Verywell / Anastasia Tretiak
Los pepinos de mar son criaturas grandes parecidas a babosas clasificadas como equinodermos (como estrellas de mar y dólares de arena). Se encuentran más comúnmente en los océanos Índico y Pacífico occidental, los pepinos de mar se consumen comúnmente como alimento en las culturas asiáticas y se utilizan con fines medicinales en la medicina tradicional china.
Si bien los pepinos de mar se pueden comer frescos, con la misma frecuencia se secan y se reconstituyen para su uso en una serie de delicias asiáticas tradicionales. Ciertos tipos de pepino de mar tienen un precio elevado entre los conocedores, que los consideran afrodisíacos. El pepino de mar seco a menudo se muele y se vende en forma de cápsulas para tratar no solo la disfunción sexual sino una amplia gama de afecciones médicas no relacionadas.
El pepino de mar también se consume como parte de las dietas regionales en Francia, Portugal y Polinesia.
También conocido como
- Balatan (Filipinas)
- Bêche-de-mer (Francia)
- Bicho do mar (Portugal)
- Gamat (medicina tradicional de Malasia)
- Hai shen (medicina tradicional china)
- Hangul (Corea)
- Loli (Hawái)
- Namako (Japón)
- Trepang (Indonesia)
Beneficios de la salud
Pepino de mar es el nombre común atribuido a los equinodermos de laHolothuroideaclase. Hay más de 250 especies, de las cuales se cree que una pequeña porción son medicinales.
Los pepinos de mar son ricos en proteínas, niacina y riboflavina y contienen sustancias que se cree que influyen en la salud humana, que incluyen:
- Sulfato de condroitina, una sustancia que se encuentra en el cartílago humano
- Líquido celómico, un compuesto que funciona de manera similar a los glóbulos blancos en humanos.
- Ácido palmítico, esteárico y linoleico, ácidos grasos con potentes efectos antioxidantes
- Escualeno, un compuesto que forma parte de la producción natural de esteroides.
- Triterpenoides, una clase de compuestos que se cree que retardan el crecimiento del cáncer
Los médicos alternativos creen que estos compuestos pueden prevenir o tratar una amplia gama de trastornos de la salud, que incluyen artritis, enfermedades cardiovasculares, estreñimiento, disfunción eréctil, periodontitis e incluso ciertos tipos de cánceres. También se dice que el pepino de mar combate la inflamación, promueve la curación de heridas y retarda el proceso de envejecimiento.
Sin embargo, hasta la fecha, hay poca evidencia de que el pepino de mar pueda prevenir o tratar cualquier condición médica.
Esto es especialmente cierto con respecto a la osteoartritis, una condición para la que los suplementos que contienen condroitina han demostrado no ser beneficiosos. Dicho esto, varios estudios más pequeños han insinuado posibles aplicaciones médicas para esta criatura marina tan apreciada.
Candidiasis oral
Se cree que los extractos de pepino de mar tienen potentes efectos antimicrobianos que pueden prevenir o tratar infecciones comunes al neutralizar bacterias, hongos y otros microorganismos causantes de enfermedades.
Un estudio de 2013 publicado enDrogas marinassugiere que el pepino de mar puede ser eficaz para prevenir la candidiasis oral, una infección oportunista común causada por el hongoCandida albicans.
A ocho participantes que participaron en el estudio se les dio una jalea que contenía un extracto de pepino de mar japonés (Stichopus japonicus) y nueve recibieron una jalea de placebo. Después de consumir la gelatina durante siete días, el grupo prescribióS. japonicatenía menos evidencia deC. albicansen hisopos orales que los que recibieron el placebo.
Se necesita más investigación para determinar si los ingredientes activos, llamados holotoxinas, pueden ejercer una actividad similar contra otras infecciones comunes de la piel o la boca.
La salud del corazón
Existe una creciente evidencia de que el pepino de mar también puede mejorar los trastornos metabólicos que contribuyen a las enfermedades cardiovasculares.
Un estudio de 2013 enMás unoinformó que las ratas alimentadas con una dieta que consistía en pepino de mar secado al horno (Isostichopus badionotus) experimentaron reducciones significativas en el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol LDL ("malo"), lo que confiere un riesgo reducido de aterosclerosis.
Del mismo modo, un estudio de 2016 enDrogas marinasencontró que un extracto de pepino de mar de pez piedra (Actinopyga lecanora proteolisato) fue capaz de reducir la presión arterial alta en ratas, con dosis más altas que confieren un mejor control de la presión arterial.
Si los estudios futuros pueden confirmar estos resultados en humanos, pueden abrir la puerta al desarrollo de una clase completamente nueva de medicamentos antihipertensivos.
Cáncer
Los estudios preliminares han sugerido que los compuestos del pepino de mar pueden tener propiedades para combatir el cáncer. Aunque la evidencia se basa casi en su totalidad en estudios de probeta, los primeros resultados son prometedores.
Un estudio de 2010 publicado en la revistaPáncreassugirió que el frondanol-A5P, una sustancia derivada del pepino de mar de patas anaranjadas (Cucumaria frondosa), puede ayudar en el tratamiento del cáncer de páncreas. En pruebas con células de cáncer de páncreas humano, unC. frondosaEl extracto fue capaz de inducir la apoptosis en células malignas que de otro modo serían resistentes a esta muerte celular programada.
