentamiento profundo y los usos no térmicos.
Efectos de calentamiento profundo
El ultrasonido se usa a menudo para proporcionar un calentamiento profundo a las estructuras de tejidos blandos del cuerpo. El calentamiento profundo de tendones, músculos o ligamentos aumenta la circulación a esos tejidos, lo que se cree que ayuda al proceso de curación. El aumento de la temperatura del tejido con ultrasonido también se usa para ayudar a disminuir el dolor.
El calentamiento profundo se puede utilizar para aumentar la "elasticidad" de los músculos y tendones que pueden estar tensos.
Si tiene dolor en el hombro y le han diagnosticado un hombro congelado, su fisioterapeuta puede usar una ecografía para ayudar a mejorar la extensibilidad de los tejidos alrededor de su hombro antes de realizar ejercicios de rango de movimiento. Esto puede ayudar a mejorar la capacidad de estiramiento de su hombro.
Efectos no térmicos (cavitación)
El ultrasonido introduce energía en el cuerpo. Esta energía hace que las burbujas de gas microscópicas alrededor de los tejidos se expandan y contraigan rápidamente, un proceso llamado cavitación. Se teoriza que la expansión y contracción de estas burbujas ayudan a acelerar los procesos celulares y mejoran la curación del tejido lesionado.
Dos tipos de cavitación incluyen cavitación estable e inestable. Se desea una cavitación estable cuando su fisioterapeuta está aplicando ultrasonido a su cuerpo. La cavitación inestable puede ser peligrosa para los tejidos de su cuerpo y su fisioterapeuta se asegurará de que esto no ocurra durante la aplicación del ultrasonido.
¿Cómo funciona el ultrasonido?
Dentro de la unidad de ultrasonido de su fisioterapeuta hay un pequeño cristal. Cuando se aplica una carga eléctrica a este cristal, vibra rápidamente, creando ondas piezoeléctricas. Estas ondas se emiten desde el cabezal de sonido del ultrasonido como ondas de ultrasonido.
Luego, la onda de ultrasonido ingresa a los tejidos lesionados durante la aplicación de la modalidad. Esto aumenta el flujo sanguíneo y la cavitación, lo que lleva a los beneficios teorizados del tratamiento.
¿Cómo se aplica el ultrasonido?
El ultrasonido se realiza con una máquina que tiene un transductor de ultrasonido (cabezal de sonido). Se aplica una pequeña cantidad de gel a la parte particular del cuerpo; luego, su fisioterapeuta mueve lentamente el cabezal de sonido en una pequeña dirección circular en su cuerpo.
El terapeuta puede cambiar varios ajustes de la unidad de ultrasonido para controlar la profundidad de penetración de las ondas de ultrasonido o cambiar la intensidad del ultrasonido. Se utilizan diferentes escenarios en varias etapas de curación.
Hay métodos alternativos de aplicación de ultrasonido disponibles si la parte del cuerpo es huesuda y desigual, o si hay una herida abierta. (El gel de ultrasonido y el cabezal de sonido pueden albergar bacterias que pueden ingresar a la herida).
Su fisioterapeuta puede usar gel de ultrasonido combinado con un medicamento tópico para ayudar a tratar la inflamación alrededor de los tejidos blandos del cuerpo. Este proceso se llama fonoforesis.
Si bien existe alguna evidencia de que las ondas de ultrasonido ayudan a administrar el gel medicado a los tejidos lesionados, la mayoría de los estudios publicados indican que este tratamiento puede ser ineficaz.
Cómo se siente el ultrasonido
Mientras recibe un tratamiento de ultrasonido, lo más probable es que no sienta nada, excepto quizás una ligera sensación de calor u hormigueo alrededor del área que está siendo tratada. Si el cabezal de sonido del ultrasonido se deja en su lugar sobre la piel y no se mueve en una dirección circular, es posible que sienta dolor. Si esto ocurre, informe a su fisioterapeuta de inmediato.
