Hay cuatro válvulas cardíacas en un corazón humano sano. Las válvulas ayudan a mantener un flujo sanguíneo adecuado a través del corazón, lo que hace que la sangre se mueva de manera eficiente, suave y en la dirección correcta. Además de las válvulas, hay cuatro cámaras cardíacas: las cámaras superiores se denominan aurículas izquierda y derecha, las cámaras inferiores son los ventrículos izquierdo y derecho.
Producciones SDI / Getty ImagesUna válvula cardíaca sana evitará que la sangre salga de una cámara cardíaca hasta que llegue el momento de que el corazón bombee la sangre a su próximo destino. Las válvulas se abren y cierran con una sincronización precisa, lo que permite que el corazón bombee sangre de manera eficaz.
Las válvulas pueden enfermarse, dando como resultado una fuga de sangre hacia atrás (conocida como insuficiencia o regurgitación) o estrechándose (estenóticas), lo que impide el flujo de sangre hacia adelante adecuado. Cualquiera de estas afecciones puede dañar gravemente el corazón y es posible que se requiera cirugía para abordar estos problemas.
La válvula cardíaca tricúspide
La válvula tricúspide es la primera válvula por la que fluye la sangre en el corazón. Es una de las dos válvulas auriculoventriculares, lo que significa que está ubicada entre la aurícula y el ventrículo, en este caso, en el lado derecho del corazón. Está formado por tres solapas, o folletos, que trabajan juntos para detener e iniciar el flujo de sangre.
Las valvas están adheridas a músculos diminutos, llamados músculos papilares, que fortalecen el movimiento de las valvas. La válvula tricúspide se abre cuando la aurícula se contrae, permitiendo que la sangre fluya hacia el ventrículo.
La válvula tricúspide, al igual que la válvula mitral, es uno de los sitios comunes de prolapso y regurgitación valvulares, afecciones que pueden hacer necesaria la intervención médica.
La válvula cardíaca pulmonar
La válvula pulmonar es la segunda válvula del corazón. Al igual que la válvula aórtica, también se la conoce como válvula semilunar, debido a su forma. Se encuentra entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, que lleva sangre a los pulmones. Cuando el ventrículo derecho se contrae, la válvula pulmonar se abre, permitiendo que la sangre fluya hacia los pulmones.
La válvula cardíaca mitral
La válvula mitral, es la tercera válvula del corazón. Al igual que la válvula tricúspide, es una válvula auriculoventricular, lo que significa que descansa entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo. La sangre oxigenada pasa a través de la válvula mitral cuando la aurícula se contrae, lo que permite que la sangre fluya desde la cámara superior hacia el ventrículo inferior.
La válvula mitral está compuesta por dos valvas, o colgajos, que evitan que la sangre fluya al ventrículo demasiado pronto. Cuando la aurícula se contrae, la válvula mitral se abre, lo que permite que la sangre se mueva hacia el ventrículo.
La válvula mitral, al igual que la válvula tricúspide, es un sitio común de prolapso y regurgitación de la válvula, afecciones que pueden requerir intervención médica.
La válvula cardíaca aórtica
La válvula aórtica es la cuarta y última válvula cardíaca, situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta. La válvula está compuesta por tres valvas que trabajan juntas para evitar que la sangre ingrese a la aorta de manera prematura. La válvula aórtica se abre cuando el ventrículo se contrae, lo que permite que la sangre se mueva desde el corazón y comience el viaje hacia el resto del cuerpo.
Problemas de las válvulas cardíacas
Si bien algunas válvulas tienen más probabilidades que otras de desarrollar enfermedades valvulares específicas, todas las válvulas pueden desarrollar problemas. En algunos casos, un problema en la válvula no presentará síntomas y solo se detectará debido a un soplo cardíaco. En otros casos, los pacientes pueden experimentar dolor en el pecho, dificultad para respirar, retención de líquidos y desmayos.
Si el problema es potencialmente grave, se pueden recomendar pruebas para determinar si se debe considerar la cirugía de reparación de válvulas o la cirugía de reemplazo de válvulas.
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