Una inyección epidural de esteroides es un tipo de inyección en la que se administra cortisona a la sección más externa de la columna vertebral, llamada espacio epidural. Se utiliza para tratar el dolor de los nervios irradiados de la espalda baja, la espalda media o el cuello.
Imágenes de Dan Bayley / GettyLa cortisona es un tipo de esteroide producido naturalmente por la glándula suprarrenal que se libera en momentos de estrés. El esteroide suprime el sistema inmunológico y, al hacerlo, reduce la inflamación y el dolor asociado. Si bien la cortisona natural es de acción relativamente corta, el tipo que se usa para una inyección epidural es artificial y puede durar desde una semana hasta meses.
A diferencia de una inyección de cortisona sistémica que se administra en el torrente sanguíneo, se administra una inyección epidural en o cerca de las fuentes del dolor nervioso, lo que proporciona un alivio específico. Por lo general, se usa para tratar el dolor asociado con la compresión de la raíz nerviosa en la columna, como el causado por una hernia de disco, espolón óseo, fractura por compresión, desgarro anular, enfermedad degenerativa del disco o estenosis espinal.
Propósito y técnicas
Las inyecciones epidurales de esteroides no se utilizan para tratar el dolor de espalda muscular, sino para aliviar el dolor nervioso causado por la compresión del nervio espinal. Se puede utilizar para tratar el dolor que se irradia del cuello al brazo (radiculopatía cervical), la parte media de la espalda al pecho (radiculopatía torácica) o la parte baja de la espalda a la pierna (denominada ciática o radiculopatía lumbar). "nervio pinzado" es el término comúnmente utilizado para describir la afección.
Si bien la inyección epidural de esteroides a menudo se usa de forma aislada, es más eficaz cuando se combina con un programa de rehabilitación integral para reducir la necesidad de inyecciones en el futuro. Las inyecciones epidurales solo están destinadas a brindar alivio a corto plazo, a menudo para retrasar la cirugía de columna o ayudar en la recuperación después de la cirugía de columna.
Tradicionalmente, las inyecciones se administraban sin ningún equipo especial. Hoy en día, se puede utilizar una técnica de rayos X en tiempo real, llamada fluoroscopia, para identificar la ubicación exacta de la raíz nerviosa comprimida y garantizar que la aguja esté colocada correctamente en el espacio epidural. También se puede utilizar una tomografía computarizada (TC), que también utiliza radiación de rayos X ionizante, para este propósito. Existen diferentes tipos de inyección epidural caracterizados por su ubicación:
- Las inyecciones cervicales se administran en la región del cuello.
- Las inyecciones torácicas se administran en la columna media.
- Las inyecciones lumbares se administran en la parte baja de la columna.
Las inyecciones epidurales también se pueden describir por la trayectoria de la aguja. Las inyecciones colocadas entre los huesos de la columna vertebral, llamados lámina, se denominan inyecciones epidurales interlaminares. Las inyecciones transforaminales son aquellas que ingresan a la columna en una dirección diagonal a lo largo del camino de la raíz nerviosa.
Las inyecciones epidurales de esteroides pueden ser administradas por anestesiólogos, cirujanos ortopédicos, neurólogos, radiólogos intervencionistas, especialistas en manejo del dolor y otros profesionales médicos capacitados en la técnica.
Riesgos y complicaciones
Las inyecciones epidurales de esteroides son relativamente seguras y tienen un riesgo bajo de complicaciones. Uno de los riesgos más comunes es la punción accidental del tejido que rodea la médula espinal llamado duramadre.
Si esto sucede, el líquido puede salir y causar dolor de cabeza espinal. Según su nombre, el dolor de cabeza es el síntoma central. La lesión generalmente se trata con reposo en cama y / o un procedimiento conocido como parche de sangre en el que se inyecta sangre sobre el orificio para formar un sello a medida que se coagula.
Si la aguja toca la médula espinal o la raíz nerviosa, puede causar una lesión neurológica a corto plazo que se manifiesta con entumecimiento u hormigueo en las extremidades durante horas o días. Con el advenimiento de las inyecciones guiadas por rayos X, la incidencia de esto ha disminuido drásticamente.
Las reacciones alérgicas son raras (en la región de 0.1 a 0.3 por ciento) pero pueden requerir una intervención de emergencia si experimenta sibilancias, dificultad para respirar, urticaria, hinchazón facial, respiración rápida y frecuencia cardíaca irregular. La infección también es poco común.
Cómo se realiza la inyección
Una inyección epidural requiere un poco más de preparación y tiempo de recuperación que una inyección tradicional dada la delicadeza del procedimiento y la necesidad de un anestésico local.
Prueba previa
En términos generales, se le permitirá tomar una pequeña comida varias horas antes del procedimiento y podrá continuar tomando sus medicamentos habituales. Las únicas excepciones serían los anticoagulantes (diluyentes de la sangre) o los medicamentos antiinflamatorios (como la aspirina o el ibuprofeno) que pueden causar sangrado. Su médico le indicará cuándo dejar de tomar estos medicamentos.
Una vez que haya llegado a su cita, se le pedirá que se quite parte o toda la ropa, según el lugar donde se aplicará la inyección.Se le proporcionará una bata de hospital para cambiarse.
A lo largo de la prueba
Después de cambiarse, lo llevarían a la sala de imágenes donde se colocaría una línea intravenosa (IV) en una de sus venas. Se pueden administrar medicamentos para ayudarlo a relajarse.
Luego, lo colocarían en la máquina de rayos X sobre un cojín para ayudar a abrir los espacios entre los huesos de la columna. En otros casos, lo colocarían en una posición sentada con el cuello o la espalda inclinados hacia adelante. La piel se limpiará con un hisopo antibacteriano y se inyectará con un anestésico local para adormecer el área.
Una vez que esté completamente adormecido, el médico insertará la aguja a través de la piel hacia la columna. Es posible que se inyecte una pequeña cantidad de tinte para verificar la posición de la aguja en la radiografía. Finalmente, la cortisona se administrará en el espacio epidural mezclada con un anestésico suave.
Post-prueba
Una vez completado, se retirarían la aguja y la vía intravenosa y se vendarían las heridas punzantes. Debería permanecer en la sala de recuperación durante aproximadamente una hora. Si sus signos vitales son correctos, un amigo puede llevarlo a casa. No se le permitirá conducir usted mismo.
No es raro sentirse somnoliento después del procedimiento o experimentar un leve hormigueo o entumecimiento en las piernas. Estos síntomas deberían desaparecer al final del día. Llame a su médico si persisten o empeoran.
Por otro lado, busque atención de emergencia si experimenta algún signo de infección o alergia, como fiebre alta, escalofríos, urticaria, problemas respiratorios, náuseas, vómitos o dolor intenso.
Una palabra de Verywell
Las inyecciones epidurales de esteroides son eficaces para proporcionar un alivio a corto plazo del dolor radicular agudo o crónico severo. Se utilizan en condiciones muy específicas y, por lo general, se evitan si el dolor se puede tratar con fisioterapia o con formas de terapia menos invasivas.
Si cree que reúne los requisitos para recibir una inyección epidural, consulte con un especialista en ortopedia que pueda aconsejarle si es una opción adecuada o si existen alternativas que pueden ser igual de efectivas o de mayor duración.
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