Se informaron hallazgos similares en una revisión de 2018 publicada en elRevista Internacional de Ciencia Molecular.Varios extractos de pepino de mar pudieron inducir apoptosis en leucemia, cáncer de colon, cáncer de hígado, cáncer de pulmón y células de cáncer de mama.
Sin embargo, aún se desconoce qué compuesto es responsable de este efecto. Al mismo tiempo, no está claro si los efectos en los tubos de ensayo son lo suficientemente robustos como para producir los mismos beneficios en los seres humanos. Se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
El pepino de mar se considera nutritivo, pero puede causar alergia en personas con alergia conocida a los mariscos.
Además, el pepino de mar tiene efectos anticoagulantes (diluyentes de la sangre) y debe evitarse cuando se toman anticoagulantes como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel), ya que pueden aparecer hematomas y sangrado con facilidad. Esto es especialmente cierto en el caso de los suplementos concentrados de pepino de mar.
Por esta misma razón, debes evitar el pepino de mar dos semanas antes de una cirugía programada para evitar un sangrado excesivo.
Se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de pepino de mar. Dada la falta de investigación, los suplementos de pepino de mar deben evitarse durante el embarazo y la lactancia.
Verywell / Anastasia Tretiak
Selección, preparación y almacenamiento
El pepino de mar fresco y seco se puede encontrar en muchas tiendas de comestibles asiáticas. Los suplementos dietéticos que contienen pepino de mar se pueden obtener en línea, así como en tiendas más grandes especializadas en dichos productos.
Pepino de mar fresco
El pepino de mar fresco a menudo se come durante las principales festividades asiáticas, como el Año Nuevo chino. Si compra pepino de mar como alimento, elija aquellos que tengan la piel brillante y húmeda y que no tengan un olor parecido al del amoníaco (una pista de que comienzan a echarse a perder). Por conveniencia, pídale al pescadero que destripe a la criatura por usted.
El pepino de mar generalmente se hierve en agua con hierbas aromáticas y especias y se cocina hasta que esté suave pero aún ligeramente masticable. Durante este tiempo, la criatura se expandirá de dos a tres veces su tamaño original. Después de que esté cocido y enfriado, retire la piel exterior y corte la carne en trozos del tamaño de un bocado. Se puede agregar a sopas, platos salteados y estofados.
Cualquier pepino de mar no utilizado se puede guardar en el refrigerador hasta por cinco días. Asegúrese de usar un recipiente hermético, ya que la carne puede desprender un olor relativamente acre.
Pepino de mar seco
El pepino de mar puede secarse al sol o en un horno y utilizarse tanto con fines culinarios como sanitarios; los franceses y portugueses suelen poner la carne en salmuera primero. Guárdelo en un lugar fresco y seco.
Cuando se usa para cocinar, el pepino de mar seco se reconstituye en agua durante al menos tres horas o durante la noche. La carne resultante es masticable y tiene un rico sabor a abulón adecuado para guisos, sopas y salteados. El caldo de cocción se utiliza a menudo como tónico para la salud en las culturas asiáticas.
El pepino de mar liofilizado a menudo se muele hasta convertirlo en polvo para su uso en la medicina tradicional china.
Suplementos de pepino de mar
Los suplementos de pepino de mar han llegado a los estantes de las farmacias estadounidenses, donde se venden principalmente en forma de cápsulas.
No existen pautas para el uso adecuado de los suplementos de pepino de mar. Aunque los fabricantes normalmente recomiendan dosis entre 500 y 1000 miligramos por día, esto no debería implicar que esto sea seguro o efectivo.
Debido a que los suplementos dietéticos están tan poco regulados en los Estados Unidos, pocos de estos productos se someten a pruebas de calidad. Para garantizar mejor la calidad y la seguridad, opte por marcas que contengan el nombre de la especie en la etiqueta del producto (por ejemplo,Cucumaria frondosa), una lista detallada de ingredientes activos o inactivos y dosis exactas en miligramos.
Tenga cuidado con las drogas tradicionales importadas de Asia. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, se ha descubierto que muchos de estos medicamentos están contaminados con metales pesados, pesticidas y otras sustancias no declaradas.
Preguntas comunes
¿Cuáles son los mejores tipos de pepino de mar para cocinar?
Las personas que aman los pepinos de mar los tratan con la misma reverencia que se les da a las ostras y al caviar. Hay tipos que son apreciados por tener un sabor más salobre, mientras que otros se buscan por su pulpa más suave o firme.
Estas son algunas de las especies más favorecidas.
- Los pepinos de mar espinosos se obtienen principalmente en China, Japón y Corea y son muy apreciados por su textura "crujiente" y elástica. Los pepinos de mar espinosos pueden reconocerse por su color oscuro y sus suaves espinas.
- Los pepinos de mar calvos de Australia, Oriente Medio y África del Norte tienen un color gris parduzco y no tienen espina. La carne es mucho más blanda y es muy apreciada por los cocineros mediterráneos, que las cuecen en guisos.
- Los pepinos de mar de teta blanca de Australia e Indonesia están cubiertos de manchas negras en sus cuerpos lisos y blancos. Podría decirse que tienen un sabor más suave que las otras especies, pero se adaptan especialmente bien al estofado y la cocción lenta.
¿Cómo se utiliza el pepino de mar congelado?
El pepino de mar congelado debe descongelarse antes de su uso. Colóquelo en el refrigerador durante la noche (en el paquete en el que vino). Asegúrese de usarlo el día que esté completamente descongelado.
