Causas y factores de riesgo de la sífilis

La sífilis es una infección / enfermedad de transmisión sexual (ITS / ETS) causada por una bacteria en forma de espiral llamadaTreponema pallidum.Puede infectarse al entrar en contacto con una úlcera de sífilis durante las relaciones sexuales. También se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo. Las personas a menudo tienen conceptos erróneos sobre la sífilis, creyendo que solo se puede contraer siendo "promiscuo".

La simple verdad es que puede infectarse con una sola exposición y es posible que no se dé cuenta de que está infectado durante años e incluso décadas.

Por preocupante que sea, existen formas sencillas de evitar una infección por sífilis. Todo comienza con aprender cómo se propaga la enfermedad y qué factores lo ponen a usted, como individuo, en riesgo.

Causas comunes

Cualquier persona con sífilis contrajo la infección por contacto sexual o de su madre en el útero.

Transmisión adulta

La infección por sífilis ocurre cuando la piel o el tejido de las mucosas entran en contacto con una llaga ulcerosa abierta conocida como chancro. La forma de sacacorchos de la bacteria le permite penetrar en las membranas mucosas de la boca, la vagina o el recto o entrar en grietas microscópicas en la piel.

En adultos y jóvenes sexualmente activos, la sífilis se transmite casi exclusivamente a través del sexo oral, vaginal o anal. En casos raros, puede producirse una infección como resultado de los besos.

Si no se trata, la sífilis pasará por cinco etapas de infección: primaria, secundaria, latente temprana, latente tardía y terciaria. El riesgo y el modo de transmisión pueden variar según la etapa:

• Durante la sífilis primaria, la enfermedad se transmite al entrar en contacto con un chancro.
• Durante la sífilis secundaria, la enfermedad se puede transmitir al entrar en contacto con la erupción secundaria.
• Durante la sífilis latente temprana, los síntomas secundarios a veces pueden recaer y aumentar el riesgo de transmisión.
• Durante la sífilis latente tardía o terciaria, la enfermedad se considera no contagiosa.

La sífilis no se puede transmitir a través de los inodoros, el contacto casual o el uso compartido de utensilios o artículos de cuidado personal. Esto es porqueT. pallidumtiene un caparazón frágil que carece de las lipoproteínas necesarias para mantener la vida fuera del cuerpo durante mucho tiempo.

Como resultado, la transmisión de la sífilis de un objeto a un ser humano es extremadamente improbable.

Transmisión perinatal

La transmisión perinatal de la sífilis (también conocida como sífilis congénita) ocurre cuando la bacteria de la sífilis penetra en la placenta que rodea al feto en desarrollo. Si bien esto puede suceder durante cualquier etapa del embarazo, la probabilidad es mayor durante la segunda mitad. El riesgo de transmisión varía según la etapa de la infección de la madre.

El riesgo de transmisión de la sífilis de una madre que no recibe tratamiento es muy alto.

Factores de riesgo de estilo de vida

Si bien la sífilis puede afectar a cualquier persona, existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de infección. Algunas están relacionadas con conductas sexuales, mientras que otras están asociadas con características que pueden poner en riesgo a toda una población.

Entre los factores de riesgo más comunes:

• El uso inconsistente del condón es la principal causa de transmisión en todos los grupos. Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo alrededor del 24 por ciento de las mujeres y el 33 por ciento de los hombres entre las edades de 15 y 44 años usan un condón de manera constante.
• Varias parejas sexuales lo ponen en riesgo simplemente al brindarle una mayor oportunidad de exposición, especialmente entre las parejas anónimas que se encuentran en plataformas en línea.
• Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan aproximadamente el 60 por ciento de las infecciones por sífilis en los Estados Unidos. Las vulnerabilidades fisiológicas (como la fragilidad de los tejidos rectales) y las altas tasas de VIH colocan a los HSH en un riesgo inherentemente mayor en comparación con los heterosexuales. compañeros.
• El uso de drogas inyectables ha dado lugar a una serie de brotes de ETS en los últimos años (incluido el brote de VIH de 2015 en Indiana relacionado con oxycontin). Si bien la sífilis no se transmite por exposición de sangre a sangre, el uso de drogas inyectables puede afectar el juicio y aumentar el riesgo de violencia sexual o el intercambio de sexo por drogas.

Actitudes y comportamientos de riesgo

Quizás uno de los mayores factores de riesgo de la infección por sífilis es evitar las pruebas de detección de ETS.

Si bien alguna vez se pensó que la necesidad de detección dependía de la cantidad de parejas que alguien tenía, los CDC ahora recomiendan pruebas al menos una vez al año (sífilis, clamidia y gonorrea) para todos los hombres homosexuales sexualmente activos, hombres bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres.

Aquellos que tienen parejas sexuales múltiples o anónimas deben someterse a pruebas de detección con más frecuencia (por ejemplo, a intervalos de tres a seis meses).

Desafortunadamente, muchos de estos hombres desconocen las pautas o las ignoran activamente, ya sea por estigma o por temor a recibir un diagnóstico simultáneo de VIH. Esto se traduce no solo en un mayor riesgo de infección, sino también en una reinfección.

Un estudio de 2015 de la Universidad de California en Los Ángeles informó que entre el 6 y el 8 por ciento de los HSH previamente infectados con sífilis experimentaron una infección repetida en dos años. Muchos de los que habían retrasado las pruebas hasta la infección secundaria admitieron que o no quería saber o tenía miedo de conocer los resultados.

Lo mismo se ha observado en hombres jóvenes afroamericanos que tienen un 62 por ciento menos de probabilidades de hacerse la prueba si asocian las ETS con la inmoralidad, la vergüenza, la impureza o una debilidad de carácter. Hoy, la tasa de sífilis entre los afroamericanos es casi cinco veces la de la población blanca, en gran parte como resultado de estas actitudes.

Las infecciones por sífilis en los Estados Unidos están aumentando de manera constante en muchos grupos étnicos y de edad.

En 2000, se notificaron menos de 6.000 casos de sífilis primaria o secundaria (o 2,1 casos por 100.000 personas); para 2017, ese número había aumentado a más de 30.000 (o 9,5 casos por 100.000).

Hasta que se modifiquen estas actitudes y conductas de prueba, se puede esperar que aumente el riesgo general de infección. Sea honesto consigo mismo acerca de su riesgo y haga lo que pueda para protegerse.