Si bien la gripe es algo que simplemente puede provocar un tramo desagradable para algunas personas, ciertos grupos tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe que otros. Una infección por influenza puede provocar neumonía, bronquitis, hospitalización e incluso la muerte en personas de alto riesgo, como niños, adultos mayores, personas con afecciones crónicas y otros.
Comprender más sobre quién tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones por la influenza no solo lo ayudará a comprender mejor su riesgo personal y el de su familia, sino también por qué es tan importante tomar medidas para proteger a otras personas que también son más vulnerables.
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Bebés y Niños
Los niños menores de 6 meses son demasiado pequeños para vacunarse contra la gripe porque su sistema inmunológico no está lo suficientemente maduro para producir anticuerpos contra el virus. Por tanto, lo mejor es que todas las personas que entren en contacto con los más pequeños se vacunen.
La vacuna contra la gripe se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses (con raras excepciones). En los años en que la vacuna contra la influenza escasea, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan priorizar la inmunización de los niños de 6 meses a 4 años, así como de sus cuidadores y contactos domésticos.
El CDC informa un número alarmante de complicaciones graves por la influenza en los niños. Los grupos de edad con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza son los niños menores de 5 años, especialmente los menores de 2 años. Los niños de esta edad tienen sistemas inmunológicos que aún están en desarrollo y corren el riesgo de deshidratarse debido a la fiebre (como se ve a menudo con la gripe).
Incluso en un año de influenza leve, alrededor de 7,000 niños son hospitalizados debido a la influenza. En un año de epidemia de gripe, este número asciende a 26.000 niños.
La vacuna contra la gripe puede reducir significativamente el riesgo.Un estudio de 2014 mostró que los niños completamente vacunados tenían un 75% menos de probabilidades de ser hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCI), en comparación con los niños no vacunados.
La vacuna contra la influenza puede reducir el riesgo de que un niño muera a causa de la influenza. Un estudio de los 358 niños que murieron de influenza de 2010 a 2014 encontró que la vacuna contra la influenza fue 65% efectiva para prevenir muertes pediátricas, así como 41% efectiva para prevenir muertes en niños que tenían condiciones médicas de alto riesgo.
Mujeres embarazadas y en posparto
Aquellas que están embarazadas o han dado a luz en las últimas dos semanas tienen más riesgo de sufrir complicaciones por la influenza y hospitalización debido al virus que las mujeres que no están embarazadas. Esto se debe a que el embarazo produce cambios en el sistema inmunológico, el corazón y los pulmones. Además, la fiebre puede provocar resultados negativos para el feto en desarrollo.
Los CDC recomiendan la vacunación contra la influenza (mediante inyección, no la vacuna nasal viva) durante el embarazo para proteger tanto a las mujeres como a sus bebés durante los primeros meses de vida.
Un estudio en 2018 analizó la efectividad de la vacuna contra la influenza en el embarazo. Encontró que la vacuna redujo el riesgo de hospitalización por gripe durante el embarazo en un 40%.
Adultos mayores de 65 años
El CDC estima que entre el 70% y el 85% de las muertes por influenza estacional y entre el 50% y el 70% de las hospitalizaciones relacionadas con la influenza ocurren en personas de 65 años o más. La neumonía neumocócica es una complicación de la influenza que es de particular preocupación para este grupo de edad y puede provocar la muerte.
A medida que el cuerpo envejece, su capacidad para producir una respuesta inmunitaria disminuye, lo que puede significar que la vacuna habitual contra la gripe no es tan eficaz en la población de edad avanzada. Para mejorar la eficacia de la vacuna contra la gripe en este grupo de edad, existen dos tipos de las vacunas diseñadas especialmente para ellos: una vacuna contra la influenza de dosis alta y una vacuna contra la influenza con adyuvante, Fluad.
Aquellos con condiciones de salud crónicas
Para las personas de cualquier edad con problemas de salud crónicos, la gripe puede provocar el empeoramiento de esas afecciones o el desarrollo de complicaciones.
Tiene un mayor riesgo cuando tiene:
- Un sistema inmunológico debilitado: por ejemplo, debido al cáncer, el VIH / SIDA o el uso crónico de medicamentos esteroides.
- Enfermedad pulmonar (p. Ej., Asma, EPOC), en gran parte debido a vías respiratorias sensibles
- Diabetes: la afección dificulta que el cuerpo combata infecciones como neumonía, bronquitis o infecciones de los senos nasales. Los CDC señalan que aproximadamente el 30% de las hospitalizaciones por influenza de adultos son personas que tienen diabetes.
- Enfermedad del corazón
- Obesidad extrema
- Afecciones neurológicas o del neurodesarrollo: por ejemplo, parálisis cerebral, trastornos convulsivos, discapacidades intelectuales, lesión de la médula espinal
- Trastornos del hígado
- Trastornos renales
Los indígenas estadounidenses, los nativos de Alaska y las personas que viven en hogares de ancianos y otras instalaciones de atención a largo plazo también corren un mayor riesgo.
