Los cambios en la piel de la región genital pueden ser alarmantes, especialmente si eres sexualmente activo. Pero los puntos que pican o las zonas de piel de aspecto extraño no siempre son signos de una infección contagiosa. Hay muchas enfermedades dermatológicas que causan estos síntomas. Uno de ellos es una afección llamada liquen escleroso. Afecta principalmente a las mujeres, especialmente después de la menopausia, pero los hombres e incluso los niños también pueden desarrollarla.
PeopleImages / Getty ImagesEl liquen escleroso rara vez es grave, pero vale la pena tenerlo en cuenta, al menos para que, si lo desarrolla, no entre en pánico ni deje de acudir al médico por temor a tener una enfermedad de transmisión sexual. Su causa es desconocida, aunque un sistema inmunológico hiperactivo puede jugar un papel. Algunos científicos creen, por ejemplo, que una bacteria infecciosa llamada espiroqueta puede causar los cambios en el sistema inmunológico que conducen al liquen escleroso.
También es posible que ciertas personas tengan una tendencia genética a la enfermedad, y los estudios sugieren que los niveles hormonales anormales también pueden influir. Esto es lo que es útil saber sobre esta enfermedad de la piel relativamente poco común.
Síntomas
Los casos leves suelen comenzar como manchas blancas brillantes en la piel de la vulva en las mujeres o en el prepucio de los hombres no circuncidados. A veces también afecta el área alrededor del ano. En las mujeres, puede aparecer en otras partes del cuerpo, particularmente en la parte superior del torso, los senos y la parte superior de los brazos, pero esto es poco común: menos de 1 de cada 20 mujeres que tienen El liquen escleroso vulvar tiene la enfermedad en otra superficie de la piel.
Si la enfermedad empeora, la picazón es el síntoma más común, que en casos raros puede ser lo suficientemente extrema como para interferir con el sueño y las actividades diarias. Frotar o rascar para aliviar la picazón puede causar sangrado, lagrimeo, llagas dolorosas, ampollas o hematomas. —Tanto es así que es buena idea evitar tener relaciones sexuales, usar ropa ajustada o tampones, andar en bicicleta o cualquier otra actividad que pueda causar presión o fricción en las áreas afectadas.
En casos graves en mujeres, el liquen escleroso puede provocar cicatrices que hacen que los labios internos de la vulva se encojan y desaparezcan, el clítoris se cubra con tejido cicatricial y la abertura de la vagina se estreche.
En los hombres con liquen escleroso severo, el prepucio puede cicatrizar, tensar y encoger sobre la cabeza del pene, dificultando la retracción del prepucio y disminuyendo la sensación en la punta del pene. Ocasionalmente, las erecciones son dolorosas y la uretra (el conducto a través del cual fluye la orina) se puede estrechar u obstruir, provocando ardor o dolor al orinar e incluso sangrado durante el coito. Cuando el liquen escleroso se desarrolla alrededor del ano, la incomodidad puede provocar estreñimiento. Esto es particularmente común en los niños.
Tratamiento
Cuando el liquen escleroso afecta la piel en otras partes del cuerpo además de los genitales, rara vez es necesario tratarlo. Los síntomas tienden a ser muy leves y suelen desaparecer con el tiempo.
Sin embargo, el liquen escleroso de la piel genital debe tratarse, incluso cuando no causa picazón o dolor, para prevenir las cicatrices que pueden interferir con la micción o las relaciones sexuales o ambas. La enfermedad también se ha relacionado con ciertos cánceres. No causa cáncer, pero la piel con cicatrices por liquen escleroso tiene más probabilidades de desarrollar cáncer. Aproximadamente 1 de cada 20 mujeres con liquen escleroso vulvar no tratado desarrolla cáncer de piel. Es importante recibir el tratamiento adecuado y consultar a su médico cada 6 a 12 meses para controlar y tratar cualquier cambio que pueda indicar cáncer de piel.
Los corticosteroides tópicos suelen ser la primera línea de defensa contra el liquen escleroso tanto para curar la enfermedad como para restaurar la textura y la fuerza normales de la piel. Sin embargo, los esteroides no revertirán las cicatrices que puedan haber ocurrido. Y debido a que son muy fuertes, es importante consultar con un médico con frecuencia para revisar la piel en busca de efectos secundarios cuando se usa el medicamento todos los días.
Una vez que los síntomas desaparecen y la piel ha recuperado su fuerza, el medicamento se puede usar con menos frecuencia, pero aún puede ser necesario algunas veces a la semana para mantener el liquen escleroso en remisión.
Si la enfermedad no desaparece después de unos meses de usar una crema o ungüento con esteroides tópicos, el médico puede pasar a recetar un medicamento que modula el sistema inmunológico, como Protopic (tacrolimus) o Elidel (pimecrolimus). Y para las personas que no pueden tolerar otros medicamentos, los retinoides pueden ser útiles. A veces, también, otros factores, como los niveles bajos de estrógeno que causan sequedad y dolor vaginal, una infección de la piel o irritación o alergia al medicamento, pueden evitar que los síntomas desaparezcan.
Para los hombres cuyo liquen escleroso no se cura con medicamentos, la circuncisión casi siempre es eficaz. Una vez que se extrae el prepucio, la enfermedad no suele volver a aparecer. Sin embargo, este no es el caso de las mujeres, por lo que generalmente no se recomienda la cirugía en el área genital o alrededor del ano. Pero la mayoría de las veces, la medicación hará el trabajo de deshacerse del liquen escleroso de una vez por todas.
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