Cómo el fumar afecta el colesterol y el corazón

Cuando piensa en los efectos a largo plazo del tabaquismo, a menudo piensa en la enfermedad pulmonar y el cáncer. Sin embargo, fumar puede afectar negativamente a otros aspectos de su salud, incluida la salud del corazón.

Cuando se trata de colesterol, no se trata solo de lo que ingresa al estómago; también se trata de lo que ingresa a los pulmones. Si bien puede ser fácil entender cómo se puede culpar al tabaquismo por afecciones como el cáncer de boca, el cáncer de pulmón y el enfisema, ¿cómo el humo del cigarrillo causa colesterol alto y enfermedades cardíacas?

Los cigarrillos contienen una gran cantidad de toxinas, incluido un compuesto químico particularmente reactivo llamado acroleína. La acroleína es un vapor amarillo y maloliente que se produce al quemar plantas, como el tabaco. También es artificial y es tan venenoso que se utiliza tanto en pesticidas como en armas químicas. La acroleína se absorbe fácilmente en el torrente sanguíneo a través de los pulmones y los científicos creen que contribuye a las enfermedades cardíacas al afectar la forma en que el cuerpo metaboliza el colesterol.

Conceptos básicos sobre el colesterol

A pesar de su mala reputación, el colesterol es una sustancia grasa de origen natural en nuestro cuerpo que es producida por el hígado y ayuda con la producción de hormonas y la digestión de los alimentos. El colesterol se mueve a través del torrente sanguíneo dentro de dos proteínas distintas que trabajan en conjunto.

La lipoproteína de baja densidad (LDL), el llamado "colesterol malo", distribuye el colesterol por todo el cuerpo y la lipoproteína de alta densidad (HDL), conocida como "colesterol bueno", acumula depósitos de grasa y los devuelve al hígado.

Para mantener un corazón sano, la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda mantener los niveles de LDL por debajo de 100 mg / dL, los niveles de HDL por encima de 40 mg / dL y los niveles combinados por debajo de 200 mg / dL.

Comer demasiados alimentos ricos en grasas puede inclinar este equilibrio, y una investigación reciente sugiere que fumar también puede hacerlo. La acroleína interfiere con la capacidad limpiadora del HDL al atacar la proteína. El resultado: se acumula más grasa en el torrente sanguíneo y en el resto del cuerpo.

Cómo afecta la acroleína de los cigarrillos al colesterol

La acroleína también interfiere con el LDL al inhibir la enzima protectora responsable de mantener intacto el LDL. Sin esta enzima, el LDL se vuelve vulnerable a la oxidación, un proceso químico complicado que cambia su estructura molecular. Debido a este cambio en la estructura, el sistema inmunológico ya no puede reconocer el LDL. En respuesta a esto, el sistema inmunológico libera glóbulos blancos y otras sustancias que combaten enfermedades que se unen al área afectada, causando inflamación y una mayor acumulación en el sitio. Un estudio encontró que el LDL más oxidado presente en el torrente sanguíneo, el mayor la incidencia de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Predisposición genética para enfermedades cardíacas en fumadores

Aunque las toxinas introducidas en los pulmones son las mismas para todos los fumadores, la forma en que afectan al cuerpo puede variar mucho entre estas personas. Un estudio de 2007 sugiere que los factores genéticos juegan un papel importante en el riesgo de enfermedad cardiovascular entre los fumadores.

Investigadores de la Universidad de Rochester encontraron que entre el 60% y el 70% de la población tiene un defecto genético común en la sustancia que mantiene la proporción de HDL a LDL. Esta sustancia se llama proteína de transferencia de éster de colesterilo (CETP). Aunque su funcionamiento exacto no se comprende por completo, los científicos creen que CETP media la transferencia de HDL al colesterol LDL.

El defecto genético hace que el CETP funcione a toda marcha, atacando el HDL y rompiéndolo en partículas que pueden eliminarse fácilmente de la sangre. Esto reduce los niveles de HDL.

Debido a que también se sabe que fumar reduce los niveles de HDL, los autores del estudio señalan que el efecto acumulativo tanto del tabaquismo como del defecto genético aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. El estudio encontró que los fumadores con el defecto genético tienen "probabilidades de sufrir un ataque cardíaco 12 años antes que un no fumador". Los fumadores que no portan el defecto genético común tienen el mismo riesgo de sufrir un ataque cardíaco que los no fumadores. fumadores.

Las arterias obstruidas conducen a enfermedades cardiovasculares

Independientemente de cómo ocurra, la acumulación de colesterol en el cuerpo es una receta para las enfermedades cardiovasculares.

Los niveles más altos de colesterol total y LDL aumentan el riesgo de inflamación y acumulación de glóbulos blancos conocida como placa (no es lo mismo que la placa en los dientes). Al principio, la acumulación de placa arterial permanece blanda. Sin embargo, con el tiempo, puede endurecerse e incluso romperse, provocando coágulos de sangre.

Cuanta más placa y coagulación haya en las arterias, más difícil será que la sangre se mueva por todo el cuerpo, lo que obliga al corazón a trabajar más para llevar oxígeno y nutrientes al cuerpo. A medida que avanzan las arterias obstruidas, una afección conocida como aterosclerosis, es posible que algunas partes del cuerpo experimenten una disminución del flujo sanguíneo.

La disminución extrema del flujo sanguíneo al corazón, conocida como enfermedad de las arterias coronarias, es la principal causa de muerte en los EE. UU. El accidente cerebrovascular, otra causa común de muerte, es causado por la disminución del flujo sanguíneo al cerebro.

Aunque los hábitos de fumar influyen en los niveles de colesterol y en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la dieta y los niveles de actividad también son un factor. Las personas que busquen asesoramiento sobre cómo dejar de fumar o reducir los niveles de colesterol deben hablar con su proveedor de atención médica.