Espondilólisis es una palabra que se usa para describir una condición en la que hay una fractura por estrés en una región específica de la columna vertebral. Esta región de la columna vertebral, llamada pars interarticularis, conecta las vértebras adyacentes en la columna. Cuando un médico dice que usted (o su hijo) tiene espondilólisis, está diciendo que se trata de una fractura por estrés (o reacción de estrés) en las vértebras.
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Causa de las fracturas por estrés en la columna
Hay dos fuentes principales que son factores de riesgo para el desarrollo de espondilólisis. Éstos incluyen:
- Genética: algunas personas están predispuestas al desarrollo de fracturas por estrés en esta ubicación particular de la columna. Esto puede ser el resultado de la forma o la fuerza del hueso, la alineación de las vértebras, de la tasa de crecimiento durante la niñez y la adolescencia.
- Actividades deportivas: Ciertas actividades deportivas específicas hacen que sea más probable encontrar espondilólisis, en particular los deportes que requieren hiperextensión (inclinarse hacia atrás) de la columna lumbar. Estos deportes incluyen gimnasia y buceo. En estos atletas adolescentes, se puede encontrar espondilólisis en hasta un 40% de los participantes de estos deportes de alto riesgo.
Signos de espondilólisis
Muchos atletas jóvenes no presentan síntomas, a pesar de tener hallazgos de una fractura por sobrecarga en las pruebas de imagen. Cuando los atletas jóvenes tienen síntomas, los signos más comunes incluyen:
- Dolor lumbar (que a veces se irradia a la nalga o al muslo)
- Dolor con la extensión (flexión hacia atrás) de la columna.
- Músculos de los isquiotibiales tensos
Los niños o adolescentes sospechosos de tener una fractura por estrés en la columna pueden necesitar pruebas de imagen. En un esfuerzo por minimizar la exposición de los pacientes jóvenes a la radiación de algunas de estas pruebas, su médico tratante puede recomendar comenzar con tratamientos simples primero para ver si son efectivos. Dado que los tratamientos no invasivos casi siempre se recomiendan en las primeras etapas de esta afección, a menudo las pruebas de imagen se retienen inicialmente y se guardan para los pacientes que no mejoran con tratamientos simples.
Cuando se realizan las pruebas, normalmente las radiografías serán la primera prueba obtenida. Las radiografías son útiles para evaluar la alineación de la columna y garantizar que la fractura por sobrecarga no haya causado ningún problema con la alineación de la columna. Otras pruebas que se utilizan con frecuencia incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y gammagrafías óseas.
La espondilólisis puede ser asintomática o puede ser bastante dolorosa. Cuando la afección es bilateral (ocurre en ambos lados de la columna) puede causar una afección llamada espondilolistesis. En esta condición, un cuerpo vertebral puede "deslizarse" hacia adelante sobre las vértebras directamente debajo. La razón por la que esto ocurre es que las estructuras normales que conectan las vértebras adyacentes están dañadas por la fractura por estrés y, por lo tanto, la columna vertebral se vuelve inestable.
Tratamiento de la espondilólisis
Como se mencionó, la mayoría de las veces el tratamiento consiste en medidas no invasivas. En las fracturas por estrés tempranas y las reacciones de estrés, existe un potencial de curación para la espondilólisis. El aspecto crítico de un tratamiento exitoso es el descanso adecuado de las actividades agravantes. Para asegurarse de que el hueso esté lo suficientemente descansado, algunos médicos recomendarán un aparato ortopédico para limitar las fuerzas sobre el hueso afectado.
La fisioterapia puede ser un medio útil para ayudar a mejorar la movilidad y aumentar la fuerza. Los medicamentos como los AINE, los medicamentos antiinflamatorios, pueden ser útiles para aliviar el dolor. Solo en circunstancias inusuales se necesita cirugía para reparar una fractura por estrés en la columna. La cirugía generalmente se reserva para pacientes que desarrollan un deslizamiento progresivo o espondilolistesis de la columna vertebral.
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