Contraindicaciones
Hay algunos casos en los que no debe usar ultrasonido en absoluto. Estas contraindicaciones para la ecografía pueden incluir:
- Sobre heridas abiertas
- Sobre lesiones metastásicas o cualquier área activa de cáncer
- Sobre áreas de disminución de la sensibilidad
- Sobre partes del cuerpo con implantes de metal, como en un reemplazo total de rodilla de fusión lumbar
- Cerca o sobre un marcapasos
- El embarazo
- Alrededor de los ojos, los senos o los órganos sexuales.
- Sobre huesos fracturados
- Cerca o sobre un dispositivo de estimulación eléctrica implantado
- Epífisis hiperactivas en niños
- Sobre un área de infección aguda
Lesiones comunes tratadas
Por lo general, las lesiones ortopédicas se tratan con ultrasonido. Estos pueden incluir:
- Bursitis
- Tendinitis
- Esguinces y desgarros musculares
- Hombro congelado
- Esguinces y lesiones de ligamentos.
- Contractura u opresión articular
En términos generales, cualquier lesión de los tejidos blandos del cuerpo puede ser un candidato para la terapia con ultrasonido. Su fisioterapeuta puede usar ultrasonido para el dolor lumbar, dolor de cuello, desgarros del manguito rotador, desgarros del menisco de la rodilla o esguinces de tobillo.
Ultrasonido para el dolor crónico
Existe alguna evidencia de que si tiene dolor crónico, puede beneficiarse de los tratamientos de ultrasonido. Se cree que las ondas de ultrasonido ayudan a mejorar la extensibilidad y la circulación de los tejidos, lo que conduce a una mayor movilidad y, en última instancia, a una disminución del dolor.
Es posible que el ultrasonido no funcione para todos, pero vale la pena intentarlo si tiene un dolor crónico e incesante. Algunas personas pueden argumentar que el beneficio de la ecografía para el dolor crónico se debe al efecto placebo. Pero, si le da alivio, entonces es el tratamiento adecuado para usted.
La investigación no muestra beneficios
Si va a recibir fisioterapia y le van a hacer una ecografía, debe saber que muchos estudios han encontrado que la ecografía ofrece pocos beneficios para el resultado general de la fisioterapia. Por ejemplo, si tiene dolor lumbar, se ha demostrado que los tratamientos con ultrasonido ofrecen muy pocos beneficios.
De hecho, la ecografía recibió una calificación de "C" (sin beneficio demostrado) para el dolor de rodilla, el dolor lumbar y el dolor de cuello en una serie de artículos publicados enDiario de fisioterapiaen 2001. La evidencia lleva a muchos a preguntarse si el ultrasonido realmente le ayuda en la fisioterapia.
Un estudio de 2014 en elRevista estadounidense de medicina física y rehabilitaciónexaminaron el efecto de la ecografía sobre el dolor y la función en pacientes con osteoartritis de rodilla. Los investigadores no encontraron diferencias en la función y el dolor de la rodilla con la rehabilitación mediante ecografía, sin ecografía y ecografía simulada (falsa).
Si su fisioterapeuta le proporciona ultrasonido, puede preguntarse si es realmente necesario como parte de su programa de rehabilitación general. Muchas personas argumentan que el ultrasonido puede tener un efecto negativo en su fisioterapia al prolongar innecesariamente su atención.
La ecografía es un tratamiento pasivo. En otras palabras, no puede proporcionar el tratamiento usted mismo; eres simplemente un receptor pasivo del ultrasonido. Si su fisioterapeuta usa ultrasonido durante su tratamiento, asegúrese de participar en un programa de ejercicio activo para ayudarlo a mejorar su movilidad funcional.
El ejercicio y la participación activa siempre deben ser los componentes principales de su programa de rehabilitación.
Una palabra de Verywell
Su fisioterapeuta puede usar ultrasonido para ayudar a mejorar su condición. Si es así, asegúrese de preguntar sobre la necesidad de una ecografía y los posibles riesgos. Además, asegúrese de realizar un programa activo de ejercicios de autocuidado en la clínica de fisioterapia y en casa. Si participa activamente en su rehabilitación, puede asegurarse de tener una recuperación rápida y segura para volver a su función normal.