Complicaciones de la influenza
Las complicaciones de la gripe pueden ser causadas por el virus de la gripe en sí y la respuesta inflamatoria de su cuerpo al mismo, o pueden ocurrir porque su cuerpo está debilitado por la gripe y usted desarrolla una infección secundaria.
Entre las posibles complicaciones de la gripe señaladas por los CDC:
- Infecciones de los senos nasales e infecciones del oído
- Neumonía: debido al virus de la gripe en sí u otros virus o bacterias a los que está expuesto cuando está debilitado por la gripe. La neumonía puede ser mortal, especialmente para aquellos que se encuentran en los grupos de riesgo de complicaciones de la influenza.
- Corazón (miocarditis), cerebro (encefalitis) e inflamación muscular
- Empeoramiento de la cardiopatía crónica
- Insuficiencia multiorgánica, incluida insuficiencia renal e insuficiencia respiratoria
- Sepsis, una infección en el torrente sanguíneo.
- Ataques de asma / síntomas que empeoran en personas que tienen asma
Como ejemplo del gran impacto que puede tener la gripe en las enfermedades crónicas, las personas con enfermedades cardíacas tienen al menos seis veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco debido a la gripe que otras personas.
Tratamiento para pacientes de alto riesgo
Si contrae la gripe y pertenece a un grupo de alto riesgo, es probable que su médico le recete un tratamiento con medicamentos antivirales. Estos medicamentos no solo pueden disminuir los síntomas y reducir el tiempo de enfermedad en uno o dos días, sino que también pueden significar la diferencia entre una enfermedad leve y complicaciones graves que justifican una estadía en el hospital.
Para ser más efectivo, debe comenzar a tomar medicamentos antivirales dentro de los dos días posteriores a la enfermedad. Pero incluso si hay un retraso, estos pueden ser beneficiosos para las personas de alto riesgo. Los medicamentos antivirales generalmente se administran durante cinco días.
Si usted o alguien a quien cuida está en un grupo de alto riesgo de complicaciones por la influenza, comuníquese con su médico tan pronto como se noten los síntomas de la influenza (p. Ej., Aparición repentina de fiebre, dolores corporales, tos o dolor de cabeza).
Además de los medicamentos antivirales, puede tratar los síntomas de la gripe para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones. La fiebre se puede reducir con medicamentos antifebriles apropiados para la edad, como Tylenol (acetaminofén). Los niños y adolescentes menores de 18 años no deben recibir aspirina ni ningún medicamento que contenga salicilato, ya que pueden provocar una complicación grave del síndrome de Reye.
Evite la deshidratación consumiendo abundantes líquidos transparentes sin alcohol. Quédese en casa y descanse hasta que la fiebre haya desaparecido durante al menos 24 horas sin usar un medicamento para reducir la fiebre.
Muy bien / Joshua SeongSi desarrolla una complicación de la gripe, necesitará más tratamiento. Para las infecciones bacterianas, se pueden recetar antibióticos. Estos no combaten la gripe en sí, ya que es un virus, pero pueden actuar contra infecciones bacterianas secundarias. Estos incluyen neumonía bacteriana, infecciones de los senos nasales, infecciones del oído y sepsis.
Con neumonía y otras complicaciones que afectan la respiración, es posible que necesite hospitalización, asistencia respiratoria y tratamiento con líquidos y medicamentos por vía intravenosa.
Protegerte a ti mismo
La mejor manera de evitar la gripe es vacunarse contra la gripe todos los años. Todas las personas de estos grupos de alto riesgo, con muy raras excepciones, deben vacunarse contra la gripe. No se recomienda la vacuna contra la gripe en aerosol nasal.
Si su médico le recomienda no vacunarse contra la gripe por algún motivo (por ejemplo, una alergia), haga todo lo posible para asegurarse de que quienes lo rodean estén vacunados. Esto es especialmente cierto para las personas que viven con usted, así como para los contactos cercanos que pueda tener en el trabajo.
Si tiene más de 65 años, una afección que compromete su sistema inmunológico (como el cáncer) o una enfermedad pulmonar como el asma, asegúrese de tener las vacunas antineumocócicas adecuadas. Esto puede ayudar a prevenir la neumonía si contrae la gripe.
Por ultimo, si estasexpuestoa la gripe y pertenecen a un grupo de alto riesgo, hable con su proveedor de atención médica sobre el inicio de medicamentos antivirales. Esto puede ayudar a prevenir contraer la gripe o reducir el riesgo de complicaciones en caso de que se infecte.
Una palabra de Verywell
La gripe puede ser muy grave para cualquier persona, no solo para todas las personas incluidas en la lista anterior. Es más que un simple resfriado: la gripe se cobra la vida de miles de personas cada año, incluso aquellas que anteriormente estaban sanas. Haga lo que pueda para evitar esta grave enfermedad.
