Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, alrededor de 50.000 personas desarrollarán cáncer de boca o garganta este año, que se desarrollan cuando las células anormales que recubren el interior de la boca o la garganta comienzan a crecer sin control. El "por qué" detrás de este crecimiento rápido y aberrante está relacionado con factores de riesgo, como el consumo de tabaco y alcohol, que introducen carcinógenos (sustancias químicas que causan cáncer) en las células.
Pero a pesar de los mitos, no son los únicos culpables. La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es otro factor de riesgo, principalmente para desarrollar cáncer de lengua y amígdalas. Otros factores de riesgo incluyen los no modificables (por ejemplo, tener un síndrome genético raro) y los modificables como la dieta. deficiencia de frutas y verduras, exposición excesiva al sol y mala higiene bucal.
Ilustración de Verywell
Causas comunes
El cáncer oral se debe a un cambio en el ADN de las células que recubren la boca o la garganta. Estos cambios en el ADN pueden promover el cáncer ya sea creando genes que inician el crecimiento de las células cancerosas (llamados oncogenes) o desactivando los genes que normalmente detienen el crecimiento de las células cancerosas (llamados genes supresores de tumores).
Una vez que las células anormales que recubren la boca o la garganta comienzan a crecer sin control, eventualmente se forma un tumor y los síntomas pueden comenzar a manifestarse.
Los factores de riesgo relacionados con el desarrollo de cáncer oral incluyen:
Tabaco
Un factor de riesgo para desarrollar cáncer oral es el uso de productos de tabaco para fumar, incluidos cigarrillos, puros y / o pipas.
El riesgo de una persona de padecer cáncer oral aumenta cuanto más tiempo fuma; aunque, en una nota más positiva, dejar de fumar está relacionado con una disminución significativa del riesgo.
Los productos de tabaco para no fumar (por ejemplo, rapé, para mojar, escupir, mascar o tabaco soluble) también están asociados con un mayor riesgo de cáncer oral. La investigación sugiere además que la exposición al humo de segunda mano en la niñez aumenta el riesgo de cáncer oral en la adultez.
Alcohol
El consumo de alcohol está relacionado con el desarrollo de cáncer oral, y este vínculo depende de la dosis, lo que significa que cuanto más alcohol bebe una persona, mayor es su riesgo.
Se ha descubierto que la combinación de consumo de tabaco y alcohol aumenta drásticamente el riesgo de contraer la enfermedad de una persona.
Virus del papiloma humano (VPH)
El virus del papiloma humano (virus del VPH) es la enfermedad de transmisión sexual que se diagnostica con más frecuencia en los Estados Unidos y está relacionada con el desarrollo de verrugas genitales y varios cánceres, incluidos el de cuello uterino, vagina, pene y ano. El virus del VPH, especialmente el tipo VPH-16, también puede causar cáncer oral, más comúnmente en la base de la lengua y en las amígdalas.
La buena noticia es que existe una vacuna contra el VPH. Si bien la vacuna se desarrolló para reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, las investigaciones sugieren que ha disminuido la prevalencia de la infección oral por VPH entre las vacunadas. Esto significa que existe un riesgo potencial menor de cáncer oral si una persona recibe la vacuna, aunque no hay evidencia científica que demuestre esto hasta el momento.
Sistema inmunológico debilitado
Las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado, especialmente aquellas con VIH o aquellas que se han sometido a un trasplante de órgano, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral.
Exposición al sol
La exposición prolongada a los dañinos rayos ultravioleta del sol sin una loción de factor de protección solar (FPS) aplicada en cualquier parte de su cuerpo aumenta el riesgo de cáncer oral, especialmente en los labios.
Historia personal
Tener antecedentes de un cáncer oral aumenta las posibilidades de desarrollar un segundo cáncer oral. Por eso es importante hacerse chequeos regulares con su otorrinolaringólogo, incluso si su primer cáncer oral se cura.
Uso de Betel Quid
Masticar betel quid es una práctica popular en ciertas partes de Asia y se ha asociado con el desarrollo de cáncer oral. El quid de betel se compone de nuez de betel, especias y lima, entre otros ingredientes. La investigación muestra que el riesgo de desarrollar cáncer oral aumenta cuanto más tiempo usa una persona betel quid y más mastica por día.
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Genética
Tener antecedentes familiares de cáncer oral es un factor de riesgo, ya que algunas mutaciones genéticas (relacionadas con cánceres de boca y garganta) pueden transmitirse de padres a hijos; Dicho esto, la mayoría de los casos de cáncer oral no se heredan.
Además de tener antecedentes familiares de cáncer oral, existen síndromes genéticos específicos que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer oral.
Anemia de Fanconi
La anemia de Fanconi es un síndrome hereditario poco común que se asocia con insuficiencia de la médula ósea, así como una vulnerabilidad para desarrollar varios cánceres, incluidos los cánceres de cabeza y cuello, y cáncer de esófago, ano y región urogenital (por ejemplo, vejiga y riñón) .
Disqueratosis congénita
La disqueratosis congénita es un síndrome hereditario poco común que se caracteriza por uñas anormales, cambios en el color de la piel del cuello y el pecho y manchas blancas en la boca (llamadas leucoplasia); estas manchas blancas predisponen a las personas al cáncer de boca y garganta.
Factores de riesgo de estilo de vida
Además del consumo de tabaco y alcohol, otros factores de riesgo relacionados con el estilo de vida relacionados con el cáncer oral incluyen:
Dieta deficiente en frutas y verduras
Una dieta baja en vegetales puede aumentar el riesgo de cáncer bucal. Al aumentar la ingesta de frutas y verduras, especialmente de los siguientes grupos, puede disminuir su riesgo de cáncer oral.
Frutas y verduras que reducen el riesgo de cáncer oral
- Frijoles secos, judías verdes y guisantes
- Manzanas, melocotones, nectarinas, ciruelas, peras y fresas.
- Pimientos y tomates
- Zanahorias
Uso de enjuague bucal
Aunque sigue siendo un factor de riesgo emergente, la investigación sugiere que el uso frecuente y prolongado de enjuagues bucales (más de 35 años, más de una vez al día) está relacionado con el desarrollo de cáncer oral. Esto se debe a que la mayoría de los enjuagues bucales contienen alcohol.
Mala higiene bucal
La mala higiene bucal puede aumentar el riesgo de cáncer bucal. El cuidado dental regular, el cepillado y el uso de hilo dental pueden reducir este riesgo.
Cómo diagnostican los médicos el cáncer oral
